Ketika Costco mencoba mengurangi penggunaan plastiknya awal tahun ini, menempatkan ayam rotisserie populer dalam kantong tipis daripada clam shell yang lebih besar, beberapa pecinta ayam merasa tidak puas. Kantong-kantong itu bocor, kata mereka, dan berisiko membuat kekacauan berminyak. Ujungnya rentan pecah. “Sari ayam tumpah di seluruh bagasi mobil kita!” keluh seseorang di Reddit. Itu adalah bab lain dalam perang kemasan. Ada kesepakatan luas bahwa dunia perlu menggunakan plastik lebih sedikit. Sampah plastik memenuhi tumpukan sampah dunia dan menghambat sungai dan aliran air. Daur ulang tidak cukup; kurang dari 10 persen sampah plastik didaur ulang. Plastik juga dapat mengandung bahan kimia yang terkait dengan kanker dan masalah kesehatan lainnya. Membatasi kemasan plastik – yang sering digunakan hanya sekali, lalu dibuang – adalah langkah pertama yang jelas. Tetapi menerapkannya telah sulit bagi bisnis, pembuat kebijakan, dan pembeli. Semua orang punya pendapat. “Anda bisa melihat eksperimen di seluruh lanskap dengannya,” kata Sandra Goldmark, ahli keberlanjutan di Columbia University’s Climate School. “Saat ini banyak eksperimen itu tidak berjalan dengan baik. Kita belum benar-benar memecahkan masalah ini.” Kantong ayam rotisserie-in-a-bag Costco adalah contoh klasik solusi yang “kurang buruk,” katanya. “Tetapi hal lucu tentang solusi yang kurang buruk adalah bahwa cenderung mengecewakan semua orang,” katanya. “Ini lebih sedikit plastik. Itu lebih sedikit truk di jalan. Tetapi ayam masih berada di dalam kantong plastik, dan ada sari ayam di seluruh mobil Anda.” Ambil undang-undang negara bagian New York yang diusulkan yang akan mewajibkan perusahaan mengurangi kemasan plastik yang mereka gunakan sebesar 50 persen selama 12 tahun dengan menuntut mereka untuk menemukan opsi yang lebih berkelanjutan atau membayar biaya. Lawan dari undang-undang tersebut menunjukkan bahwa itu bisa berarti akhir dari lembaga Amerika lainnya: keju iris. Rasio plastik-ke-keju dalam bungkus keju iris individu berarti mereka akan menjadi target utama, jika undang-undang tersebut disahkan, kata mereka. “Di bawah RUU ini, warga New York dapat mengharapkan masa depan di mana mereka mengambil produk tanpa bungkus – dari sereal, keju, hingga hot dog – dari bak di toko kelontong sebelum membelinya dan membawanya pulang,” kata Nelson Eusebio dari Asosiasi Nasional Supermarket kepada The New York Post. RUU tersebut lolos Senat tetapi belum dibawa ke pemungutan suara di Majelis. Pendukung undang-undang menganggap sepele dan mengatakan ada alternatif yang tersedia, seperti menggunakan kertas. “Jelas bahwa beberapa perusahaan multibillion-dollar dan para lobinya belum siap untuk konsep menghancurkan dunia memisahkan irisan keju dengan kertas lilin,” kata Judith Enck, presiden kelompok advokasi Beyond Plastics. Empat negara bagian lain – California, Colorado, Oregon, dan Maine – telah mengadopsi undang-undang yang dirancang untuk mengurangi kemasan. Negara-negara dan kota-kota juga semakin melarang kantong plastik sekali pakai. Negara bagian New York dan Baltimore telah menggugat produsen plastik karena merugikan kesehatan masyarakat dan lingkungan dengan mempromosikan plastik sekali pakai. Beberapa perusahaan mulai melakukan perubahan. Bulan lalu, Amazon mengatakan akan mengganti bantal udara plastiknya, yang dirancang untuk melindungi produk selama pengiriman, dengan kemasan kertas daur ulang, langkah yang akan menghindari penggunaan hampir 15 miliar bantal setiap tahun. Bath & Body Works baru-baru ini memperkenalkan isi ulang sabun tangan dalam karton kertas. Di Inggris, Aldi, rantai grosir, sedang bereksperimen dengan pita kertas untuk membungkus pisang daripada kantong, dan juga menjual anggur dalam botol kertas. Perusahaan juga sedang bereksperimen dengan membuat daur ulang plastik lebih mudah. Di Inggris tahun ini, Coca-Cola, yang telah menjadi target para lingkungan sebagai pencemar plastik papan atas, menguji botol Sprite plastik tanpa label tempel yang dapat membuat daur ulang lebih sulit. Sebaliknya, botol-botol itu membawa logo timbul. “Ada begitu banyak pengorbanan” yang membuat perancangan kemasan yang berkelanjutan rumit, kata John Thøgersen, seorang ahli konsumsi hijau di Aarhus University di Denmark. Misalnya, orang mungkin menganggap botol kaca lebih ramah lingkungan daripada plastik, tetapi tidak selalu, karena dapat membutuhkan lebih banyak energi untuk mengangkut botol kaca yang lebih berat. Pemborosan makanan, yang merugikan iklim, adalah pertimbangan lain: Yogurt yang dijual dalam toples yang lebih besar membutuhkan plastik lebih sedikit daripada cangkir saji, tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa orang yang membeli toples juga cenderung membuang lebih banyak yogurt. Dan tentu saja, ada fungsionalitas. Beberapa pembeli tampaknya telah menggunakan kemasan ayam rotisserie lama Costco sebagai piring pengganti. Untuk menghilangkan sampah plastik, perusahaan perlu melakukan salah satu dari dua hal, kata para ahli: mengembangkan bahan yang benar-benar dapat terurai atau didaur ulang, masih dalam tahap pengembangan, atau beralih ke kemasan yang dapat digunakan ulang atau diisi ulang. Costco, misalnya, bisa membuat pelanggannya membawa kembali wadah ayam yang bisa digunakan lagi, berulang kali. Toko grosir yang membiarkan orang membawa pulang kacang dan biji-bijian dalam wadah mereka sendiri adalah contoh lain dari pendekatan ini. Costco mengatakan kantong ayamnya akan menghemat 17 juta pound plastik setiap tahun. Dr. Goldmark dari Columbia University mengatakan hasil itu patut diacungi jempol. “Anda tidak ingin kesempurnaan menjadi musuh yang baik,” katanya. “Namun kita tidak boleh kehilangan fakta bahwa ‘kurang buruk’ mungkin tidak cukup.”
