Presiden Argentina yang libertarian, Javier Milei, semakin meningkatkan serangannya terhadap defisit fiskal yang dalam negara itu, dengan menggandakan pemotongan belanja yang disebut “chainsaw” dan austeritas “blender” yang merenggut daya beli – dan ia berharap dapat menurunkan inflasi yang merajalela.
Negara yang sedang berjuang ini, yang menghadapi cadangan bank sentral yang habis dan inflasi tahunan mendekati 300%, mencatat surplus fiskal bulanan ketiga berturut-turut pada bulan Maret, yang mencerminkan fokus tajam Milei pada pemotongan biaya sejak ia menjabat pada pertengahan Desember.
“Defisit nol bukan hanya slogan pemasaran untuk pemerintah ini, ini adalah perintah,” kata Milei dalam pidato pada Senin malam, memuji surplus kuartal pertama yang langka yang katanya terakhir kali tercapai pada tahun 2008. Argentina, yang pernah menjadi kekuatan ekonomi global, telah mengalami 113 defisit tahunan dalam 123 tahun terakhir, tambahnya.
“Surplus fiskal adalah landasan dari mana kita akan membangun era kemakmuran baru di Argentina.”
Milei, seorang ekonom dan politisi luar biasa yang meraih kemenangan mengejutkan dalam pemilihan tahun lalu dengan menggelar rapat kampanye reguler dengan mengayunkan chainsaw sebagai simbol pemangkasan yang direncanakannya, kini menghadapi perlombaan melawan waktu untuk membalikkan ekonomi.
Pemilih, yang marah setelah bertahun-tahun mengalami kemunduran ekonomi di bawah pemerintahan kiri dan kanan, tampaknya untuk saat ini bersedia memberi Milei kesempatan, tetapi ketegangan dan protes mulai mereda, dengan aksi protes besar-besaran menentang pemotongan anggaran pendidikan pada hari Selasa.
Sementara itu, pasar dan investor tidak bisa mendapat cukup dari dirinya. Obligasi dan saham meroket, didorong oleh harapan bahwa Milei akan tetap mempertahankan kebijakan ketat fiskalnya untuk memperbaiki keuangan negara, meskipun mendapat tentangan dari anggota parlemen oposisi dan di jalanan.
“Angka anggaran Argentina yang melebihi ekspektasi pada awal tahun ini tanpa diragukan merupakan kabar baik dan menunjukkan bahwa penyesuaian fiskal berlangsung lebih cepat dari yang kami harapkan,” kata firma konsultan Capital Economics dalam sebuah catatan.
Firma tersebut menyebutkan bahwa pengeluaran pemerintah telah di beberapa area telah “dipangkas habis-habisan” dan berargumen bahwa inflasi tinggi juga membantu memangkas pengeluaran pemerintah secara nyata – efek yang sering dikenal sebagai “licuadora” di Argentina, kata Spanyol untuk blender.
Kampanye periklanan baru-baru ini untuk kombinasi chainsaw dan blender dengan nada humor mencuri perhatian di media sosial di Argentina, dengan Milei dan penasihatnya memposting gambar dukungan terhadap penawaran tersebut.
“Meskipun demikian, banyak faktor yang telah membantu membalikkan saldo primer kembali ke surplus bersifat sementara dan akan memudar dalam beberapa bulan mendatang,” tambah Capital Economics.
Cerita berlanjut
MILEI: MUKJIZAT ATAU MIRAGE?
Meskipun demikian, pasar merayakan. Obligasi telah naik sekitar 60 sen di dolar dari titik terendah sekitar 20 sen dalam setahun terakhir, sementara indeks risiko negara berada pada level terendah sejak 2020. Peso yang lemah telah menguat sedikit dan cadangan pulih.
Namun, sementara itu, aktivitas ekonomi, konsumsi, dan manufaktur merosot, sementara tingkat kemiskinan meningkat dan upah riil menurun, mengancam munculnya ketegangan sosial meskipun tingkat dukungan Milei tetap relatif tinggi.
Dana Moneter Internasional (IMF), yang memiliki program pinjaman besar $44 miliar dengan Argentina, telah memberikan pujian atas kesuksesan Milei, namun memperingatkan bahwa ketidakseimbangan ekonomi masih ada dan pemerintah perlu melindungi warga negara yang paling rentan.
“Bagi beberapa orang, Milei adalah mukjizat, bagi yang lain itu hanya ilusi,” kata seorang analis di sebuah bank swasta asing di Buenos Aires yang meminta namanya tidak disebutkan.
“Yang jelas adalah bahwa kemajuan dalam makroekonomi mulai memberikan hasil, tetapi akan menjadi urgensi agar ini juga berdampak pada mikroekonomi karena ketegangan sosial sudah di depan mata.”
(Laporan oleh Jorge Otaola; Penyuntingan oleh Adam Jourdan dan Marguerita Choy)