Pemerintahan Biden telah memulangkan sebuah keluarga 10 warga Amerika yang telah terdampar selama bertahun-tahun di kamp-kamp gurun dan pusat-pusat tahanan di Suriah yang dijalankan oleh milisi yang dipimpin oleh Kurdi yang bertempur melawan Negara Islam, menurut pejabat-pejabat. Pemerintah juga membawa ke Amerika Serikat sepasang saudara tiri — hanya salah satunya, dikatakan berusia 7 tahun, adalah warga negara Amerika. Penempatan kembali anak laki-laki lainnya, yang dikatakan berusia 9 tahun, adalah pertama kalinya Amerika Serikat menerima seseorang dari zona perang yang bukan warga negara Amerika. Pemerintah mengumumkan transfer Selasa dini hari dalam sebuah pernyataan dari Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken, yang mengatakan bahwa telah ada “repatriasi dan penempatan kembali yang kompleks” melibatkan 11 warga negara Amerika, lima di antaranya adalah anak-anak di bawah umur, dan “saudara non-warga negara Amerika berusia 9 tahun dari salah satu warga negara Amerika di bawah umur.” Dia menambahkan: “Ini adalah repatriasi tunggal terbesar warga negara AS dari timur laut Suriah hingga saat ini.” Pernyataan yang mengumumkan transfer tidak mengidentifikasi 12 orang tersebut. Tetapi dua pejabat, yang berbicara dengan kondisi anonimitas untuk membahas rincian sensitif, mengatakan 10 adalah keluarga yang dilaporkan oleh The New York Times pada bulan September, terdiri dari seorang wanita bernama Brandy Salman dan sembilan anak Amerika lahir, mulai dari sekitar 6 hingga sekitar 25. Dua lainnya, kata para pejabat, adalah putra — satu biologis dan satu diadopsi — dari seorang pria bernama Abdelhamid Al-Madioum, yang dipulangkan ke Amerika Serikat pada tahun 2020 dan telah mengaku bersalah atas tuduhan mendukung terorisme. Star Tribune Minneapolis melaporkan bulan ini bahwa dua putranya yang masih kecil telah ditemukan dan akan segera tiba di Minnesota untuk dibesarkan oleh orang tuanya. Sesudah runtuhnya kekhalifahan ISIS — yang terus melakukan serangan teroris setelah kehilangan kendali atas bekas wilayahnya — telah menimbulkan masalah yang meradang di Suriah utara, di mana puluhan ribu orang tetap efektif dipenjarakan di bawah kendali milisi yang dipimpin oleh Kurdi, Pasukan Demokratik Suriah. Sekitar 45.000 orang tinggal di kamp-kamp pengungsi — sebagian besar perempuan dan anak-anak. Mereka termasuk sekitar 17.000 warga Suriah, sekitar 18.750 warga Irak, dan sekitar 9.000 “warga negara negara ketiga” dari lebih dari 60 negara, kata pejabat. Milisi juga menahan sekitar 8.800 pria dewasa di penjara perang. Sebagian besar pria dewasa diduga bergabung dengan Negara Islam, termasuk beberapa yang melakukan perjalanan ke Suriah atau Irak dari Eropa dan Amerika Serikat. Beberapa membawa keluarga mereka bersamanya. Amerika Serikat telah mendorong negara-negara lain untuk mengembalikan warga mereka — mengadili mereka jika diperlukan — dan dalam beberapa kasus memberikan bantuan logistik militer. Operasi transfer yang sama yang membawa dua belas orang tersebut ke Amerika Serikat juga mengevakuasi enam warga negara Kanada, empat warga negara Belanda, dan satu warga negara Finlandia yang pulang ke negara masing-masing, kata Mr. Blinken. Di antara mereka ada delapan anak. Sejak 2016, ketika kekhalifahan ISIS mulai runtuh, Amerika Serikat telah memulangkan 51 warga negara Amerika — 30 anak-anak dan 21 orang dewasa, menurut Departemen Luar Negeri. Angka tersebut menghitung 11 warga negara yang dibawa pada Selasa dini hari. Banyak negara — terutama di Eropa — enggan membiarkan warga mereka pulang, terutama pria, karena takut mereka menjadi ancaman keamanan. Beberapa takut bahwa dalam sistem hukum mereka, setiap penahanan karena bergabung dengan Negara Islam hanya akan berlangsung beberapa tahun. Bahkan anak-anak kecil yang merupakan keturunan keluarga ISIS sering kali distigmatisasi. Akibatnya, sejumlah besar anak dibiarkan tumbuh dewasa dalam keadaan brutal dan dianggap rentan terhadap radikalisasi di kamp-kamp. Times melaporkan pada musim gugur lalu bahwa suami Ny. Salman, yang berasal dari Turki, tampaknya membawa keluarganya ke wilayah ISIS pada tahun 2016 dan kemudian tewas. Sebagian besar keluarga sekarang akan tinggal dengan ibunya di New Hampshire, dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, bekerjasama dengan otoritas layanan sosial setempat, telah mengembangkan rencana untuk membantu mereka berintegrasi ke dalam masyarakat, kata para pejabat. Namun, salah satu putri Ny. Salman, yang sekarang berusia di atas 21 tahun, sepertinya akan menghadapi penuntutan atas tindakan yang diduga dilakukannya di Suriah. Wanita itu ditangkap ketika pesawat militer yang membawa kelompok tersebut mendarat di Bandara Internasional John F. Kennedy di New York dini hari Selasa, kata seorang pejabat. Pada 2022 dan 2023, penyelidik dari Human Rights Watch dan Perserikatan Bangsa-Bangsa secara terpisah telah mewawancarai salah satu putra Ny. Salman, yang sekarang berusia sekitar 18 tahun. Saat itu dia tinggal terpisah dari sisa keluarganya di apa yang milisi Kurdi sebut sebagai pusat rehabilitasi atau deradikalisasi untuk anak muda. Penjaga telah membawanya ke sana pada awal 2020, katanya kepada penyelidik, sebagai bagian dari kebijakan yang dipertentangkan untuk mengeluarkan anak laki-laki dari kamp pengungsi utama, Al Hol dan Roj, ketika mereka memasuki masa pubertas. Remaja itu mengatakan kepada penyelidik bahwa ayahnya telah menipu keluarganya untuk pergi ke Suriah — mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan berkemah saat di Turki dan hanya kemudian mengungkapkan bahwa mereka telah menyeberangi perbatasan — dan bahwa ibunya sebagian besar menjaga anak-anak di dalam karena dia takut. Times tidak dapat memverifikasi rincian dari cerita tersebut. Penyelidik PBB juga mengatakan remaja itu menyatakan “kesedihan dan kekhawatiran besar” atas ketidakmampuannya untuk berkomunikasi secara bermakna dengan ibunya, dan menunjukkan lukisan dan gambar yang menggambarkan mereka bersama. Dia juga berbicara tentang hamburger dan merindukan musik rap, katanya. Human Rights Watch juga menampilkan remaja itu — mengaburkan wajahnya dan menggunakan nama samaran — dalam video tentang anak-anak yang terdampar di Suriah setelah orang tua mereka membawa mereka ke sana untuk bergabung dengan ISIS. Dia mengatakan: “Bukan hanya saya. Kami banyak anak-anak, tahu. Tidak ada yang ingin tinggal, seperti tumbuh di sini melakukan apa pun. Itulah yang kita semua rasakan.” Dalam kasus dua saudara tiri, sebuah dokumen pengadilan dari penuntutan ayah mereka, Bapak Al-Madioum, mengatakan bahwa pada 2015, ketika dia masih mahasiswa dan mengunjungi Maroko dengan keluarganya, dia melarikan diri untuk bergabung dengan ISIS. Dia akhirnya menikahi janda seorang pejuang ISIS yang tewas dan sendiri bertempur di medan perang dan terluka parah, termasuk kehilangan sebagian lengan. Dia menyerah pada Maret 2019 kepada milisi yang dipimpin oleh Kurdi dan dibawa kembali ke Amerika Serikat untuk diadili pada tahun 2020. Satu dokumen pengadilan juga menyebutkan bahwa dia bersama “kedua anak kecilnya” pada saat menyerah kepada milisi. Tetapi, para pejabat menjelaskan, hanya satu dari kedua anak tersebut adalah putra biologis Mr. Al-Madioum. Mr. Al-Madioum tampaknya mengadopsi anak lain ketika menikahi ibu mereka, janda tersebut, yang tampaknya kemudian dibunuh. Ada banyak tantangan dalam mentransfer orang keluar. Milisi Kurdi tidak memiliki catatan yang komprehensif dan akurat tentang semua orang yang mereka tahan, dan keturunan campuran banyak anak telah lebih mempersulit upaya untuk mendapatkan negara-negara untuk menerima mereka. Ian Moss, wakil koordinator kontra-terorisme di Departemen Luar Negeri, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dengan menerima anak laki-laki berusia sembilan tahun yang bukan warga negara Amerika tetapi memiliki kaitan dengan negara tersebut melalui saudaranya, Amerika Serikat berusaha memimpin dengan contoh. “Penting untuk tujuan reintegrasi bahwa kita tidak memisahkan keluarga,” katanya. “Dan karena kita terus bekerja untuk menyelesaikan masalah ini, kita perlu berpikir secara kreatif tentang bagaimana mempertahankan unit keluarga. Pada akhirnya, itu berarti bahwa — seperti yang telah dilakukan Amerika Serikat — negara-negara perlu menawarkan penempatan kembali kepada individu yang bukan warga negara mereka.” Telah ada beberapa pergerakan dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2022, hampir 3.000 orang yang terdampar dipulangkan — atau, dalam kasus Suriah, kembali ke komunitas asal mereka di dalam negara — lebih dari yang meninggalkan tahanan milisi dari 2019 hingga 2021. Pada 2023, lebih dari 5.400 orang dipulangkan atau kembali ke komunitas asal mereka. “Ketika pemerintah melakukan repatriasi warga negaranya, kami mendorong pemikiran yang cermat dan fleksibilitas untuk memastikan sejauh mungkin bahwa unit keluarga tetap utuh,” kata Mr. Blinken. Dia menambahkan: “Satu-satunya solusi yang tahan lama terhadap krisis kemanusiaan dan keamanan di kamp pengungsi dan fasilitas penahanan di Suriah utara adalah bagi negara-negara untuk memulangkan, merehabilitasi, reintegrasi, dan, jika diperlukan, memastikan pertanggungjawaban atas tindakan yang salah.”
