Trump membuat pernyataannya di depan ribuan peserta konferensi tahunan Turning Point, salah satu acara konservatif terbesar di negara ini. Presiden terpilih Donald Trump telah menuntut Panama untuk mengurangi biaya di Terusan Panama atau mengembalikannya ke kendali AS, menuduh negara Amerika Tengah itu mengenakan “harga yang sangat tinggi” kepada kapal pengiriman dan angkatan laut Amerika.
“Pungutan yang dibebankan oleh Panama sangat tidak masuk akal, sangat tidak adil,” katanya kepada sekelompok pendukung di Arizona pada hari Minggu.
“Pemerasan penuh ini terhadap negara kita akan segera berhenti,” katanya, merujuk pada saat dia mulai menjabat bulan depan.
Pernyataannya memicu teguran cepat dari presiden Panama, yang mengatakan bahwa “setiap meter persegi” terusan dan area sekitarnya merupakan milik negaranya.
Presiden José Raúl Mulino menambahkan bahwa kedaulatan dan kemerdekaan Panama tidak dapat dinegosiasikan.
Trump membuat komentar kepada pendukung Turning Point USA, kelompok aktivis konservatif yang memberikan dukungan signifikan pada kampanye pemilu 2024-nya.
Ini adalah contoh langka dari seorang pemimpin AS yang mengatakan bahwa dia bisa mendorong sebuah negara untuk menyerahkan wilayah – meskipun dia tidak menjelaskan bagaimana dia akan melakukannya – dan tanda dari bagaimana kebijakan luar negeri dan diplomasi Amerika mungkin bergeser begitu dia memasuki Gedung Putih setelah pelantikannya pada tanggal 20 Januari.
Komentar Trump mengikuti posting serupa sehari sebelumnya di mana dia mengatakan bahwa Terusan Panama adalah “aset nasional penting” bagi AS.
Jika tarif pengiriman tidak diturunkan, kata Trump pada hari Minggu, “kami akan menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, penuh, dengan cepat dan tanpa pertanyaan.”
Terusan Panama sepanjang 51 mil (82 km) melintasi negara Amerika Tengah dan merupakan tautan utama antara Samudera Atlantik dan Pasifik.
Terusan ini dibangun pada awal 1900-an dan AS mengendalikan zona terusan sampai tahun 1977, ketika perjanjian secara bertahap menyerahkan tanah tersebut kembali ke Panama. Setelah periode kendali bersama, Panama mengambil alih kendali penuh pada tahun 1999.
Hingga 14.000 kapal melintasi terusan setiap tahun, termasuk kapal kontainer yang membawa mobil, gas alam, dan barang lainnya, serta kapal militer.
Selain Panama, presiden terpilih juga menyindir Kanada dan Meksiko atas apa yang disebutnya praktik perdagangan yang tidak adil. Dia menuduh mereka membiarkan obat-obatan dan imigran masuk ke AS, meskipun dia menyebut Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum sebagai “wanita yang luar biasa”.
Trump membuat pernyataannya di depan ribuan peserta konferensi tahunan Turning Point, salah satu pertemuan terbesar aktivis konservatif di negara ini. Turning Point mengalirkan sumber daya besar ke upaya get-out-the-vote di negara-negara ayun yang dirancang untuk memperkuat Trump dan politisi Republik lainnya selama kampanye pemilu.
Ini adalah pidatonya pertama sejak kesepakatan yang disahkan Kongres pekan ini untuk menjaga pemerintah AS tetap buka, setelah beberapa ketentuan dihapus termasuk salah satu yang akan meningkatkan batas utang negara.
Trump telah mendukung peningkatan batas utang, yang membatasi jumlah uang yang dapat dipinjam pemerintah AS.
Namun pidatonya pada hari Minggu menghindari isu tersebut sepenuhnya, malah mengulang kemenangan pemilu dan menekankan tema – termasuk imigrasi, kejahatan, dan perdagangan luar negeri – yang menjadi tumpuan kampanyenya.
Dia, bagaimanapun, menyebut Elon Musk.
“Anda tahu, mereka sedang dalam tren baru,” katanya. “Semua tipuan yang berbeda. Yang baru ini adalah bahwa Presiden Trump telah menyerahkan kepresidenan kepada Elon Musk.”
“Tidak, tidak, itu tidak terjadi,” katanya. “Dia tidak akan menjadi presiden.”
Beberapa pembicara di sini di konferensi itu kritis terhadap pengeluaran pemerintah dan politisi di kedua partai – namun perpecahan di dalam Partai Republik yang telah terjadi di Kongres dalam beberapa hari terakhir kebanyakan terdiam.