Sebuah bank federal yang mendanai proyek-proyek di luar negeri memutuskan untuk mengalokasikan $500 juta untuk proyek minyak dan gas di Bahrain, sebuah transaksi yang dikritik oleh para kritikus karena dianggap tidak sejalan dengan komitmen iklim Presiden Biden.
Hanya beberapa hari sebelum pemungutan suara, enam anggota parlemen telah mendesak bank tersebut, yaitu Export-Import Bank of the United States atau ExIm, untuk tidak melanjutkan pendanaan tersebut, mengingat dampak negatif proyek tersebut terhadap iklim. “Kita tidak bisa membiarkan ExIm menghambat kemajuan iklim domestik dan internasional,” kata para anggota parlemen yang dipimpin oleh Senator Jeff Merkley, Demokrat dari Oregon, dalam surat kepada dewan direksi bank tersebut pekan lalu.
Bank tersebut menyatakan bahwa pendanaan tersebut, dalam bentuk jaminan pinjaman, konsisten dengan misinya untuk memperkuat ekspor dan lapangan kerja Amerika. Borbor minyak baru di Bahrain bisa berarti kontrak-kontrak menguntungkan bagi perusahaan-perusahaan rekayasa dan manajemen konstruksi Amerika, kata bank tersebut. Proyek tersebut akan mencakup langkah-langkah untuk mengendalikan gas rumah kaca, demikian disampaikan dalam pernyataan bank tersebut.
Kesepakatan Bahrain ini terjadi hanya beberapa bulan setelah Amerika Serikat bergabung dengan hampir 200 negara lain dalam janji untuk beralih dari bahan bakar fosil, yang pembakarannya membahayakan pemanasan berlebih planet. Hal ini juga terjadi saat Mr. Biden sedang berupaya untuk memperkuat dukungan dari pemilih yang peduli pada iklim saat ia maju untuk pencalonan kembali.
Pada bulan Februari, rencana pendanaan proyek-proyek Bahrain memicu dua penasihat iklim bank tersebut mengundurkan diri. Dan ajudan Mr. Biden telah menyatakan kekhawatiran tentang arah bank tersebut, yang secara konsisten melanggar perintah presiden tahun 2021 agar lembaga pemerintah menghentikan pendanaan proyek-proyek berintensitas karbon tinggi di luar negeri.
Proyek Bahrain adalah salah satu dari beberapa proyek kontroversial bahan bakar fosil di luar negeri yang sedang dipertimbangkan oleh ExIm Bank saat ini. Juga sedang dipertimbangkan adalah proyek ekspor gas alam di Papua Nugini dan pipa lepas pantai di Guyana, bersamaan dengan beberapa proyek terkait energi terbarukan seperti tambang seng-timbal di Greenland.
Antara tahun 2017 dan 2021, bank tersebut menyediakan hampir $6 miliar dalam pendanaan untuk proyek-proyek bahan bakar fosil dan $120 juta untuk energi bersih, menurut hitungan Perspectives Climate Group dan kelompok nirlaba Oxfam.