Gambar Getty
Ibu-ibu anak penguin kaisar meninggalkan mereka selama berminggu-minggu untuk mencari makanan
Pada bulan Mei, sebuah gunung es besar lepas dari rak es Antartika, melayang, dan berhenti tepat di depan penguin yang mungkin \”paling sial di dunia\”.
Seperti pintu yang tertutup, dinding besar gunung es itu menutup koloni Teluk Halley dari laut.
Tampaknya itu mengakhiri hidup ratusan anak penguin yang baru menetas yang ibu mereka, sedang berburu makanan, mungkin tidak lagi bisa mencapainya.
Kemudian, beberapa minggu yang lalu, gunung es itu bergeser dan mulai bergerak lagi.
Para ilmuwan sekarang menemukan bahwa penguin yang gigih menemukan cara untuk mengalahkan gunung es kolosal itu – gambar satelit yang dilihat secara eksklusif oleh BBC News minggu ini menunjukkan kehidupan di koloni tersebut.
Tapi para ilmuwan harus menunggu lama dan cemas hingga titik ini – dan anak-anak penguin menghadapi tantangan yang berpotensi mematikan dalam beberapa bulan mendatang.
Pusat Informasi Pemetaan dan Geografis BAS / Copernicus Sentinel 2024
Gumpalan A83 lepas pada bulan Mei dan menghalangi akses ke koloni penguin
Pada bulan Agustus, ketika kami bertanya kepada British Antarctic Survey apakah penguin kaisar telah selamat, mereka tidak bisa memberitahu kami.
“Kita tidak akan tahu sampai matahari terbit,” kata ilmuwan Peter Fretwell.
Masih musim dingin Antartika sehingga satelit tidak bisa menembus kegelapan total untuk mengambil foto burung-burung itu.
Label \”penguin paling sial di dunia\” ini berasal dari Peter, yang telah berbagi kisah suka dan duka penguin selama bertahun-tahun.
Makhluk-makhluk ini bergantung di antara hidup dan mati, dan ini hanya merupakan kejadian terbaru dalam serangkaian kejadian hampir bencana.
Gambar Getty
Rak Es Brunt telah menjadi situs beberapa bencana penguin – tapi koloni masih bertahan
Bergoyang antara hidup dan mati
Dulu merupakan koloni yang stabil dan dengan 14.000 – 25.000 pasang berkembang biak setiap tahun, koloni ini merupakan yang terbesar kedua di dunia.
Tapi pada tahun 2019, berita datang tentang kegagalan berkembang biak yang katastrofal. Peter dan rekan-rekannya menemukan bahwa selama tiga tahun koloni tersebut gagal membesarkan anak-anak penguin.
Bayi penguin perlu hidup di atas es laut sampai mereka cukup kuat untuk bertahan hidup di air terbuka. Tapi perubahan iklim menghangatkan laut dan udara, menyebabkan es laut menjadi lebih tidak stabil dan rentan terhadap disintegrasi tiba-tiba dalam badai.
Tanpa es laut, anak-anak penguin tenggelam.
Beberapa ratus penguin terserak pindah ke gumpalan es MacDonald yang terdekat dan terus menjaga kelompok tersebut tetap bertahan.
Itu sampai gunung es A83, yang berukuran sekitar 380 km persegi (145 mil persegi), meluncur dari Rak Es Brunt pada bulan Mei.
Gambar Getty
Koloni penguin Teluk Halley dahulu merupakan yang terbesar kedua di dunia
Waktu kebenaran untuk anak-anak penguin
Peter khawatir akan total musnah. Ini sudah terjadi pada koloni penguin lainnya – sebuah gunung es menghalangi sekelompok di Laut Ross selama beberapa tahun, yang menyebabkan tidak ada keberhasilan berkembang biak, katanya.
Beberapa hari yang lalu, matahari kembali terbit di Antartika. Satelit Sentinel-1 yang digunakan Peter mengorbit di atas Teluk Halley, mengambil foto lembaran es.
Peter membuka file-file tersebut. “Saya takut melihat bahwa tidak akan ada apa pun di sana sama sekali,” katanya. Tapi, melawan segala rintangan, dia menemukan apa yang dia harapkan – jejak cokelat di lembaran es putih. Penguin-penguin tersebut masih hidup.
BAS / Copernicus
Jejak cokelat yang terlihat pada gambar satelit adalah koloni penguin
“Itu merupakan kelegaan yang besar,” katanya.
Tapi bagaimana mereka bertahan tetap menjadi misteri. Gunung es mungkin memiliki ketinggian sekitar 15m (49 kaki), yang berarti penguin tidak bisa mendakinya.
“Ada retakan es, sehingga mereka mungkin bisa menyelam melaluinya,” katanya.
Gunung es itu kemungkinan meluas lebih dari 50m di bawah gelombang, tetapi penguin bisa menyelam hingga 500m, jelasnya.
“Bahkan jika ada retakan kecil, mereka mungkin telah menyelam di bawahnya,” katanya.
Lebih banyak bahaya menanti koloni
Data Copernicus Sentinel yang diolah oleh ESA
Es laut yang dekat dengan koloni telah mulai pecah, mengancam anak-anak penguin yang belum bisa berenang
Tim sekarang akan menunggu gambar resolusi tinggi yang menunjukkan berapa banyak penguin yang ada di sana.
Ilmuwan di basis penelitian Inggris di Halley akan mengunjungi untuk memverifikasi ukuran dan kesehatan koloni tersebut.
Tapi Antartika tetap menjadi wilayah yang berubah dengan cepat yang dipengaruhi oleh planet kita yang semakin hangat, serta fenomena alam yang membuat kehidupan sulit di sana.
Gumpalan Es MacDonald tempat penguin sekarang tinggal dinamis dan tidak bisa diprediksi, dan tingkat es laut musiman Antartika hampir mencapai rekor terendah.
Saat A83 bergerak, itu mengubah topografi es, artinya situs berkembang biak penguin sekarang “lebih terbuka”, kata Peter.
Retakan-retakan muncul di es dan tepi dengan laut semakin dekat hari demi hari.
Jika es pecah di bawah anak-anak sebelum mereka bisa berenang, sekitar bulan Desember, Peter memperingatkan bahwa mereka akan mati.
“Mereka adalah binatang yang luar biasa. Agak suram. Seperti banyak binatang di Antartika, mereka hidup di atas es laut. Tapi itu berubah, dan jika habitat Anda berubah maka itu tidak pernah baik,” katanya.
\”