Ada pengecualian terhadap tren umum tersebut, dan temuan tersebut mungkin tidak berlaku untuk anjing di luar Britania, di mana praktik pembiakan – dan kolam gen – mungkin berbeda, catat para peneliti.
Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan mengapa beberapa ras memiliki masa hidup lebih pendek daripada yang lain. Beberapa ras memiliki kecenderungan genetik terhadap masalah kesehatan serius, tetapi perbedaan terkait ras dalam perilaku, gaya hidup, pola makan, lingkungan, atau faktor lain juga dapat memainkan peran dalam mempersingkat kehidupan beberapa anjing, kata para ahli.
“Sekarang bahwa kami telah mengidentifikasi populasi yang berisiko mengalami kematian dini, kami dapat mulai mencari tahu mengapa hal itu terjadi,” kata Kirsten McMillan, salah satu penulis studi baru dan manajer data di Dogs Trust, lembaga amal kesejahteraan anjing di Britania yang memimpin penelitian ini. “Ini memberikan kesempatan bagi kita untuk meningkatkan kehidupan anjing-anjing kami.”
Studi ini didasarkan pada database 584.734 anjing Britania, yang disusun oleh para peneliti dari registri ras, perusahaan asuransi hewan peliharaan, perusahaan veterinari, dan sumber lainnya. Jenis catatan seperti ini, yang mungkin rentan terhadap berbagai bias, tidak selalu mewakili populasi anjing umum di Britania, akui para ilmuwan.
Namun, Dr. Audrey Ruple, seorang epidemiologis veteriner di Virginia Tech yang tidak terlibat dalam studi baru ini, mengatakan penggunaan banyak sumber data yang berbeda oleh para peneliti adalah salah satu kekuatan studi ini. “Saya pikir ini adalah pendekatan yang fantastis,” katanya.
Sebagian besar anjing adalah ras murni, mewakili salah satu dari 155 ras; sisanya digabungkan menjadi satu kategori ras campuran. Para peneliti mengkategorikan ukuran tubuh keseluruhan setiap ras sebagai kecil, sedang, atau besar dan bentuk kepala sebagai berwajah datar, berproporsi sedang, atau berwajah panjang.
Secara keseluruhan, para peneliti menemukan bahwa usia harapan hidup median anjing adalah 12,5 tahun, tetapi usia harapan hidup rata-rata bervariasi “cukup luar biasa” antara ras, kata Dr. McMillan. Lancashire heelers, ras anjing penggembala kecil, hidup rata-rata selama 15,4 tahun. Namun, anjing penggembala Kaukasus yang jauh lebih besar hanya memiliki usia harapan hidup rata-rata 5,4 tahun.