Angkatan Pertahanan Australia (ADF) akan mengizinkan rekrutan dari negara asing, termasuk Inggris, untuk membantu memperbanyak jumlahnya.
Australia telah mengalami kekurangan pendaftar, karena mencoba memperkuat kekuatan bersenjatanya menghadapi ancaman regional yang semakin meningkat.
Mulai Juli, warga negara Selandia Baru yang merupakan penduduk tetap Australia dapat mengajukan permohonan untuk bergabung, dan mulai tahun depan akan diperluas untuk rekrutan dari Inggris dan negara lain termasuk AS dan Kanada.
Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan perubahan persyaratan kelayakan itu \”penting untuk menghadapi tantangan keamanan negara melalui dekade mendatang dan seterusnya\”.
Australia dan Selandia Baru sudah memiliki ikatan \”Anzac\” yang kuat, katanya, menunjuk pada sejarah mereka bertempur bersama di Gallipoli pada Perang Dunia I.
Australia dalam beberapa tahun terakhir telah berusaha memperkuat hubungannya dengan Inggris dan AS, pada tahun 2021 menandatangani pakta Aukus – aliansi pertahanan dan keamanan yang luas yang bertujuan untuk menghadapi ekspansi militer China di kawasan Indo-Pasifik.
Australia, Inggris, AS, Kanada, dan Selandia Baru juga bekerja sama dalam berbagi intelijen di bawah aliansi yang disebut Five Eyes.
Terdapat fokus pada merekrut orang dari negara-negara tersebut, tetapi Menteri Personel Pertahanan Matt Keogh mengatakan sejak tanggal 1 Januari \”siapa pun\” penduduk tetap yang memenuhi syarat dapat mengajukan permohonan.
Canberra telah berkali-kali menyatakan kekhawatiran yang semakin meningkat tentang ketegasan Beijing, dan tinjauan strategis ADF yang dirilis tahun lalu menunjukkan \”pertumbuhan dan retensi tenaga kerja pertahanan yang sangat terampil\” sebagai langkah kunci untuk melawannya.
Pemerintah sebelumnya pada tahun 2020 mengumumkan dana sebesar A$38 miliar (£19,8 miliar; $25,4) untuk meningkatkan jumlah personel berpakaian seragam hingga 30% dalam dua dekade.
Tetapi Mr Keogh mengatakan tingkat pengangguran yang rendah di Australia membuatnya \”sangat sulit\” merekrut – dengan angka pemerintah terbaru memperkirakan ADF sudah kekurangan sekitar 4.400 orang.
Sementara Australia memiliki sejarah menerima jumlah kecil transfer militer dari beberapa negara sekutu, aturan kelayakan baru ini ditujukan untuk secara signifikan memperluas kelompok calon rekrutan.
Selain memenuhi standar masuk ADF dan persyaratan keamanan, mereka yang ingin bergabung harus menjadi penduduk tetap Australia selama lebih dari setahun dan tidak boleh pernah bertugas di militer asing dalam dua tahun terakhir.
Mereka juga harus memenuhi syarat untuk menjadi warga negara Australia – sesuatu yang akan mereka tawarkan dan \”diharapkan\” mereka terima setelah 90 hari bertugas, kata Mr Keogh.
Juru bicara oposisi untuk urusan luar negeri mengatakan mereka tidak menentang rencana tersebut, tetapi bahwa strategi pertahanan pemerintah merusak kepercayaan dan moral dalam angkatan pertahanan.
\”Kami ingin melihat, idealnya, orang Australia mengenakan seragam Australia,\” kata Simon Birmingham kepada Sky News Australia.
\”