Ketika kebakaran hutan melanda Los Angeles, menghancurkan Pacific Palisades dan lingkungan sekitarnya, banyak orang mengunggah ke internet untuk menyalahkan kehancuran tersebut pada walikota dan pemotongan anggaran.
Para kritikus termasuk pemilik Los Angeles Times, Patrick Soon-Shiong. “Kebakaran di LA sayangnya tidak mengejutkan,” tulis Soon-Shiong pada 8 Januari di X, “namun Walikota memotong anggaran Departemen Pemadam Kebakaran LA sebesar $23 juta.”
Rekaman kota menunjukkan bahwa Walikota Karen Bass mengusulkan pada April untuk memotong anggaran Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles sebesar $23 juta ketika kota mengalami penurunan pendapatan pajak dan biaya yang lebih tinggi. Dewan Kota pada Mei memodifikasi dan menyetujui anggaran tersebut, memotong anggaran departemen sebesar $17,6 juta. Bass menandatangani anggaran kota pada Juni, memberikan departemen pemadam kebakaran sekitar $819,6 juta, penurunan 2 persen dari anggaran 2023-2024.
Pejabat kota, termasuk Bass, bersikeras bahwa pemotongan anggaran tidak memengaruhi respons departemen terhadap kebakaran. Mereka menunjuk pada angin tak terduga yang membuat api semakin berkobar, membuat pemadaman hampir tidak mungkin dilakukan.
Pejabat pemadam kebakaran setempat juga mengatakan bahwa angin kencang membuat situasi tak tertahankan bagi petugas pemadam kebakaran, tetapi mereka juga mengulang bahwa kurangnya pendanaan sistemik dan pemotongan anggaran baru-baru ini telah menghambat kemampuan departemen untuk merespons keadaan darurat seperti kebakaran hutan.
Anggaran Juni menghapus 73 posisi sipil yang kosong dan mengurangi uang lembur yang tersedia sebesar $7,9 juta. Kepala Pemadam Kristin Crowley mengatakan pemotongan itu telah memengaruhi “operasi inti”, termasuk gaji dan program edukasi masyarakat.
Negosiasi gaji departemen pemadam kebakaran
Bass menandatangani anggaran sambil kota secara terpisah bernegosiasi kontrak baru dengan United Firefighters of Los Angeles City, serikat petugas pemadam kebakaran kota, atas kenaikan gaji. Setelah negosiasi berakhir pada November, kota memberikan tambahan $76 juta untuk gaji departemen pemadam kebakaran, pejabat Dewan Kota memberitahu PolitiFact, situs web pemeriksa fakta.
Jadi anggaran total departemen untuk 2024-2025 akhirnya mencapai $895,6 juta.
Kenaikan anggaran khusus untuk gaji dan tidak mengatasi area yang dipotong dalam anggaran atau sumber daya yang menurut pejabat pemadam kebakaran setempat diperlukan untuk melayani masyarakat secara memadai.
Dewan juga menyetujui $58 juta untuk truk pemadam kebakaran baru dan pembelian departemen lainnya, menurut laporan Los Angeles Times.
Apa yang dikatakan kepala pemadam kebakaran tentang pendanaan departemen
Pada Desember, Crowley menulis memo kepada Dewan Komisaris Pemadam Kebakaran, sebuah dewan sipil lima orang yang mengawasi departemen, diangkat oleh walikota dan dikonfirmasi oleh Dewan Kota. Crowley memperingatkan bahwa pemangkasan posisi sipil dan jam lembur mengurangi kemampuan departemen untuk menyelesaikan fungsi inti dan mempersiapkan diri untuk keadaan darurat berskala besar.