Amerika Serikat mengirimkan panglima militer teratasnya untuk Timur Tengah ke Israel pada hari Kamis, setelah Presiden Biden menyatakan bahwa, meskipun adanya friksi baru-baru ini, dukungan Amerika Serikat untuk Israel “kuat” dalam hal serangan dari Iran. Pemimpin Iran telah berulang kali bersumpah untuk menghukum Israel atas serangan 1 April di Suriah yang menewaskan beberapa komandan senior Iran. Israel telah memasang kewaspadaan militer, dan Bapak Biden mengatakan pada hari Rabu bahwa Iran mengancam dengan serangan “signifikan.” Jenderal Michael E. Kurilla, panglima Amerika, akan berkoordinasi dengan Israel dalam apa yang diperkirakan sebagai tindakan pembalasan yang akan segera terjadi oleh Iran dan juga akan mendiskusikan perang melawan Hamas di Gaza serta operasi bantuan kemanusiaan di sana, menurut pejabat yang berbicara dengan anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel mengakui pada hari Kamis bahwa Israel sedang menghadapi “waktu yang menantang,” mencatat bahwa “di tengah perang di Gaza” negaranya “juga siap untuk skenario yang melibatkan tantangan di sektor lain.” “Kami telah menetapkan aturan yang sederhana: Siapa pun yang menyakiti kami, kami akan menyakiti mereka,” katanya saat mengunjungi pangkalan udara, menggunakan bahasa yang telah digunakan dalam beberapa hari terakhir untuk merujuk pada ancaman dari Iran dan sekutunya, termasuk Hamas. Pertempuran aktif di Gaza telah mereda ke titik terendahnya sejak November. Israel menarik pasukan dari selatan Gaza akhir pekan lalu namun mengatakan bahwa militer akan tetap berada di bagian lain dari wilayah tersebut untuk menjaga “kebebasan bertindak dan kemampuan untuk melakukan operasi berbasis intelijen yang tepat.” Netanyahu mengatakan bahwa tanggal telah ditetapkan untuk invasi darat ke Rafah di selatan Gaza, di mana lebih dari satu juta warga Palestina yang terlantar mencari perlindungan – operasi yang pejabat AS telah memperingatkan akan menjadi bencana bagi warga sipil. Beberapa analis telah menyarankan bahwa ancamannya hanyalah omong kosong atau upaya untuk mendapatkan keunggulan dalam negosiasi gencatan senjata. Administrasi Biden telah mendesak Netanyahu untuk menunda rencana invasi dan fokus pada “pendekatan alternatif yang akan menargetkan elemen kunci Hamas.” Presiden Biden semakin kritis terhadap cara Netanyahu mengelola perang di Gaza, bahkan mengancam akan mengaitkan bantuan AS dengan Israel melakukan lebih banyak untuk melindungi warga sipil. Namun, dia menekankan pada hari Rabu bahwa dukungan Amerika Serikat untuk Israel di hadapan bahaya dari Iran dan sekutunya, seperti Hezbollah, tidak bersyarat. “Seperti yang saya katakan kepada Perdana Menteri Netanyahu, komitmen kami terhadap keamanan Israel terhadap ancaman dari Iran dan sekutunya adalah kuat,” katanya dalam konferensi pers. Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken juga “menegaskan bahwa AS akan bersama dengan Israel melawan segala ancaman dari Iran dan sekutunya” ketika dia berbicara melalui telepon pada hari Rabu dengan menteri pertahanan Israel, kata Departemen Luar Negeri. Di Israel, Jenderal Kurilla melakukan penilaian situasi dan meninjau “tantangan keamanan regional” dengan kepala staf militer Israel, kata Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara utama untuk militer Israel. “Kami sangat waspada dan siap menghadapi berbagai skenario,” kata Laksamana Hagari dalam konferensi pers yang disiarkan langsung, menambahkan bahwa serangan dari wilayah Iran akan menjadi eskalasi regional yang jelas. Saat Iran dan Israel saling bertukar ancaman baru-baru ini, diplomat mencoba mengurangi ketegangan dan menghindari perang regional yang lebih luas. Menteri Luar Negeri Jerman, Annalena Baerbock, berbicara dengan rekan sejawatnya dari Iran “mengenai situasi tegang” di Timur Tengah pada hari Kamis, menurut kantornya. “Menghindari eskalasi regional lebih lanjut harus menjadi kepentingan semua orang,” kata kantornya dalam sebuah pernyataan. “Kami mendesak semua pihak di wilayah itu untuk bertindak secara bertanggung jawab dan menunjukkan penahanan maksimal.” Upaya diplomasi tersebut datang ketika militer Israel pada hari Kamis mengumumkan bahwa mereka telah melakukan operasi baru yang membunuh setidaknya satu anggota Hamas di Gaza. Militer Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukannya telah melakukan “operasi berdasarkan intelijen yang tepat” di Gaza tengah semalam dengan pesawat tempur dan pasukan darat untuk “menghilangkan operatif teroris dan menyerang infrastruktur teroris.” “Tujuan dari operasi ini, tentu saja, adalah untuk menghancurkan kemampuan Hamas untuk merehabilitasi dirinya di area tersebut,” kata Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara untuk militer Israel, dalam konferensi pers Kamis malam. “Kami terus melawan di Gaza dan bersiap untuk operasi masa depan.” Pada hari Rabu, serangan udara Israel di utara Gaza menewaskan tiga putra Ismail Haniyeh, yang memimpin sayap politik Hamas dari pengasingan. Media yang berafiliasi dengan Hamas melaporkan bahwa tiga cucu Mr. Haniyeh juga tewas dalam serangan tersebut. Militer Israel mengatakan ketiga putra – Amir, Mohammad, dan Hazem – aktif dalam operasi militer Hamas, Amir sebagai komandan kelompok dan saudaranya sebagai operatif tingkat rendah. Salah satu saudara juga terlibat dalam menyandera di Gaza, kata militer Israel, tanpa menyebutkan yang mana. Militer tidak memberikan rincian lebih lanjut, dan klaim mereka tidak dapat diverifikasi. Penekanan militer pada ketepatan serangan yang diumumkan pada hari Kamis menyusul tuduhan bahwa pemboman Israel telah bersifat sembrono, menyebabkan korban sipil yang dapat dihindari, dan di tengah kritik yang meningkat atas kelaparan mendatang di Gaza. Ini juga datang ketika negosiator internasional bekerja untuk merundingkan gencatan senjata di Gaza dan untuk menjamin pembebasan sandera yang diadakan di enklave tersebut, sebagai imbalan untuk pembebasan warga Palestina yang ditahan di penjara Israel. Pembicaraan tersebut terhenti karena ketidaksepakatan tentang detail, dengan pejabat Hamas senior mengatakan pada hari Rabu bahwa kelompok tersebut tidak memiliki 40 sandera hidup yang memenuhi kriteria untuk pertukaran di bawah proposal yang sedang dibahas. Meskipun Mr. Haniyeh adalah salah satu pejabat senior Hamas, para analis mengatakan bahwa putra-putranya tidak mungkin terlalu penting dalam operasi kelompok tersebut seperti yang disarankan oleh militer Israel. “Nama putranya biasanya tidak disebutkan ketika Anda berbicara tentang senioritas di Hamas, baik di sayap politik maupun militer,” kata Tahani Mustafa, seorang analis senior di International Crisis Group, sebuah lembaga pemikir. Bilal Saab, seorang sesama peneliti di program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House, mengatakan serangan terhadap putra-putra itu mungkin dimaksudkan untuk menenangkan audien domestik di Israel atau memberikan leverage kepada Israel dalam pembicaraan. “Ini adalah kemenangan politik bagi Israel lebih dari apa pun,” kata Mr. Saab tentang pembunuhan tersebut. Mr. Haniyeh mengatakan pada hari Rabu bahwa Israel “melamun jika berpikir bahwa dengan membunuh anak-anak saya, kami akan mengubah posisi kami” dalam negosiasi.
