Anthony Blinken telah memberitahu pemimpin Israel bahwa “perlu dilakukan banyak hal lagi” untuk mendapatkan bantuan kemanusiaan bagi warga sipil di Gaza utara yang terkepung, menaikkan kemungkinan konsekuensi dalam hukum AS jika tindakan tidak diambil, kata seorang pejabat senior administrasi Biden.
Pada hari Selasa, menteri luar negeri AS bertemu dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, Menteri Pertahanan Yoav Gallant, Menteri Urusan Strategis Ron Dermer, dan pejabat militer senior dalam serangkaian pertemuan di Yerusalem dan Tel Aviv.
Pertemuan tersebut merupakan bagian dari tur regional yang Washington lihat sebagai kesempatan untuk menghidupkan kembali diplomasi setelah pembunuhan pemimpin Hamas Yahya Sinwar di Gaza minggu lalu oleh Israel.
Laporan pesan langsung Blinken kepada para pemimpin Israel datang meskipun kritik yang terus meningkat bahwa AS gagal menghentikan tingkat warga sipil yang tewas di Gaza karena tidak bersedia menggunakan persediaan senjata ke Israel sebagai pengaruh.
Washington secara konsisten menolak kritik tersebut.
Pejabat tersebut mengatakan Blinken juga menekan kepemimpinan Israel atas laporan bahwa militer mereka telah menerapkan rencana “jenderal” di Gaza utara – sebuah taktik yang digambarkan sebagai penggunaan pengusiran paksa massal warga sipil dan taktik menyerah atau kelaparan terhadap semua yang tinggal.
Pejabat tersebut mengatakan bahwa Israel mengatakan taktik itu “sama sekali bukan” kebijakan mereka, dan Amerika merespons bahwa rekan-rekan Israel mereka kemudian perlu membuat hal ini lebih jelas secara publik.
Israel mengatakan serangannya di Gaza utara adalah untuk memberantas kebangkitan Hamas.
Peringatan tampaknya dari Blinken mengenai bantuan kemanusiaan mengikuti suratnya minggu lalu, yang ditandatangani bersama oleh Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, yang memberi pemerintah Israel 30 hari untuk meningkatkan bantuan ke Gaza utara atau menghadapi potensi pemotongan bantuan militer.
“Ada percakapan yang panjang tentang hal ini,” kata pejabat senior Departemen Luar Negeri.
Mereka menambahkan: “Langkah-langkah yang telah diambil sejauh ini tidak cukup dan kami membuatnya jelas hari ini, bahwa kami perlu melihat lebih banyak.”
“Kami telah melihat beberapa kemajuan awal. Kami mendengar lebih banyak dari Menteri Gallant secara rinci tentang… langkah-langkah yang dia awasi untuk meresponsnya, tetapi… baik dengan perdana menteri, Menteri Dermer, dan dengan Menteri Gallant, ini adalah bagian sentral dari diskusi,” kata pejabat yang berbicara dengan syarat anonimitas.
Kelompok bantuan telah memperingatkan bahwa warga sipil di Gaza utara berisiko kelaparan di tengah pengepungan militer Israel.
Israel mengatakan serangannya di sana difokuskan pada pejuang Hamas, sementara AS telah memperingatkan agar tidak mencoba mengusir paksa penduduk ke selatan Gaza, di mana 1,7 juta warga sipil dikerumuni di daerah yang sangat padat dan berisiko penyakit.
Ditekan apakah Blinken memperingatkan Israel secara lisan tentang konsekuensi jika Israel tidak memperhatikan tuntutannya, pejabat mengatakan bahwa Blinken “menegaskan bahwa itu memiliki implikasi dalam hukum dan kebijakan kami, [dan] tindakan apa yang perlu dilakukan”.
Pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor Netanyahu setelah pertemuan tidak menyebutkan bantuan kemanusiaan. Ini menekankan “ancaman Iran” terhadap Israel dan perlunya AS dan Israel “bersatu” melawannya.
Pernyataan itu juga mengatakan bahwa Blinken telah menyatakan “kejutan yang dalam” Amerika atas apa yang dikatakan Israel sebagai upaya pembunuhan Iran terhadap Netanyahu melalui serangan drone Hezbollah terhadap rumah pribadinya akhir pekan lalu.
Pernyataan itu mengatakan bahwa Blinken telah menggambarkan peristiwa itu sebagai “kejadian yang luar biasa ekstrem”.
Ditanya apakah akun ini akurat, pejabat AS mengatakan bahwa Blinken “mengekspresikan kekhawatiran bahwa itu adalah insiden yang sangat serius… ‘Eksepsional dan ekstrem’ bukanlah bahasa yang biasanya digunakan.”
Pejabat menambahkan bahwa AS tidak memiliki penilaian baik atau buruk atas klaim keterlibatan Iran.
Perbedaan dalam penjelasan percakapan mereka datang dengan Israel siap melakukan serangan balasan terhadap Iran atas serangan misil balistik Iran pada 1 Oktober terhadap Israel. Itu menyusul pembunuhan pemimpin Hezbollah Hassan Nasrallah baru-baru ini di Beirut dan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di Tehran.
AS berupaya membuat Israel menurunkan skala responsnya karena takut akan eskalasi regional lebih lanjut.
Pejabat AS juga mengatakan bahwa Blinken membahas perang antara Israel dan Hezbollah di Lebanon sebagai bagian dari “tekanan diplomatik” yang dilakukan Amerika untuk meredakan pertempuran, tetapi tidak memberikan pembaruan apakah ini telah membuat kemajuan.