NEW DELHI (AP) — Raj Sud, 94 tahun, telah memberikan suara dalam hampir setiap pemilihan yang diadakan di India merdeka, menjadi saksi perjalanan yang penuh peristiwa dari demokrasi yang beragam, dan kini menjadi demokrasi terpadat di dunia selama 76 tahun terakhir. Hampir 970 juta orang memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan nasional India yang berlangsung selama 6 minggu mulai Jumat, dan ibu rumah tangga lanjut usia ini memiliki favorit yang jelas dalam perlombaan tersebut. Sebagian besar jajak pendapat telah memprediksi kemenangan untuk Perdana Menteri Narendra Modi dan Partai Bharatiya Janata nasionalis Hindu untuk periode lima tahun ketiga berturut-turut. “Saya sangat menyukai Modi. Modi bekerja dengan jujur. Dan dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dan ingin membuat seluruh negara benar-benar indah,” kata Sud. Modi dianggap sebagai juara mayoritas Hindu di negara tersebut dan telah mengawasi pertumbuhan ekonomi yang cepat selama dua periode terakhirnya. Namun, para kritikus mengatakan bahwa dia juga telah melemahkan demokrasi India dan statusnya sebagai negara sekuler dengan serangan oleh nasionalis Hindu terhadap minoritas negara dan ruang yang semakin sempit bagi oposisi dan media bebas. Partai politik telah mencoba membagi pemilih, kata konsultan keuangan Dhiren Singh, 58 tahun, menambahkan bahwa “akan ada upaya yang sangat subversif untuk mempolarisasi mereka berdasarkan berbagai parameter.” Bagi 200 juta pemilih muda negara tersebut, kekhawatiran terletak di tempat lain. Menurut Pusat Pemantauan Ekonomi India, tingkat pengangguran mencapai lebih dari 7% pada bulan Maret. “Saya sangat sadar akan kebutuhan untuk menemukan pekerjaan yang stabil, dan saya akan melihat catatan dan rencana setiap partai di bidang tersebut sebelum memutuskan untuk memberikan suara pada siapa,” kata Manya Sachdev, 22 tahun, seorang mahasiswa dan pemilih pemula. Pemilih pemula lainnya, Ankita Jasra, mengatakan bahwa pergi ke luar negeri “lebih menarik” bagi para pelajar dan “keterampilan dan semua bakat yang dimiliki India pergi ke negara-negara yang bukan milik kita.” Banyak pemilih urban New Delhi mengatakan korupsi, kurangnya tata kelola yang baik, dan inflasi adalah masalah yang perlu segera diperhatikan tetapi oposisi gagal mengangkatnya secara efektif. Terbelah oleh persaingan dan pengkhianatan politik, aliansi partai oposisi telah semakin lumpuh oleh serangkaian penangkapan dan penyelidikan korupsi terhadap pemimpin kunci. Ajay Jasra, 56 tahun, seorang profesional layanan, mengatakan bahwa oposisi “benar-benar lumpuh” dan “tidak melakukan pekerjaan oposisi sama sekali.” Orang lain, seperti Niranjan Kapasi, menyalahkan seluruh kelas politik atas “memanipulasi sistem dengan mendapatkan semua manfaat dengan uang pajak.” “Saya benar-benar kecewa dengan cara politik, cara mereka merampok kita,” kata jurnalis pensiunan berusia 89 tahun. Satu hal yang disepakati pemilih New Delhi, melintasi usia dan kecenderungan politik, adalah keinginan untuk membersihkan sistem politik dan membuatnya bertanggung jawab. Instruktur yoga Ajay Sud, 63 tahun, mengatakan bahwa ia ingin melihat lebih banyak kejujuran dan perilaku etis di antara para politisi. “Saya ingin mereka lebih terdidik. Dan kurang korup,” kata Dhiren Singh, seorang konsultan keuangan. Kuldip Chadha, 82 tahun, mengatakan bahwa meski skandal korupsi, pemilihan dalam sebuah demokrasi adalah tentang harapan untuk generasi mendatang. “Anda ingin melihat bahwa anak-anak Anda, cucu Anda, mereka memiliki cara hidup yang baik dan bagaimana mereka bisa mengelola dan bagaimana mereka bisa maju dalam sistem yang jujur.”
