Israel telah melakukan pembunuhan terhadap Hassan Nasrallah, pemimpin berpengalaman dari Hezbollah, yang merupakan eskalasi besar dalam perangnya dengan kelompok militan Lebanon. Ini, mungkin, telah membawa wilayah tersebut satu langkah lebih dekat ke konflik yang lebih luas dan bahkan lebih merusak, yang melibatkan Iran dan AS. Jadi ke mana kemungkinan akan berakhir dari sini? Itu sebagian besar tergantung pada tiga pertanyaan dasar.
Apa yang akan dilakukan Hezbollah? Hezbollah sedang tersungkur dari pukulan demi pukulan. Struktur komandonya telah dikepala, dengan lebih dari selusin komandan teratas dibunuh. Komunikasinya telah disabotase dengan ledakan-ledakan yang menghancurkan pager dan walkie-talkienya, dan banyak senjatanya telah dihancurkan dalam serangan udara. Analis keamanan Timur Tengah yang berbasis di AS, Mohammed Al-Basha, mengatakan: “Kehilangan Hassan Nasrallah akan memiliki dampak signifikan, berpotensi mengganggu kelompok tersebut dan mengubah strategi politik dan militer dalam jangka pendek.” Namun, harapan bahwa organisasi yang sangat anti-Israel ini tiba-tiba akan menyerah dan mencari perdamaian dengan syarat-syarat Israel kemungkinan besar akan keliru. Hezbollah telah bersumpah untuk melanjutkan perjuangan. Mereka masih memiliki ribuan pejuang, banyak di antaranya adalah veteran baru dari pertempuran di Suriah, dan mereka menuntut balas dendam. Mereka masih memiliki arsenal misil yang substansial, banyak di antaranya adalah senjata berpandu presisi jarak jauh yang dapat mencapai Tel Aviv dan kota-kota lain. Akan ada tekanan di dalam barisan mereka untuk segera menggunakannya, sebelum mereka juga dihancurkan. Tetapi jika mereka melakukannya, dalam serangan massal yang mengatasi pertahanan udara Israel dan menewaskan warga sipil, maka tanggapan Israel kemungkinan akan menghancurkan, menimbulkan kerusakan pada infrastruktur Lebanon, atau bahkan meluas ke Iran.
Apa yang akan dilakukan Iran? Pembunuhan ini sama besarnya pengaruhnya bagi Iran seperti bagi Hezbollah. Iran telah mengumumkan lima hari berkabung. Mereka juga telah mengambil tindakan darurat, menyembunyikan pemimpin mereka, Ayatollah Ali Khamanei, untuk menghindari pembunuhan. Iran belum membalas pembunuhan memalukan pada bulan Juli terhadap pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di sebuah rumah tamu di Tehran. Apa yang terjadi sekarang akan membuat para keras kepala dalam rezim tersebut mempertimbangkan respons tertentu. Iran memiliki sekumpulan milisi bersekutu yang sangat bersenjata di sekitar Timur Tengah, yang disebut “Poros Perlawanan”. Selain Hezbollah, mereka memiliki Houthi di Yaman, dan berbagai kelompok di Suriah dan Irak. Iran bisa jadi meminta kelompok-kelompok ini untuk meningkatkan serangan mereka terhadap baik Israel maupun basis AS di wilayah tersebut. Tetapi apapun respons yang dipilih Iran, kemungkinan akan dikalibrasi sedikit di bawah pemicu perang yang tidak mungkin mereka menangkan.
Apa yang akan dilakukan Israel? Jika ada yang meragukan sebelum pembunuhan ini, mereka tidak akan lagi. Israel jelas tidak berniat untuk menghentikan kampanye militer untuk gencatan senjata 21 hari yang diusulkan oleh 12 negara, termasuk sekutu terdekatnya, Amerika Serikat. Pasukan militernya merasa bahwa mereka telah membuat Hezbollah terdesak sekarang, jadi mereka akan ingin melanjutkan serangannya sampai ancaman dari misil-misil itu dihilangkan. Kecuali Hezbollah menyerah – yang tidak mungkin – sulit untuk melihat bagaimana Israel bisa mencapai tujuan perangnya untuk menghilangkan ancaman serangan Hezbollah tanpa mengirimkan pasukan ke medan perang. Pasukan Pertahanan Israel telah merilis rekaman pelatihan infanteri mereka dekat perbatasan untuk tujuan ini. Tetapi Hezbollah juga telah menghabiskan 18 tahun terakhir, sejak berakhirnya perang terakhir, berlatih untuk melawan yang berikutnya. Dalam pidato publik terakhirnya sebelum kematiannya, Nasrallah mengatakan kepada pengikutnya bahwa invasi Israel ke selatan Lebanon akan, dengan kata-katanya, “sebuah kesempatan bersejarah”. Bagi IDF, masuk ke Lebanon akan relatif mudah. Tetapi keluar bisa – seperti Gaza – memakan waktu berbulan-bulan. EPA Seorang pria melihat kerusakan yang disebabkan oleh serangan udara Israel di sebelah timur laut Beirut.