Several pro-Israel organizations have expressed their support for President Donald Trump’s efforts to deport students involved in pro-Palestine protests on American campuses. Among these groups, Betar US stands out for sharing the names of pro-Palestinian protesters with the Trump administration.
The Trump administration has detained Palestinian graduate Mahmoud Khalil from Columbia University and postdoctoral scholar Badar Khan Suri from Georgetown University, with plans to deport them. This action is in response to their involvement in protests against Israel’s actions in Gaza and calls for divestment from companies linked to Israel.
Betar US, a branch of the Zionist youth movement Betar founded by Ze’ev Jabotinsky, operates across the US and promotes strong Jewish militarism and territorial expansion. The group describes itself as loud, proud, aggressive, and unapologetically Zionist, working in various sectors to advance its views.
Critics have raised concerns about the lack of transparency regarding Betar US’s leadership and members on its website, suggesting a lack of accountability. Despite this, Betar US denies any wrongdoing and maintains compliance with regulations as a non-profit organization.
Betar US has targeted pro-Palestinian students by providing their names to the government and advocating for their expulsion. The group claims to have shared hundreds of names with the Trump administration, alleging that these individuals support designated terrorist organizations. Critics argue that such actions stifle free speech and conflate criticism of Israel with anti-Semitism.
Betar US has also called for violence in Gaza and has been accused of inciting hatred and harassment against Palestinians. The group’s social media accounts have been used to promote aggressive rhetoric and support for Israeli military actions in the region. Dalam satu posting, kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka “mantap mendukung rencana untuk mengeluarkan Palestina dari Gaza.”
Younes, pengacara kebebasan sipil, mengingat bagaimana pada bulan Januari, Betar AS mengatakan dalam posting di X bahwa mereka akan mengganggu peringatan untuk Hind Rajab, seorang gadis berusia enam tahun yang tewas oleh pasukan Israel di Gaza tahun lalu.
Betar AS telah dikategorikan sebagai kelompok “ekstremis” oleh Liga Anti-Pemfitnah (ADL), kelompok advokasi Yahudi yang didirikan lebih dari seabad yang lalu untuk melawan anti-Semitisme.
Namun, Levy mengatakan dalam pernyataannya kepada Al Jazeera bahwa kelompok tersebut adalah organisasi Zionis “mainstream” dan mewakili “mayoritas publik Zionis dan Israel.”
Levy menolak pencatatan ADL terhadap Betar sebagai “ekstremis.” Menurutnya, ADL adalah organisasi “radikal, sayap kiri, woke.” “Siapapun yang menyebut Betar sebagai ekstremis, menyebut Zionisme sebagai ekstremisme,” katanya.
Apakah Betar AS mendukung rencana pendeportasian Trump?
Pasti, begitu katanya.
“Mereka yang datang ke Amerika Serikat dengan visa atau sebagai warga negara naturalisasi tidak berhak untuk datang untuk berpartisipasi dalam acara Hamas atau mendukung organisasi teroris,” kata Levy. “Kami mendukung kebijakan Pemerintahan Trump.”
Namun, pejabat pemerintahan Trump belum mempublikasikan bukti apapun yang menghubungkan mereka yang telah ditahan — termasuk Khalil — dengan dukungan untuk Hamas atau organisasi lain yang terdaftar sebagai kelompok “teroris” di AS.
Khalil, yang telah ditahan di fasilitas penahanan di Louisiana, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia adalah “tahanan politik” dalam komentarnya yang pertama sejak penangkapannya oleh petugas Departemen Keamanan Dalam Negeri pada 8 Maret. “Penangkapan saya adalah konsekuensi langsung dari menjalankan hak kebebasan berbicara saya saat saya membela Palestina merdeka dan mengakhiri genosida di Gaza, yang kembali berlangsung dengan penuh kekuatan Senin malam,” tulisnya.
Pada 7 Maret, sebelum penangkapannya, Khalil telah menulis email kepada Katrina Armstrong, presiden sementara Universitas Columbia, memintanya untuk “melindungi mahasiswa internasional dari doxing dan dari deportasi”, mengutip ancaman dari Betar.
Younes, pengacara kebebasan berbicara, mengatakan penangkapan tersebut “menunjukkan kepada kegilaan dan teror saat ini”, terutama jika “presiden Amerika Serikat” mengikuti saran Betar tentang siapa yang harus dideportasi — sesuatu yang belum dikonfirmasi.
Sementara itu, Betar, ingin administrasi Trump melakukan lebih lagi.
“Meskipun kami berterima kasih kepada Administrasi Trump, kami mendesak untuk lebih banyak deportasi dan lebih cepat,” kata Levy, juru bicara Betar.
Apakah ada kelompok lain yang mendukung penindakan Trump?
Ya, tapi dalam tingkat yang berbeda.
ADL – Kelompok ini telah menyebut protes di kampus sebagai anti-Semitisme dan telah mendukung perintah eksekutif Trump untuk melawan anti-Semitisme di kampus. Namun, mereka tidak secara publik mendukung kampanye deportasi massal.
Mothers Against College Antisemitism (MACA) – Kelompok ini mengklaim untuk melawan dugaan anti-Semitisme di kampus-kampus dan menyambut baik perintah eksekutif Trump. Mereka mendukung deportasi Khalil dan aktivis pro-Palestina lainnya yang mereka deskripsikan sebagai pendukung Hamas.
Canary Mission – Ini adalah basis data online yang “mendokumentasikan individu dan organisasi yang mempromosikan kebencian terhadap AS, Israel, dan Yahudi di kampus-kampus Amerika Utara dan sekitarnya.” Mereka mempublikasikan informasi pribadi tentang orang dan lembaga yang dianggap anti-Israel atau anti-Semit. Mereka menyambut baik penangkapan Khalil dan meminta penangkapan lebih banyak mahasiswa dan fakultas.
Apakah deportasi Trump yang direncanakan legal?
Legalitas ancaman deportasi Trump tetap sangat kontroversial.
Menurut Ayoub dari ADC, perintah deportasi Trump secara teknis dapat dilaksanakan secara hukum. Administrasi memiliki otoritas untuk mencabut visa mahasiswa asing dalam kondisi tertentu – yaitu jika seseorang terlibat dalam penipuan, atau telah dianggap sebagai ancaman keamanan nasional, kata para ahli.
Namun, Younes berpendapat bahwa Amendemen Pertama Konstitusi AS “tidak membedakan aplikasi berdasarkan status imigrasi,” dan bahwa deportasi ini “melanggar hukum.”
Pengacara Khalil telah mendekati pengadilan untuk menghentikan deportasinya.
Secara lebih luas, kelompok hak sipil khawatir dengan apa yang mereka anggap sebagai penindakan terhadap kebebasan berbicara, yang dilindungi oleh Amendemen Pertama.
Ayoub mengatakan universitas memiliki tanggung jawab untuk melindungi mahasiswa.
“Universitas harus mendukung hak semua mahasiswa untuk menjalankan hak-hak Amendemen Pertama mereka untuk kebebasan berekspresi. Mereka tidak boleh mencemarkan nama baik mahasiswa atau menyebarkan informasi tentang mereka,” kata Ayoub.
Ia memperingatkan bahwa situasi ini menciptakan “efek mencekam” di mana mahasiswa terlalu takut untuk bersuara, memengaruhi tidak hanya aktivis Palestina, tetapi semua aktivis lainnya.
Osama Abuirshaid, direktur eksekutif American Muslims for Palestine, menyampaikan keprihatinan serupa, mengatakan universitas telah “sepenuhnya menyerah pada tekanan dari donor besar dan administrasi Trump.”
“Ini adalah salah satu saat paling sulit untuk menjadi mahasiswa yang memiliki nurani dan warga global,” katanya kepada Al Jazeera.
Younes, pengacara kebebasan berbicara, mengatakan dengan perintah eksekutif Trump yang berlaku dan kelompok seperti Betar AS yang menargetkan mahasiswa, warga asing, khususnya, seharusnya mencari bantuan hukum segera sebelum terlibat dalam kegiatan pro-Palestina.
“Sayangnya, hal yang paling aman untuk dilakukan adalah tetap diam sekarang,” katanya.