Menteri Keuangan Afrika Selatan telah membatalkan rencana untuk meningkatkan pajak pertambahan nilai (VAT), dalam langkah besar untuk mencegah runtuhnya pemerintahan koalisi.
Keputusan Enoch Godongwana datang setelah partai terbesar kedua, Aliansi Demokrat (DA), mengancam akan keluar dari pemerintahan, memperingatkan bahwa kenaikan VAT akan merugikan yang miskin paling banyak.
Godongwana, anggota Kongres Nasional Afrika (ANC) Presiden Cyril Ramaphosa, telah berargumen bahwa kenaikan itu diperlukan karena pemerintah sedang menghadapi krisis keuangan.
Tetapi dengan partai lain juga menolak kenaikan tersebut, itu menimbulkan prospek parlemen mengambil langkah belum pernah terjadi sebelumnya dengan memberikan suara menolak anggaran nasional, memaksa dia dan ANC untuk mengakui.
Kebijakan mundur ini kemungkinan akan menjadi lega bagi banyak warga Afrika Selatan, yang sudah kesulitan secara finansial karena biaya hidup yang tinggi dan tingkat pengangguran mencapai 32%.
ANC kehilangan mayoritas parlemen untuk pertama kalinya sejak kekuasaan minoritas kulit putih berakhir pada tahun 1994 dalam pemilu tahun lalu, memaksa mereka untuk berbagi kekuasaan.
DA menyambut baik langkah mundur tersebut, mengatakan bahwa mereka telah bergabung dengan pemerintahan “dengan semangat baja dan misi yang jelas: mengembangkan ekonomi dan menciptakan lapangan kerja untuk menyelamatkan Afrika Selatan”.
“Kami menentang kenaikan VAT yang tidak adil dari awal – dan Afrika Selatan menang,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.
DA juga telah menantang kenaikan tersebut di Pengadilan Tinggi, dengan tiga hakim – yang mendengar kasus tersebut – diharapkan memberikan putusan mereka sebelum akhir bulan ini.
Godongwana telah mengusulkan peningkatan VAT sebesar setengah persen, menjadi 15,5% mulai 1 Mei, dengan mengatakan bahwa itu akan membantu memberikan pendapatan yang sangat dibutuhkan untuk meningkatkan layanan publik seperti pendidikan dan kesehatan.
ANC membantah telah tunduk pada tekanan dengan membatalkan kenaikan tersebut.
Keputusan ini diambil atas “komitmen bersama lintas partai bahwa kelas pekerja, yang miskin, dan semua orang lain tidak boleh lebih diberatkan dalam situasi ekonomi ini,” kata juru bicara partai Mahlengi Bhengu-Motsiri.
Dalam sebuah pernyataan, kementerian keuangan mengatakan sekarang akan ada kebutuhan untuk meninjau “keputusan pengeluaran lainnya” dan untuk membatalkan “langkah-langkah untuk melindungi rumah tangga berpendapatan rendah” dari kenaikan VAT yang direncanakan.
Fighters Kebebasan Ekonomi (EFF), partai oposisi terbesar kedua di parlemen, mengatakan bahwa Afrika Selatan telah menyaksikan “fiasco anggaran”, dan Godongwana yang “tidak kompeten” harus mengundurkan diri.
Lebih lanjut tentang Afrika Selatan dari BBC:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Afrika atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Afrika
“