Sebuah jabat tangan singkat mungkin menjadi hasil yang paling mungkin dari pembicaraan diplomatik awal yang dijadwalkan untuk Sabtu antara pejabat Amerika dan Iran. Mungkin sudah cukup untuk menjaga diskusi berlanjut, dan berpotensi memimpin ke negosiasi langsung resmi pertama antara kedua negara sejak Presiden Trump meninggalkan kesepakatan nuklir bersejarah tujuh tahun lalu. Pembicaraan, yang dijadwalkan akan diadakan di Oman, akan berfungsi sebagai sesi perasaan untuk melihat apakah administrasi Trump dan pemerintah klerikal Iran dapat beralih ke negosiasi penuh untuk membatasi program nuklir Iran. Kedua belah pihak datang dengan kecurigaan tinggi, mengingat bahwa Trump meninggalkan kesepakatan 2015 yang Iran sudah sepakat dengan Amerika Serikat dan kekuatan dunia lainnya, dan memberlakukan sanksi keras terhadap Tehran selama masa jabatannya. Trump sekarang ingin mencapai kesepakatan – baik untuk menunjukkan keterampilan negosiasinya maupun untuk menjaga ketegangan yang memuncak antara Iran dan Israel agar tidak berubah menjadi konflik yang lebih intens yang akan lebih mengguncang Timur Tengah. Pejabat Iran skeptis tetapi “siap untuk terlibat dengan sungguh-sungguh dan dengan tujuan untuk menyelesaikan kesepakatan,” Menlu Abbas Araghchi menulis di The Washington Post pekan ini. Tujuan dari pertemuan Sabtu ini sederhana, mencerminkan kesenjangan di antara kedua belah pihak: untuk setuju pada kerangka kerja negosiasi dan jadwal. Tidak jelas apakah utusan akan berbicara langsung, seperti yang telah ditegaskan oleh Trump, atau melewati pesan melalui perantara Oman yang bolak-balik antara ruangan, seperti yang telah diindikasikan oleh Araghchi. Delegasi Iran berencana menyampaikan bahwa mereka terbuka untuk berbicara tentang pengurangan dalam pengayaan dan memungkinkan pemantauan dari luar, menurut dua pejabat senior Iran yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membicarakan masalah sensitif. Tetapi, kata mereka, para negosiator tidak berminat untuk membahas pembongkaran program nuklir, yang telah diinsistensi oleh pejabat administrasi Trump. Para ahli memprediksi bahwa jabat tangan atau pertemuan singkat lainnya akan menjadi cara untuk memuaskan kedua belah pihak dan mengirimkan isyarat baik tanpa negosiasi langsung. Trump mengatakan bahwa dia akan mengandalkan instingnya untuk mengetahui apakah pembicaraan Sabtu, yang diharapkan akan diadakan di kompleks tepi pantai, bisa berkembang menjadi negosiasi lebih lanjut. “Ketika Anda mulai berbicara, Anda tahu apakah mereka berjalan dengan baik atau tidak,” katanya pekan ini. “Dan saya akan mengatakan kesimpulannya ketika saya berpikir mereka tidak berjalan dengan baik. Dan itu hanya perasaan.” Apa yang dipertaruhkan? Masalahnya adalah berkurangnya kekuatan kesepakatan nuklir asli – yang para pemimpin Eropa telah mempertahankan sejak 2018, ketika Trump menarik Amerika Serikat – sebelum pembatasannya yang paling menghukum berakhir pada Oktober. Dikenal sebagai Joint Comprehensive Plan of Action dan diselesaikan di bawah pemerintahan Presiden Barack Obama, kesepakatan itu adalah hasil dari tahun-tahun negosiasi teknis yang cermat yang setuju untuk mencabut sanksi internasional terhadap Iran sebagai imbalan batasan pada program nuklirnya. Hanya sembilan negara di dunia yang memiliki senjata nuklir, dan menambahkan Iran ke dalam daftar itu bisa menjadi ancaman eksistensial bagi musuh utamanya, Israel, dan mungkin juga negara lain. Para ahli juga telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Iran bisa berbagi kemampuan nuklirnya, potensialnya dengan kelompok teroris. Iran telah lama mempertahankan bahwa aktivitas nuklirnya legal dan hanya ditujukan untuk keperluan sipil, seperti energi dan obat-obatan, bukan untuk senjata. Tetapi Iran telah mengkaya uranium, bahan utama untuk bom nuklir, melebihi tingkat yang diperlukan untuk keperluan sipil. Dalam beberapa tahun sejak Trump menarik diri dari kesepakatan, Iran terus mempercepat pengayaan uranium hingga pada titik di mana beberapa ahli memperkirakan mereka bisa segera membangun senjata nuklir. Ekonominya hancur akibat sanksi Amerika, dan Trump baru saja minggu ini memberlakukan tindakan baru yang menargetkan perdagangan minyak Iran. Pemerintah Israel percaya bahwa Tehran akan memperluas program nuklirnya dan mendorong untuk menghancurkannya. “Kesepakatan dengan Iran hanya dapat diterima jika situs-situs nuklir dihancurkan di bawah pengawasan AS,” kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pekan ini. “Jika tidak, opsi militer adalah satu-satunya pilihan.” Meskipun Araghchi terlibat secara langsung dalam negosiasi sebelumnya, utusan Amerika yang diharapkan, Steve Witkoff, memiliki sedikit pengalaman dalam aspek teknis program Iran. Dia dijadwalkan tiba di Oman setelah mengunjungi St. Petersburg pada hari Jumat untuk berbicara dengan Presiden Vladimir V. Putin tentang gencatan senjata potensial antara Rusia dan Ukraina. Iran hampir pasti akan memperpanjang pembicaraan diplomatik sepanjang mungkin – baik untuk menunda tindakan militer Israel dan untuk melampaui batas waktu 18 Oktober ketika wewenang PBB untuk memberlakukan sanksi “snapback” cepat berakhir. “Mereka memiliki kesempatan untuk mengikat Israel dan Amerika Serikat dalam kekacauan dengan memasuki negosiasi di mana mereka menipu Witkoff untuk berpikir bahwa negosiasi akan menghasilkan banyak,” kata Elliott Abrams, yang menjabat sebagai utusan Iran Trump selama masa jabatannya yang pertama. “Dan jadi negosiasi dimulai, yang menahan Israel, dan mereka terus, dan terus.” Kesepakatan baru, katanya, “dapat dicapai dengan cepat” – tetapi Iran kemungkinan besar hanya akan berkomitmen sedikit lebih dari apa yang disepakati dalam kesepakatan 2015. Hasil seperti itu akan membuat Israel tersinggung. Ini mungkin juga tidak cukup bagi Trump, yang sebelumnya menuntut lebih banyak pembatasan baik pada misil Iran maupun pasukan proxy Syiahnya di Irak, Lebanon, dan Yaman, untuk mengklaim bahwa ia telah mencapai kesepakatan yang lebih baik daripada pendahulunya dari Partai Demokrat. Diplomasi atau konflik? Abrams memprediksi bahwa Israel pada akhirnya akan menyerang Iran. Setidaknya sejak musim gugur tahun lalu, Israel telah mempersiapkan rudal jarak jauh yang sangat akurat, termasuk yang dapat menghantam target di bawah tanah, untuk serangan udara terhadap Iran. Administrasi Trump juga telah mendirikan peningkatan militer yang luar biasa dalam jangkauannya, termasuk dua kapal induk, pembom siluman B-2 tambahan dan pesawat tempur, serta pertahanan udara. Namun Trump sangat ingin menghindari perang baru di wilayah tersebut, yang penasihatnya telah memperingatkan akan menyerap sumber daya militer dari ancaman potensial lain, seperti China, dan mengganggu upayanya untuk menjadi presiden perdamaian. “Presiden benar-benar tidak ingin menggunakan militer di sini,” kata Dana Stroul, yang menjabat sebagai pejabat Pentagon teratas untuk kebijakan Timur Tengah selama pemerintahan Biden. Serupa dengan bagaimana presiden lain dalam beberapa tahun terakhir berurusan dengan Iran, katanya, Trump tampaknya telah mempertimbangkan “bagaimana kampanye militer akan terlihat, dan apa yang sebenarnya bisa dicapainya, dan memilih mencoba jalur diplomatik terlebih dahulu.” Dia mencatat bahwa Trump berencana untuk mengunjungi Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab secepatnya bulan depan. “Apa yang dia dengar dari semua pemimpin Arab yang dia ajak bicara adalah bahwa mereka tidak menginginkan lebih banyak perang,” katanya. Trump mengatakan bahwa dia siap untuk yang terburuk. “Jika itu memerlukan militer, kita akan menggunakan militer,” katanya pada hari Rabu, menambahkan bahwa Israel akan “tentu saja menjadi pemimpin dalam hal itu.” Iran juga mempersiapkan diri. “Ingat kata-kata saya: Iran lebih memilih diplomasi, tetapi tahu cara membela diri,” tulis Mr. Araghchi. “Kami mencari perdamaian, tetapi tidak akan pernah menerima penyerahan.” Farnaz Fassihi berkontribusi dalam pelaporannya.