Mengapa pemilihan ini penting?
Presiden Daniel Noboa, yang telah berjanji untuk menangani krisis keamanan dengan tangan besi, menghadapi pemilihan kembali setelah 16 bulan menjabat. Dia berada dalam posisi yang sama dengan Luisa González, seorang kandidat yang didukung oleh Rafael Correa, mantan presiden yang populis.
Dalam lima tahun terakhir, Ekuador telah mengalami ledakan kekerasan yang terkait dengan perdagangan narkoba. Sistem keadilan yang dipenuhi kerumunan, korupsi, dan kekurangan dana telah menjadi ladang subur bagi geng penjara yang bersekutu dengan kartel narkoba internasional.
Hal tersebut telah mengubah negara itu dari surga perdamaian di kawasan yang bergejolak menjadi pemain penting dalam perdagangan narkoba global, merusak kehidupan jutaan orang Ekuador.
Pada saat yang sama, hanya 36 persen penduduk Ekuador memiliki pekerjaan yang memadai, menurut data pemerintah, membuat ekonomi menjadi salah satu kekhawatiran utama.
Pemilih terbagi antara Mr. Noboa, yang telah berjanji untuk memberantas kekerasan namun belum mencapai hasil yang signifikan, dan Ms. González, yang mencalonkan diri berdasarkan catatan presiden sebelumnya namun menghadapi negara yang sangat berbeda dari yang pernah ia pimpin.
Siapakah kandidat-kandidat teratas?
Mr. Noboa, pewaris sebuah kerajaan pisang multibillion-dollar yang berpendidikan dari Harvard, mulai menjabat pada tahun 2023 setelah pendahulunya meminta pemilihan dini di tengah proses pemakzulan.
Mr. Noboa pertama kali terjun ke politik empat tahun lalu, saat ia mencalonkan diri untuk kursi di legislatif nasional. Pada kontes presiden 2023, ia berhasil naik dari posisi terbawah dalam jajak pendapat pada putaran pertama pemungutan suara menjadi posisi kedua setelah penampilan debat yang kuat. Dia kemudian mengalahkan Ms. González di putaran kedua.
Ms. González, yang pernah menjabat dalam berbagai posisi di pemerintahan Correa, secara luas dianggap sebagai perwakilan mantan presiden tersebut, yang merupakan figur yang memecah belah di Ekuador. Banyak yang mengagumi Mr. Correa atas ekonomi yang berkembang pesat, tingkat kejahatan yang rendah, dan investasi dalam kesehatan dan pendidikan yang dialami Ekuador di bawah pemerintahannya, tetapi ada juga yang membencinya karena vonis korupsi pada tahun 2020 dan kecenderungan otoriter.
Dia juga menarik perhatian internasional ketika ia memerintahkan polisi untuk masuk ke Kedutaan Besar Meksiko di Quito untuk menangkap seorang politisi yang menghadapi hukuman penjara atas kasus korupsi. Para kritik melihat tindakan tersebut sebagai pelanggaran norma diplomatik dan penyalahgunaan kekuasaan.
Namun, pendukung melihat Mr. Noboa sebagai pemimpin yang tegas yang tidak takut untuk menantang korupsi yang sudah mapan dan melanggar aturan jika diperlukan. Tahun lalu, Ekuador mendukung agenda kerasnya terhadap kejahatan dengan memberikan suara mendukung referendum yang secara resmi memperluas peran militer dalam penegakan hukum.
Meskipun kelompok-kelompok hak asasi manusia telah mengutuk taktik kerasnya sebagai berlebihan dan merugikan, banyak pemilih — bahkan beberapa yang menentangnya — mengatakan bahwa mereka menginginkan lebih banyak tindakan dari pihak berwenang, bukan sebaliknya. Pembunuhan menurun di awal masa kepresidenannya, namun segera mulai meningkat lagi.
Mr. Noboa juga berusaha untuk menggambarkan dirinya sebagai perwakilan terbaik Ekuador di panggung dunia, menekankan kemampuannya membangun hubungan dengan pemimpin global, termasuk Presiden Trump.
Presiden Ekuador adalah salah satu dari sedikit pemimpin Amerika Latin yang diundang ke pelantikan presiden kedua Mr. Trump, dan baru-baru ini bertemu dengannya di resor Mar-a-Lago di Florida Selatan.
“Noboa benar-benar menonjolkan kartu Trump dan hubungan dengan AS,” kata Risa Grais-Targow, direktur Amerika Latin untuk Eurasia Group, sebuah konsultan risiko politik.
Ms. Grais-Targow mengatakan bahwa Ekuador mendukung bantuan keamanan asing, membuat isu tersebut menjadi aset potensial bagi Mr. Noboa. Namun, upayanya untuk mendekati Mr. Trump, tambahnya, “belum benar-benar menghasilkan komitmen material dari AS.”
Di bawah pemerintahan Correa, hubungan Ekuador dengan Amerika Serikat tegang. Para ahli melihat keputusannya untuk mengusir pasukan militer AS sebagai kemunduran yang melemahkan pengendalian perbatasan dan memudahkan pengedar narkoba lintas negara untuk beroperasi.
Pada saat yang sama, pemerintahan Correa berhasil mengurangi tingkat pembunuhan negara itu, pergeseran yang dikreditkan pada peningkatan kehadiran polisi dan lonjakan komoditas yang meningkatkan pendanaan keamanan.
Meskipun Ms. González telah mencoba untuk menampilkan sikap yang lebih ramah terhadap Amerika Serikat, para kritik tetap skeptis.
Kapan hasil akan diketahui?
Pemungutan suara dimulai pukul 7 pagi Minggu dan berakhir pukul 5 sore. Hasil diharapkan mulai masuk sekitar pukul 6 sore.