Ketika bau yang begitu busuk sehingga penduduk setempat menyebutnya “tidak dapat dibayangkan” melayang di atas Cape Town minggu ini, pencarian sumber bau yang mencekik destinasi turis Afrika Selatan yang indah ini mengarah ke pelabuhan kota tersebut.
Hampir satu mil dari dermaga pada hari Senin pagi, Terence van der Walt, seorang distributor anggur lokal, terjebak di dalam kemacetan lalu lintas ketika bau tersebut, yang semakin menjadi-jadi oleh cuaca panas musim panas, mulai masuk ke dalam mobilnya. Dengan bau yang begitu meresap, menutup jendela mobilnya terasa sia-sia.
“Baunya sangat busuk,” kata Tuan van der Walt pada hari Selasa, menggambarkan pengalamannya. “Jika ini kartun, warnanya pasti hijau.”
Setelah bau itu mengendap di atas Cape Town selama beberapa jam, tim dari departemen kesehatan lingkungan lokal menemukan sumbernya: sebuah kapal pengangkut ternak sepanjang 623 kaki yang terdaftar di Kuwait – dengan 19.000 sapi di atasnya.
Kapal tersebut, Al Kuwait, telah bersandar di pelabuhan sibuk Cape Town pada hari Minggu untuk mengisi ulang persediaan pakan selama perjalanannya ke Irak dari Pelabuhan Rio Grande di Brasil, menurut data pengiriman. Hewan-hewan tersebut telah berada di kapal selama lebih dari dua minggu.
Ini adalah pertama kalinya kapal tersebut bersandar di Afrika Selatan, kata Jacques Peacock, juru bicara dari National Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Oleh karena itu, organisasi tersebut telah memperoleh perintah pengadilan sebelum kedatangan kapal tersebut yang memungkinkan inspektur dari kelompok tersebut untuk naik ke kapal dan memeriksa kargonya.
Di dalam kapal, mereka menemukan penumpukan kotoran dan amonia di kandang sempit hewan-hewan itu di beberapa dek. Hal ini telah menciptakan bau yang “tidak dapat dibayangkan,” kelompok tersebut mengatakan pada hari Senin dalam sebuah pernyataan.
“Bau ini adalah indikasi dari kondisi mengerikan yang dialami hewan-hewan itu,” kata mereka.
Kelompok tersebut telah melakukan kampanye di Afrika Selatan menentang transportasi hewan hidup melalui laut, dan telah membujuk pemerintah negara itu untuk melarang praktik tersebut di perairannya. Kapal-kapal semacam itu seringkali memiliki ventilasi yang buruk dan kondisi yang tidak higienis, kelompok tersebut mengatakan, menambahkan bahwa hewan-hewan tersebut berisiko diinjak atau terluka dalam perjalanan melalui laut yang kasar, dan kapal-kapal tersebut jarang memiliki dokter hewan di dalamnya.
Meskipun pemerintah Afrika Selatan mengeluarkan pedoman baru tahun lalu mengenai hewan yang diekspor dari negara itu, Mr. Peacock mengatakan bahwa S.P.C.A. sekarang berencana untuk mencari pedoman yang lebih ketat bagi kapal-kapal yang datang dari negara-negara pengekspor ternak lainnya.
Kapal tersebut dimiliki oleh perusahaan Al Mawashi berbasis Kuwait, yang mengkhususkan diri dalam perdagangan dan transportasi ternak, dengan cabang di Dubai, Afrika Selatan, dan Australia. Perusahaan tersebut tidak merespons permintaan komentar.
Kapal tersebut tetap berada di pelabuhan pada hari Selasa dan diharapkan akan meninggalkan perairan Afrika Selatan pada hari Rabu.
Pejabat telah memerintahkan otoritas lokal yang mengelola pelabuhan untuk memastikan bahwa kapal tersebut tidak membuang limbah ke pelabuhan. Tuan van der Walt, bagian dari dirinya, mengatakan bahwa ia telah berenang di laut pada hari Selasa dan menemukan airnya jernih.
Sementara itu, meskipun bau tersebut berasal dari luar kota, itu adalah pengingat yang mengkhawatirkan bagi warga setempat yang telah berurusan dengan sumber materi busuk lainnya: infrastruktur sanitasi kota yang hancur.
Para anggota dewan di kantor walikota cepat bertindak untuk meyakinkan warga bahwa bau yang menjijikkan terbaru itu bukan berasal dari kotoran mentah, seperti yang terjadi beberapa minggu sebelumnya ketika pompa air runtuh di sebuah pinggiran kota di timur laut.
Musim gugur lalu, hujan deras telah merusak pipa di sebuah pinggiran kota lain, mengirimkan kotoran ke sungai dan lahan basah, kata Caroline Marx, seorang direktur dari Rethink the Stink, sebuah kelompok aktivis air di Cape Town. Dan sejak saat itu, daerah itu telah mengalami sekitar dua belas tumpahan kotoran, katanya.
Meskipun kota tersebut telah meningkatkan anggaran sanitasinya, kata Ms. Marx, Cape Town telah kesulitan menjaga langkah dengan urbanisasi yang cepat. Jauh dari hotel-hotel mewahnya dan pinggiran kota yang kaya, warga di pemukiman gubuk yang berkembang tanpa layanan dasar seringkali berbagi pompa air dan toilet portabel.
“Kota ini tertinggal bertahun-tahun dari tempat yang mereka inginkan,” kata Ms. Marx.