Guru pendidikan khusus Robin Ginkel telah menghabiskan hampir dua tahun berjuang dengan perusahaan asuransinya untuk mencoba mendapatkan pembayaran untuk operasi punggung yang direkomendasikan oleh dokter setelah cedera kerja membuatnya mengalami keseleo dan rasa sakit yang mengganggu. Rencana itu tidak terlihat “konyol,” katanya: “Saya meminta layanan kesehatan untuk kembali ke kualitas hidup yang normal dan kembali bekerja.” Awalnya ditolak, wanita berusia 43 tahun dari Minnesota menghabiskan berjam-jam menunggu untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut – bahkan mengajukan keluhan ke negara bagian – hanya untuk melihat klaimnya ditolak sebanyak tiga kali. Sekarang dia bersiap untuk memulai pertempuran lagi, setelah memutuskan bahwa pilihan terbaiknya adalah mencoba keberuntungannya dengan perusahaan asuransi baru. “Ini melelahkan,” katanya. “Saya tidak bisa terus seperti ini.” Mrs. Ginkel tidak sendirian dalam mengangkat tangan. Sekitar satu dari lima warga Amerika yang memiliki asuransi kesehatan swasta melaporkan bahwa penyedia mereka menolak membayar perawatan yang direkomendasikan oleh dokter tahun lalu, menurut survei oleh yayasan kebijakan kesehatan KFF. Brian Mulhern, seorang pria berusia 54 tahun dari Rhode Island, mengatakan perusahaan asuransi kesehatannya baru-baru ini menolak permintaan untuk membayar kolonoskopi setelah polip ditemukan pada kolonnya – penemuan yang mendorong dokternya untuk menyarankan pemeriksaan lanjutan dalam waktu tiga tahun daripada lima tahun biasanya. Dihadapkan dengan biaya sebesar $900, Mr. Mulhern menunda prosedur tersebut. Kemarahan panjang tentang keputusan asuransi meledak ke ranah publik awal bulan ini setelah CEO UnitedHealthcare, Brian Thompson, dibunuh – dan pembunuhan itu memicu gelombang kemarahan publik yang mengejutkan terhadap industri tersebut. Kejahatan itu mengguncang sistem, mendorong satu perusahaan asuransi untuk membatalkan rencana kontroversial untuk membatasi cakupan anestesi, dan memukul harga saham perusahaan besar. Meskipun reaksi tersebut menimbulkan kemungkinan bahwa pengawasan akan memaksa perubahan, para ahli mengatakan mengatasi frustrasi akan memerlukan tindakan dari Washington, di mana tidak ada tanda-tanda perubahan momentum. Sebaliknya: hanya dalam beberapa minggu terakhir, Kongres lagi gagal untuk mendorong langkah-langkah yang terkatung-katung yang bertujuan untuk membuat lebih mudah bagi orang-orang di rencana asuransi yang didukung pemerintah tertentu untuk mendapatkan klaim mereka disetujui. Banyak advokat juga khawatir masalah akan memburuk, karena Donald Trump kembali ke Gedung Putih. Presiden terpilih tersebut telah berjanji untuk melindungi Medicare, yang merupakan asuransi kesehatan pemerintah untuk orang di atas 65 tahun dan beberapa orang muda. Dia dikenal karena kritik lamanya terhadap bagian-bagian industri kesehatan, seperti harga obat-obatan yang tinggi. Tetapi dia juga berjanji untuk melemahkan regulasi, mengejar privatisasi dan menambahkan persyaratan kerja ke asuransi yang tersedia secara publik dan memotong pengeluaran pemerintah, di mana kesehatan merupakan bagian penting. “Pada kondisi saat ini, kesehatan merupakan target,” kata David Lipschutz, co-director dari Center for Medicare Advocacy, sebuah organisasi nirlaba yang berusaha untuk memajukan cakupan Medicare yang komprehensif. “Mereka akan mencoba mengambil asuransi kesehatan orang atau mengurangi akses orang ke itu dan itu bergerak ke arah yang berlawanan dari beberapa frustrasi ini dan hanya akan membuat masalah menjadi lebih buruk.” Republik, yang mengendalikan Kongres, secara historis mendukung reformasi yang bertujuan untuk membuat sistem kesehatan lebih transparan, memotong regulasi, dan mengurangi peran pemerintah. “Jika Anda mengeluarkan birokrat pemerintah dari persamaan kesehatan dan Anda memiliki hubungan dokter-pasien, itu lebih baik untuk semua orang,” kata Ketua DPR Mike Johnson dalam sebuah video yang diperoleh oleh NBC News bulan lalu. “Lebih efisien, lebih efektif,” katanya. “Itu pasar bebas. Trump akan mendukung pasar bebas.” Ketidakpuasan terhadap sistem kesehatan sudah lama berlangsung di AS, di mana para ahli – termasuk di KFF – menunjukkan bahwa perawatan lebih mahal daripada di negara-negara lain dan kinerjanya lebih buruk dalam metrik dasar seperti harapan hidup, kematian bayi, dan keselamatan selama persalinan. AS menghabiskan lebih dari $12.000 (£9.600) per orang untuk perawatan kesehatan pada tahun 2022 – hampir dua kali lipat rata-rata negara-negara kaya lainnya, menurut Peter G Peterson Foundation. Reformasi besar terakhir, di bawah mantan presiden Barack Obama pada tahun 2010, difokuskan pada perluasan asuransi kesehatan dengan harapan membuat perawatan lebih mudah diakses. Undang-undang itu mencakup langkah-langkah untuk memperluas kelayakan untuk Medicaid, program pemerintah lain yang membantu menutupi biaya medis bagi orang dengan pendapatan terbatas. Juga melarang perusahaan asuransi menolak pasien dengan “kondisi pra-eksisting”, yang berhasil mengurangi persentase populasi tanpa asuransi dari sekitar 15% menjadi sekitar 8%. Saat ini, sekitar 40% populasi di AS mendapatkan asuransi dari rencana pemerintah yang didanai oleh pajak – sebagian besar Medicare dan Medicaid – dengan cakupan yang semakin diserahkan kepada perusahaan swasta. Sisanya terdaftar dalam rencana dari perusahaan swasta, yang biasanya dipilih oleh majikan dan dibayar dengan campuran kontribusi pribadi dan dana majikan. Meskipun lebih banyak orang yang tertutupi daripada sebelumnya, kekecewaan tetap merajalela. Dalam jajak pendapat Gallup terbaru, hanya 28% responden yang memberi peringkat cakupan perawatan kesehatan sebagai sangat baik atau bagus, level terendah sejak 2008. Data publik tentang tingkat penolakan klaim asuransi – yang juga bisa terjadi setelah perawatan diterima, meninggalkan pasien dengan tagihan besar – terbatas. Tetapi survei pasien dan tenaga medis menunjukkan bahwa perusahaan asuransi semakin memerlukan “persetujuan sebelumnya” untuk prosedur – dan penolakan oleh perusahaan asuransi semakin meningkat. Di negara bagian Maryland, misalnya, jumlah penolakan klaim yang diungkapkan oleh perusahaan asuransi telah melonjak lebih dari 70% selama lima tahun, menurut laporan dari kantor jaksa agung negara bagian. “Fakta bahwa kita membayar ke dalam sistem dan kemudian ketika kita membutuhkannya, kita tidak bisa mengakses perawatan yang kita butuhkan tidak masuk akal,” kata Mrs. Ginkel. “Sa…
