Namun, meskipun Chicago mewakili idealisme Demokrat, para kritikus mengatakan bahwa kota tersebut juga menjadi contoh kegagalan dan perpecahan partai. Munculnya konvensi nasional Demokrat yang akan datang di Chicago dihantui oleh konvensi sebelumnya yang berakhir dengan kerusuhan dan kekerasan. Pada tahun 1968, Partai Demokrat menghadapi pertanyaan tentang kekerasan polisi, ketidaksetaraan rasial, dan perang luar negeri yang tidak populer, sama seperti saat ini. Namun, partai tersebut berkumpul di Chicago untuk Konvensi Nasional Demokrat 1968. Tetapi Demokrat dalam kekacauan. Kurang dari tiga bulan sebelumnya, pembunuhan Senator Robert F Kennedy, yang diperkirakan akan menjadi calon Demokrat, meninggalkan partai dalam kekacauan. Masuknya terlambat ke dalam perlombaan Demokrat – Hubert Humphrey – akhirnya menjadi calon. Dia tidak memenangkan satu pun pemilihan pendahuluan, sebuah poin yang sedikit kontroversial. Juga menghantui konvensi adalah Perang Vietnam yang tidak populer, yang menimbulkan perpecahan dalam partai. Chicago adalah tempat yang memicu ledakan. Para pengunjuk rasa membanjiri jalan-jalan untuk meluapkan kekesalannya. Polisi Chicago menunggu mereka di sana. Gambar pertempuran mereka sejak itu menjadi terpatri dalam kesadaran nasional. Demonstran menghadapi tentara National Guard di seberang jalan dari Hotel Hilton di Grant Park, tempat Konvensi Nasional Demokrat 1968, pada 26 Agustus 1968 [Warren K Leffler/Library of Congress handout via Reuters] Pada saat itu, konsultan politik Don Rose, 93 tahun, adalah juru bicara media Komite Mobilisasi Nasional untuk Mengakhiri Perang di Vietnam (MOBE), yang menyerukan demonstrasi menentang perang. “Hal paling penting yang saya amati adalah pukulan mengerikan pada hari terakhir konvensi,” kata Rose. “Saya pikir dunia telah melihat adegan terkenal yang orang sebut sebagai Pertempuran Michigan Avenue, di mana polisi memukuli para pengunjuk rasa.” Rose percaya bahwa Partai Demokrat masa kini seharusnya melihat kembali waktu itu sebagai contoh apa yang tidak boleh dilakukan. “Pelajaran utama yang harus dipelajari adalah bahwa para pengunjuk rasa harus diberi kesempatan, seperti yang diatur dalam Amendemen Pertama di Amerika Serikat, untuk dapat melakukan protes,” katanya. Dia menambahkan bahwa penting untuk membiarkan para pengunjuk rasa “mendekati” konvensi “agar suara mereka didengar” oleh anggota partai tingkat tinggi di dalamnya. Sudah, pertanyaan tentang bagaimana merespons para pengunjuk rasa telah berputar di sekitar tiket Demokrat tahun ini. Ratusan pengunjuk rasa diharapkan berkumpul di luar lokasi konvensi 2024 untuk memprotes dukungan Demokrat terhadap perang Israel di Gaza. Dan para kritikus telah menyoroti catatan Walz sebagai gubernur selama protes keadilan rasial Minnesota pada tahun 2020 untuk menyelidiki apakah dia bereaksi dengan cepat dan tegas. Pertanyaan-pertanyaan tersebut adalah bagian dari perpecahan yang lebih besar di dalam Partai Demokrat, antara sentris yang sering lebih memilih pendekatan yang lebih tegas terhadap keadilan pidana dan progresif yang mencari reformasi dan akhir dari pelanggaran kepolisian. Namun, Cowan mengatakan optimisme saat ini mengenai kampanye Harris-Walz mungkin mengalahkan protes di luar konvensi tahun ini di Chicago. “Protes mungkin kuat, tetapi para pengunjuk rasa mungkin menemukan diri mereka menjadi minoritas yang sangat kecil karena antusiasme yang luar biasa untuk [Harris],” kata Cowan.
