Sedikit pemilih memiliki kekuatan sebanyak warga Australia dalam hal perubahan iklim. Di antara negara demokrasi, hanya Amerika Serikat dan Kanada yang mendekati Australia dalam hal emisi gas rumah kaca per kapita. Negara itu juga salah satu eksportir terbesar bahan bakar fosil pemanas bumi di dunia, menjual batu bara, bahan bakar fosil paling polutan, serta gas alam, dalam jumlah besar ke negara-negara Asia. Saat negara tersebut mengadakan pemilihan nasional pada Sabtu, jajak pendapat menunjukkan bahwa perubahan iklim tidak akan menjadi prioritas bagi banyak orang. Tetapi para kandidat utama, dari Partai Buruh dan Koalisi Liberal-Nasional, memiliki kebijakan iklim dan energi yang sangat berbeda. Di garis depan adalah ketergantungan negara ini pada armada pembangkit listrik batu bara yang sudah tua. “Meskipun bukan karena perubahan iklim, armada itu harus dihentikan,” kata Andrew Macintosh, seorang profesor hukum dan kebijakan lingkungan di Universitas Nasional Australia. “Di satu sisi Anda memiliki Buruh, yang mengusulkan untuk terus meningkatkan energi terbarukan, dan di sisi lain Anda memiliki koalisi konservatif yang mendorong nuklir.” Kedua pendekatan itu akan menghasilkan penurunan emisi, kata Bapak Macintosh, tetapi rencana nuklir telah membuat banyak orang mengernyitkan dahi mereka. Pembangkit listrik tenaga nuklir dapat memakan waktu lebih dari satu dekade untuk dibangun, sementara energi terbarukan dapat diterapkan dalam beberapa bulan. “Anda harus terus menjalankan batu bara selama bertahun-tahun tambahan,” katanya, “yang akan mahal dan polutan.” Dalam beberapa hal, analis mengatakan, politik iklim Australia mencerminkan perdebatan yang dipolarisasi di Amerika Serikat, di mana Presiden Donald J. Trump berbicara dengan tidak percaya tentang ilmu iklim dan telah menyebut transisi ke energi yang lebih bersih sebagai penipuan. “Di sini, juga, ada narasi yang menonjol yang mencoba membandingkan pekerjaan dan pengembangan versus iklim,” kata Matt McDonald, seorang ilmuwan politik yang fokus pada isu-isu iklim di Universitas Queensland. Tetapi daripada membuat warga Australia lebih peduli tentang perubahan iklim, ketidaksetujuan Mr. Trump terhadap isu ini telah “mengurangi tekanan dari kedua belah pihak karena tidak terlihat ada banyak momentum internasional dalam mengatasi ini,” kata Dr. McDonald. Jika warga Australia merasa tertekan, itu berasal dari kenaikan harga energi bagi rumah tangga. Harga rata-rata per unit energi di seluruh negeri meningkat sekitar 60 persen selama setengah dekade terakhir, menurut Pengatur Energi Australia. Perdana Menteri petahana, Anthony Albanese, yang memimpin Partai Buruh, telah menetapkan target yang relatif ambisius untuk generasi daya terbarukan, bertujuan untuk lebih dari 80 persen pada tahun 2030. Dengan luas padang gurun, Australia sangat cocok untuk produksi energi surya khususnya. “Tapi,” kata Dr. McDonald, “kami juga memiliki banyak batu bara.” Lawan utama Perdana Menteri Albanese, Peter Dutton, yang memimpin koalisi Liberal-Nasional, ingin lebih banyak produksi gas Australia digunakan untuk produksi listrik domestiknya. Gas, meskipun bahan bakar fosil, jauh lebih sedikit polutannya daripada batu bara. Mr. Dutton telah mengusulkan untuk memaksa produsen gas menjual sebagian dari produksi mereka ke jaringan Australia, sambil juga memangkas waktu setengah untuk menyetujui proyek pengeboran baru. Kedua partai secara umum mendukung pengembangan gas. Australia adalah pengekspor gas terbesar kedua di dunia, setelah Amerika Serikat. Dengan jajak pendapat menunjukkan perlombaan ketat, ada kemungkinan bahwa Partai Hijau negara tersebut, serta Independen Teal, yang keduanya adalah pendukung teguh kebijakan iklim yang kuat, mungkin menjadi penentu keputusan di Parlemen. “Jika mereka mempertahankan kursi yang mereka miliki, mereka akan berada dalam posisi untuk mendorong keras pada iklim — seperti mengurangi ekspor batu bara,” kata Dr. McDonald. Kekacauan terakhir yang mungkin dirasakan di seluruh dunia adalah apakah Australia menjadi tuan rumah pertemuan iklim global tahunan yang disponsori oleh PBB, sebuah acara berprofil tinggi yang dikenal dengan akronim COP. Australia saat ini bersaing dengan Turki untuk menjadi tuan rumah acara tersebut, sebuah posisi yang datang dengan prestise geopolitik dan manfaat ekonomi menjadi tuan rumah puluhan ribu delegasi. Negara tuan rumah biasanya menetapkan nada untuk ambisi pembicaraan, dan pemerintahan Perdana Menteri Albanese telah menghabiskan lebih dari setahun untuk membujuk negara-negara lain untuk mendukung penawaran Australia. “Itu pasti tidak akan terjadi di bawah koalisi jika mereka terpilih,” kata Dr. McDonald.