Para Republikan di Senat AS menyatakan akan menghentikan rencana pemotongan dana untuk program HIV/AIDS Pepfar yang didukung AS, di tengah upaya besar-besaran untuk mengurangi belanja pemerintah.
Para senator mengatakan mereka akan membatalkan rencana pemotongan sebesar $400 juta (Rp300 miliar) dari President’s Emergency Plan for Aids Relief (Pepfar), sehingga total pemotongan yang diusulkan menjadi $9 miliar.
Usulan ini diajukan dalam amendemen Senat terhadap paket rescission—yang memungkinkan anggota parlemen membatalkan alokasi dana sebelumnya yang disetujui Kongres. Rencana pembatalan tersebut juga mencakup dana untuk bantuan internasional dan siaran publik.
Jika amendemen Pepfar disetujui, RUU tersebut akan dikembalikan ke DPR untuk pemungutan suara ulang sebelum batas waktu Jumat.
Banyak senator dari kedua partai telah menyatakan keprihatinan atas pemotongan Pepfar, yang diluncurkan di era Presiden George W. Bush dan dinilai telah menyelamatkan puluhan juta nyawa di seluruh dunia, khususnya di Afrika.
Senat yang dikuasai Republikan hanya bisa menoleransi sedikit anggota yang melawan, asalkan semua Demokrat menolak. John Thune, pemimpin mayoritas Senat dari Republikan, menyebut ada “banyak minat” untuk mempertahankan pendanaan Pepfar.
Senator Susan Collins, Republikan dari Maine, mengatakan kepada wartawan setelah makan siang di Gedung Putih bahwa dia “sangat senang” pemotongan itu dibatalkan.
Sebelum amendemen, Collins vokal menentang RUU ini. Dia belum menyatakan apakah perubahan ini cukup untuk mendapat dukungannya.
Direktur OMB Russell Vought menyatakan Gedung Putih mendukung amendemen Senat, artinya dalam bentuk sekarang, Presiden Donald Trump bersedia menandatanganinya.
Di masa kepresidenan keduanya, Trump mempercepat upaya pengurangan belanja pemerintah. Sebagian besar pemotongan dalam RUU rescission bertujuan menarik kembali dana yang sebelumnya dialokasikan untuk USAID—badan bantuan kemanusiaan utama AS yang baru saja ditutup secara resmi di era Trump.
Kebijakan Trump telah menyebabkan penurunan drastis klinik HIV/AIDS di Afrika Selatan dan negara lain, memicu kelangkaan obat dan perawatan penyelamat nyawa.
Perubahan sikap ini disambut baik oleh Prof. Helen Rees dari Universitas Witwatersrand di Johannesburg.
“Ini kabar sangat baik,” katanya kepada BBC. “Ini jelas tak menggantikan seluruh bantuan Pepfar, tapi menunjukkan pelunakan sikap di AS dan pentingnya program ini bagi Senat dalam hal nyawa yang diselamatkan.”
Dia menambahkan, pencabutan dana secara tiba-tiba adalah “ancaman besar bagi banyak nyawa, terutama di negara berpendapatan rendah dan khususnya di Afrika.”
Pemotongan lain dalam RUU rescission menargetkan pendanaan penyiar publik NPR dan PBS.
Laporan tambahan oleh Ed Habershon di Johannesburg.