Sudah lama sejak saya melakukan “what I’m reading” roundup. (Setelah newsletter berubah menjadi seminggu sekali, menjadi lebih sulit untuk menyelipkannya.) Tapi hari ini saya bertanya-tanya apakah Anda merasa seperti saya, khawatir tentang keadaan dunia dan ingin mencari jawaban – atau setidaknya cara untuk melarikan diri dari pencarian jawaban itu – dalam buku.
Beberapa itu berarti membaca karya yang baru bagi saya, termasuk “Small Wars, Big Data: The Information Revolution in Modern Conflict” oleh Eli Berman, Joseph H. Felter dan Jacob N. Shapiro.
Meliputi perang di Gaza secara tidak terhindarkan membawa pengingat tentang konflik lain, termasuk operasi militer Amerika Serikat di Irak dan Afghanistan. Jika, seperti pepatah mengatakan, sejarah tidak berulang tetapi berima, pertempuran untuk mengendalikan Mosul dan Helmand terasa seperti kuplet sebelumnya dalam puisi panjang yang suram yang sekarang juga melibatkan Kota Gaza dan Rafah. Saya mengambil buku ini sebagai cara untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih mantap tentang konflik masa lalu dan lainnya.
Salah satu paragraf dari bab awal buku itu tampaknya sangat relevan. (Untuk konteks, perang asimetris adalah perang yang dilakukan antara kelompok yang sangat berbeda dalam ukuran dan kemampuan, sering melibatkan perang gerilya melawan militer negara yang lebih tradisional):
Dalam perang asimetris, perjuangan pada dasarnya bukanlah tentang wilayah tetapi tentang orang karena orang-orang memiliki informasi penting, yang benar dalam tingkat yang lebih besar daripada konflik simetris karena kemampuan pihak yang lebih kuat untuk memanfaatkan setiap informasi tertentu selalu sangat tinggi, dan karena memegang wilayah tidak cukup untuk memastikan kemenangan. Pihak yang lebih kuat dalam konflik asimetris dapat secara fisik merebut wilayah untuk sementara waktu kapan pun memilih untuk melakukannya. Tetapi memegang dan mengelola wilayah tersebut adalah hal lain – seperti banyak penakluk yang ingin belajar.
Saya juga tertarik untuk membaca ulang buku yang pertama kali saya lihat waktu dulu. Bukan, saya pikir, karena saya merindukan prosa yang akrab, tetapi karena saya merasa tertarik untuk kembali dan memeriksa versi diri saya yang sekarang tak dikenal yang membalik halamannya dulu.
Saya pertama kali membaca “The Berlin Novels,” oleh Christopher Isherwood, buku yang menginspirasi musikal “Cabaret,” di perguruan tinggi setelah menonton pertunjukan yang sangat mengesankan dari pertunjukan di Edinburgh Fringe Festival. (Anehnya, ketika saya mencari tahu, saya menyadari bahwa itu adalah pendahulu dari pertunjukan yang saat ini sedang diputar di Broadway, dan dibintangi oleh seorang Eddie Redmayne muda, tetapi saya tidak tahu – saat itu dia hanya seorang pria, bukan bintang terkenal internasional.)
Pengaturan produksi Fringe itu dari “Tomorrow Belongs to Me,” lagu rakyat yang manis yang akhirnya terungkap sebagai lagu kebangsaan Nazi, adalah salah satu pengalaman yang paling intens yang pernah saya alami di teater. Awalnya, lagu itu diatur sebagai melodi lembut yang dinyanyikan oleh para pemuda tersenyum, dan saya ingat tersenyum dan ingin ikut bernyanyi dengan itu, tanpa menyadari putarannya. Kemudian dalam adegan selanjutnya, anggota pemeran yang tersembunyi di antara penonton menyanyikannya dengan nada yang lebih jelek, militer.
Dalam ingatan saya, mereka melakukan salam Nazi dan mendesak penonton untuk ikut bernyanyi, tetapi saya tidak yakin apakah itu koreografi sebenarnya atau hanya suasana umum. Yang saya ingat dengan jelas, bagaimanapun, adalah saya menyaksikan seorang penonton lain secara tidak sadar mengambil bendera kecil yang telah diletakkan di atas meja di depannya dan mulai mengayun-ayunkannya seiring dengan musik, sebelum tiba-tiba menyadari bahwa itu menampilkan sebuah swastika dan menjatuhkannya dalam ketakutan.
Itu adalah pengalaman emosional yang sangat mencolok sehingga saya membeli “Berlin Stories” untuk lebih tenggelam dalam kisah Isherwood tentang Berlin Weimar. Membacanya saat itu, saya ingat berpikir bahwa itu adalah eksplorasi menarik tentang ilusi diri dan keterlibatan orang biasa dalam kebangkitan Nazi. Tapi saya tidak melihat adanya paralel khusus dengan, atau peringatan tentang, dunia saya sendiri. Jerman pada tahun 1930-an, saya pikir, mungkin secara tak sadar membiarkan masuk para Nazi, tetapi itu tidak akan terjadi hari ini.
Membacanya lagi hari ini terasa sedikit seperti menggunakan mesin waktu untuk menghadapi diri masa lalu yang begitu yakin bahwa lengkung sejarah sedang menuju keadilan. Itu bukan berarti bahwa saya melihat kembalinya para Nazi ke kekuasaan. Tetapi saya tidak lagi memiliki keyakinan tanpa syarat dari hari-hari saya yang lebih muda bahwa risiko semacam itu sudah berlalu.
Pembacaan lanjutan
Kadang-kadang saya hanya ingin membaca untuk pelarian. Meja samping tempat tidur saya saat ini berisi salinan naskah “Matt & Ben,” sebuah drama yang sangat lucu karya Mindy Kaling dan Brenda Withers yang meluncurkan karier Kaling kembali pada tahun 2003.
Dan di sebelahnya adalah “Wives Like Us,” oleh Plum Sykes, yang manis menghancurkan kekurangan dari kelompok Cotswolds kaya dan modis Inggris, seperti novel-novel sebelumnya, “Bergdorf Blondes” dan “The Debutante Divorcée,” yang dilakukan untuk masyarakat New York. Sykes, yang juga baru-baru ini menulis artikel yang menyenangkan untuk bagian Gaya Times tentang kenaikan “executive butlers,” memiliki kemampuan Nancy-Mitfordesque untuk menusuk sebuah adegan seperti orang luar sementara masih memberikan detail yang hanya bisa ditawarkan oleh orang dalam, atau setidaknya hampir dalam.
Apa yang Anda baca?
Sudah lama, jadi saya ingin tahu apa yang telah Anda baca!
Saya ingin mendengar tentang hal-hal yang telah Anda baca (atau tonton atau dengar) yang Anda rekomendasikan kepada komunitas pembaca Interpreter secara lebih luas.