Otoritas Afrika Selatan sedang terlibat dalam kebuntuan dengan sejumlah penambang ilegal yang masih berada di bawah tanah di tambang terbengkalai, tampaknya takut ditangkap oleh petugas polisi yang dikerahkan di lokasi.
Para penambang di Stilfontein, di provinsi North West negara itu, telah masuk ke tambang, yang tidak lagi beroperasi, mencari deposit emas. Penambangan ilegal seperti ini telah berlangsung lama di seluruh Afrika Selatan.
Kebuntuan di Stilfontein – sekarang sudah masuk minggu ketiga – telah menyoroti sejauh mana penambangan ilegal di negara itu.
Kepolisian awalnya mencegah pasokan dasar sampai ke para penambang tetapi sekarang mengirimkan mereka bungkus bubur instan dan mencoba untuk membuat mereka naik ke permukaan.
Berikut yang perlu diketahui tentang kebuntuan ini:
Masalah penambangan ilegal di Afrika Selatan
Penambangan ilegal telah berlangsung selama puluhan tahun, di belakang industri pertambangan yang pernah booming negara itu.
Para penambang ilegal – yang dikenal sebagai zama-zamas atau “hustlers” dalam bahasa Zulu – mencari emas dan logam berharga lainnya di tambang-tambang lama dan terbengkalai yang telah ditutup atau di mana penambangan telah dihentikan.
Kepolisian menganggap para penambang ilegal berbahaya karena mereka biasanya bersenjata dan dikenal memerangi pertempuran wilayah yang kejam di antara mereka sendiri. Perdagangan ini diyakini didominasi oleh migran yang memasuki negara secara ilegal dari Lesotho, Zimbabwe, dan Mozambik.
Kepolisian kadang-kadang mengumumkan keberhasilan dalam menangkap para penambang ilegal tetapi mereka mengatakan mereka tidak dapat memerangi praktik tersebut kecuali bos besar yang menjalankan sindikat yang menguntungkan dari perdagangan itu ditangkap.
Pemerintah memperkirakan ada sekitar 6.000 tambang yang tidak digunakan atau terbengkalai di Afrika Selatan dan hampir $1 miliar hilang setiap tahun dalam pendapatan akibat penambangan ilegal.
Kepolisian dan militer bergabung dalam operasi “Tutup Lubang”
Sejak Desember lalu, polisi, agensi pemerintah, dan militer bergabung dalam operasi yang diberi nama “Tutup Lubang” atau “Vala Umgodi” dalam bahasa Zulu – pada dasarnya mencoba untuk kelaparan para penambang ilegal di bawah tanah dengan menolak pasokan dasar.
Bekerja secara berkelompok, zama-zamas biasanya tetap berada di tambang untuk jangka waktu yang lama, mengandalkan orang-orang di permukaan untuk memberi mereka makanan, air, rokok, dan barang lainnya.
Tetapi sejak operasi dimulai, polisi telah menangkap kaki tangan di lapangan dan mereka yang mencoba membawa pasokan ke para penambang ilegal. Mereka juga telah menutup pintu masuk di tanah untuk membawa pasokan ke bawah. Taktik tersebut tampaknya mencoba memaksa para penambang naik ke permukaan karena pasokan mereka habis.
Kepolisian mengatakan bahwa sejauh ini, 14.000 penambang ilegal telah ditangkap dan $277.000 dalam bentuk tunai serta berlian mentah senilai $1,8 juta telah disita.
Pada awal bulan ini, 565 penambang ilegal ditangkap di tambang terbengkalai di Orkney, di provinsi North West yang sama dengan Stilfontein, ketika mereka muncul ke permukaan setelah kehabisan pasokan.
Apa yang telah terjadi di Stilfontein sejauh ini?
Anggota komunitas setempat Stilfontein pertama-tama mencoba untuk membawa keluar para penambang ilegal tetapi kemudian otoritas mengambil alih.
Tambang itu berkedalaman 2.500 meter (8.000 kaki) dan mengeluarkan zama-zamas, banyak dari mereka kemungkinan bersenjata, dengan paksa akan berisiko.
Tiga penambang ilegal dilaporkan keluar dan Kamis lalu, jenazah yang terurai dipercayai sebagai salah satu penambang dibawa ke permukaan. Kepolisian mengatakan mereka masih mencoba untuk menentukan identitas orang tersebut dan penyebab kematian.
Estimasi awal, berdasarkan informasi dari anggota komunitas yang mencoba menengahi, mengatakan ada sekitar 4.500 penambang ilegal di bawah tanah tetapi polisi sejak itu mengusulkan bahwa jumlahnya lebih mungkin antara 350 dan 400.
Otoritas provinsi minggu ini mengatakan rencana termasuk mengirim “kandang” ke tambang untuk mengangkat para penambang – beberapa sekaligus – ke permukaan, tetapi keamanan dari operasi semacam itu perlu dinilai terlebih dahulu.
Tim pemerintah juga sedang mempertimbangkan mengirim kamera ke bawah untuk memiliki gambaran visual tentang situasi di bawah tanah.
Sebuah kelompok masyarakat sipil telah pergi ke pengadilan untuk mencoba memaksa otoritas untuk mengizinkan pasokan dikirim ke para penambang. Pemerintah berargumen bahwa mereka tidak terjebak tetapi menolak untuk keluar untuk menghindari penangkapan.