Setelah dua tahun terjadi kebuntuan politik, Irlandia Utara dipastikan akan memiliki pemerintahan yang berfungsi kembali. Para wakil terpilih akan bertemu di gedung Majelis di pinggiran Belfast pada hari Sabtu dan menghidupkan kembali pemerintahan berbagi kekuasaan yang memerintah wilayah tersebut.
Akan ada satu perubahan signifikan sejak terakhir kali mereka berkumpul: Peran perdana menteri akan dipegang untuk pertama kalinya oleh seorang politisi Sinn Fein, Michelle O’Neill, momen penting dalam sejarah Irlandia Utara.
Berikut yang perlu diketahui.
Apa itu Sinn Fein, dan mengapa penting bahwa partai tersebut akan memegang peran ‘perdana menteri’?
Dahulu, Sinn Fein dianggap sebagai sayap politik Tentara Republik Irlandia, atau I.R.A., sebuah kelompok paramiliter yang melakukan kampanye berdarah melawan pasukan Inggris yang dikerahkan di Irlandia Utara. Namun pada tahun 1980-an dan 1990-an, para pemimpin Sinn Fein semakin mengejar jalur politik daripada perjuangan bersenjata yang disukai oleh kelompok garis keras di I.R.A., dan pada tahun 1998 partai tersebut menandatangani proses demokratis yang diuraikan dalam Perjanjian Jumat Agung, yang pada umumnya membawa perdamaian setelah dekade kekerasan yang dikenal sebagai masa-masa Sulit.
Sejak saat itu, perdana menteri Irlandia Utara selalu menjadi seorang unionis, yang berarti dia mewakili partai politik yang berkomitmen untuk menjaga wilayah tersebut tetap dalam Kerajaan Inggris.
Sinn Fein, sebaliknya, percaya bahwa pulau Irlandia harus menjadi negara berdaulat yang bersatu, membatalkan pembagian wilayah tersebut pada tahun 1921.
Kenaikan status Ms. O’Neill sebagai perdana menteri Irlandia Utara pada hari Sabtu akan menandai kali pertama seorang politisi yang ingin mengeluarkan wilayah tersebut dari Kerajaan Inggris memegang peran tersebut.
Namun, itu tidak berarti Irlandia bersatu akan segera terjadi. Meskipun presiden Sinn Fein, Mary Lou McDonald, mengatakan minggu ini bahwa tujuan partainya sekarang “sangat dekat,” berdasarkan ketentuan Perjanjian Jumat Agung, para pemilih harus setuju untuk penyatuan dalam sebuah referendum, dan jajak pendapat saat ini menunjukkan mayoritas tidak akan memberikan suara mendukung.
Apa itu berbagi kekuasaan, dan bagaimana cara kerjanya?
Berdasarkan perjanjian perdamaian 1998, Irlandia Utara diperintah oleh politisi dari partai terbesar yang berasal dari kedua sisi perpecahan sektarian. Partai dengan suara terbanyak dalam pemilihan Irlandia Utara menunjuk perdana menteri, sedangkan partai terbesar kedua menunjuk wakil perdana menteri.
Stormont, majelis Irlandia Utara di Belfast, hanya dapat berfungsi dengan dukungan baik Sinn Fein, yang mewakili pemilih Republikan, terutama Katolik, maupun Partai Persatuan Demokratik, atau D.U.P., yang mewakili pemilih unionis, terutama Protestan. Jadi ketika D.U.P. keluar pada tahun 2022 sebagai protes terhadap pengaturan perdagangan pasca-Brexit, berbagi kekuasaan pun runtuh.
Setelah kesepakatan pekan ini dengan pemerintah Inggris, D.U.P. setuju untuk mengakhiri boikot majelis berbagi kekuasaan. Secara teknis, posisi perdana menteri dan wakil perdana menteri memiliki bobot yang sama, dan seorang menteri tidak dapat bertindak tanpa yang lain. Namun, tidak ada cara untuk menghindari simbolisme dari gelar yang akan dipegang oleh Ms. O’Neill – dan fakta bahwa kata “pertama” ada di dalamnya – saat dia memasuki buku sejarah.
Siapa Michelle O’Neill?
Lahir pada Januari 1977, dia dibesarkan dalam keluarga orang Republik Irlandia yang setia. Ayahnya, Brendan Doris, adalah mantan tahanan I.R.A. yang kemudian menjadi perwakilan Sinn Fein di sebuah munisipalitas. Ms. O’Neill melahirkan seorang putri pada usia 16 tahun dan mengatakan bahwa menjadi seorang ibu muda membuatnya lebih kuat.
“Saya tahu bagaimana susahnya, saya tahu bagaimana pergi ke sekolah sambil memiliki bayi di rumah,” katanya kepada Sky News.
Dia bergabung dengan Sinn Fein setelah Perjanjian Jumat Agung, pada usia 21 tahun, dan terpilih sebagai anggota majelis Irlandia Utara pada tahun 2007. Dia menjadi wakil presiden Sinn Fein pada tahun 2018. Pada Januari 2020, dia diangkat menjadi wakil perdana menteri Irlandia Utara, jabatan yang dipegangnya – dengan satu gangguan singkat – hingga Februari 2022, ketika berbagi kekuasaan runtuh.
Dalam pemilihan majelis later tahun itu, Sinn Fein memenangkan jumlah kursi terbanyak, sehingga menempatkan Ms. O’Neill dalam posisi teratas. Seorang politisi terampil, Ms. O’Neill telah membantu memodernisasi dan merekayasa ulang Sinn Fein dan menunjukkan pragmatisme saat dia bersiap untuk posisinya yang baru. Tahun lalu, dia menghadiri penobatan Raja Charles III, sebuah gestur mencolok dari seorang Republik Irlandia.
Apa yang akan terjadi selanjutnya?
Para politisi Irlandia Utara memiliki tugas dan tugas tertunda yang harus ditangani. Selama dua tahun, pegawai negeri menjalankan fungsi pemerintahan yang penting, tetapi keputusan besar telah tertunda. Layanan publik telah terganggu dan sistem perawatan kesehatan Irlandia Utara memiliki daftar tunggu paling panjang di Inggris untuk prosedur medis. Ketidakadaan pemerintahan berarti kenaikan gaji yang diberikan kepada pegawai negeri di negara lain ditolak bagi mereka di Irlandia Utara. Bulan lalu terjadi pemogokan dan demonstrasi terbesar dalam ingatan terakhir.
Berita baiknya adalah, sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengembalikan berbagi kekuasaan, pemerintah Inggris telah menyediakan £3,3 miliar poundsterling untuk digunakan di Irlandia Utara. Namun, beberapa orang khawatir tentang stabilitas berbagi kekuasaan.
Pemimpin D.U.P., Jeffrey Donaldson, menghadapi perlawanan internal yang sengit ketika dia memutuskan untuk kembali ke Stormont. Begitu dalamnya pembelahan dalam partainya sehingga, selama pertemuan internal penting selama lima jam pada hari Senin, rincian diskusi bocor dan diposting secara langsung di media sosial. Hanya dibutuhkan boikot lain dari D.U.P. untuk membuat berbagi kekuasaan runtuh lagi.