Amerika Serikat dan Britania Raya melancarkan serangan militer massal pada hari Sabtu terhadap beberapa situs di Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, menurut pernyataan dari kedua negara dan enam sekutu, saat pemerintahan Biden melanjutkan kampanye pembalasan di Timur Tengah yang menargetkan milisi yang didukung Iran. Serangan terhadap 36 target Houthi di 13 lokasi di utara Yaman dilakukan kurang dari 24 jam setelah Amerika Serikat melancarkan serangkaian serangan militer terhadap pasukan Iran dan milisi yang mereka dukung di tujuh lokasi di Suriah dan Irak. Pesawat perang Amerika dan Inggris, serta rudal jelajah Tomahawk Angkatan Laut, menghantam fasilitas penyimpanan senjata yang terkubur dalam; sistem dan peluncur rudal; sistem pertahanan udara; dan radar di Yaman, demikian pernyataan tersebut. Australia, Bahrain, Denmark, Kanada, Belanda, dan Selandia Baru memberikan dukungan, yang menurut pejabat termasuk bantuan intelijen dan logistik. “Serangan presisi ini dimaksudkan untuk mengganggu dan merusak kemampuan yang digunakan oleh Houthi untuk mengancam perdagangan global dan nyawa pelaut yang tak bersalah, dan sebagai respons terhadap serangkaian tindakan Houthi yang ilegal, berbahaya, dan merusak sejak serangan koalisi sebelumnya,” demikian pernyataan tersebut, merujuk pada serangan besar-besaran oleh Amerika Serikat dan Inggris bulan lalu. Serangan tersebut adalah serangan terbesar kedua sejak sekutu pertama kali menghantam target Houthi pada 11 Januari. Mereka dilakukan setelah seminggu di mana Houthi telah sangat menentang, meluncurkan beberapa pesawat tak berawak serangan dan rudal jelajah dan balistik terhadap kapal dagang dan kapal perang Angkatan Laut Amerika Serikat di Laut Merah dan Teluk Aden. Serangan udara dan laut pimpinan Amerika dimulai bulan lalu sebagai respons terhadap puluhan serangan pesawat tak berawak Houthi dan rudal terhadap perkapalan komersial di Laut Merah sejak November. Houthi mengklaim serangan mereka sebagai protes terhadap kampanye militer Israel terhadap Hamas di Gaza. Amerika Serikat dan beberapa sekutu telah berulang kali memperingatkan Houthi akan konsekuensi serius jika serangan-serangan itu tidak berhenti. Tetapi serangan-serangan pimpinan Amerika Serikat sejauh ini gagal menghentikan Houthi dari menyerang jalur pelayaran menuju dan dari Terusan Suez yang sangat penting bagi perdagangan global. Ratusan kapal terpaksa mengambil rute memutar yang panjang melalui selatan Afrika, yang meningkatkan biaya. “Operasi militer kami terhadap rezim Zionis akan terus berlanjut hingga agresi terhadap Gaza berhenti, tanpa peduli berapa banyak pengorbanan yang diminta daripada kami,” kata seorang pejabat senior Houthi sebagai respons terhadap serangan terbaru tersebut. “Kami akan membalas eskalasi dengan eskalasi.” Meskipun pemerintahan Biden berpendapat bahwa mereka tidak mencari perluasan perang di wilayah tersebut, serangan-serangan dalam dua hari terakhir ini merupakan eskalasi. Dalam hal cakupan, serangan-serangan di Yaman sekitar sebesar serangan Amerika Serikat dan Inggris pada 22 Januari, tetapi lebih kecil daripada serangan pada 11 Januari, kata pejabat. Serangan-serangan pada hari Sabtu dilakukan setelah serangkaian serangan terbatas dalam 36 jam sebelumnya antara Houthi dan pasukan Amerika Serikat di Laut Merah dan perairan terdekat. Sekitar pukul 10:30 pagi waktu setempat pada hari Jumat, kapal perusak Carney menembak jatuh pesawat tak berawak yang terbang di atas Teluk Aden. Enam jam kemudian, Amerika Serikat menyerang empat pesawat tak berawak serangan Houthi yang, menurut Komando Pusat militer, hampir meluncurkan dan mengancam kapal dagang di Laut Merah. Sekitar pukul 9:20 malam, pasukan Amerika Serikat menyerang rudal jelajah di daerah yang dikuasai Houthi di Yaman setelah menentukan bahwa rudal-rudal tersebut menyajikan ancaman bagi kapal-kapal di wilayah tersebut, Komando Pusat mengatakan dalam rilis lain. Sekitar lima jam setelah itu, dini hari Sabtu, kapal perusak Laboon dan pesawat serangan FA-18 menembak jatuh tujuh pesawat tak berawak yang terbang di atas Laut Merah. Kemudian pada malam Sabtu, sebelum serangan yang direncanakan, Amerika Serikat menyerang enam rudal jelajah anti-kapal Houthi saat mereka sedang disiapkan untuk diluncurkan melawan kapal-kapal di Laut Merah, Komando Pusat mengatakan. Sejauh ini, pemerintahan Biden telah mencoba mengurangi kemampuan Houthi untuk mengancam kapal dagang dan kapal perang tanpa membunuh sejumlah besar pejuang dan komandan Houthi, yang berpotensi memicu lebih banyak kekacauan dalam perang yang semakin meluas. “Saya tidak melihat bagaimana serangan udara ini mencapai tujuan Amerika Serikat atau menghindari eskalasi regional lebih lanjut,” kata Stacey Philbrick Yadav, seorang spesialis Yaman di Hobart and William Smith Colleges. “Meskipun mereka dapat merusak kemampuan Houthi dalam jangka pendek, kepemimpinan kelompok tersebut telah bersumpah untuk melanjutkan serangan mereka di Laut Merah dan membalas serangan-serangan udara ini.” Serangan-serangan pada hari Sabtu dilakukan ketika militer Amerika Serikat mulai menilai puluhan serangan udara yang dilakukan pada Jumat malam yang menghantam 85 target di tujuh lokasi di Irak dan Suriah. Serangan-serangan tersebut sebagai pembalasan atas serangan pesawat tak berawak pada sebuah pos terpencil di Yordania pada hari Minggu lalu yang menewaskan tiga tentara Amerika Serikat. Washington telah menyarankan bahwa milisi Irak yang terkait dengan Iran, Kataib Hezbollah, berada di balik serangan tersebut. Suriah dan Irak mengatakan serangan pada hari Jumat tersebut menewaskan setidaknya 39 orang – 23 di Suriah dan 16 di Irak – jumlah korban yang pemerintah Irak mengatakan termasuk warga sipil. Serangan-serangan yang berulang meninggalkan wilayah tersebut dalam ketegangan, meskipun para analis mengatakan serangan-serangan tersebut tampaknya dirancang untuk menghindari konfrontasi dengan Iran dengan berfokus pada kemampuan operasional milisi-milisi tersebut. “Kami tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain,” kata Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Lloyd J. Austin III, setelah serangan-serangan pada hari Jumat, “tetapi presiden dan saya tidak akan mentolerir serangan terhadap pasukan Amerika.” Reaksi dari pejabat Iran terhadap serangan-serangan pada hari Jumat adalah mengutuk, tetapi tidak memprovokasi. Juru bicara Kementerian Luar Negeri, Nasser Kanaani, mengatakan serangan-serangan Amerika Serikat tersebut merupakan “kesalahan strategis lainnya”, tetapi tidak berbicara tentang membalas serangan. Suriah dan Irak menyebut serangan-serangan Amerika Serikat di negara mereka sebagai pelanggaran terhadap kedaulatan mereka, dengan menambahkan bahwa serangan-serangan tersebut hanya akan menghambat perang melawan militan Negara Islam. Washington tidak hanya mengkalibrasi serangan-serangan tersebut untuk menghindari memicu perang yang lebih luas, tetapi juga telah memperingatkan terbuka bahwa mereka akan datang beberapa hari sebelum serangan-serangan tersebut, kata Maha Yahya, direktur Carnegie Middle East Center di Beirut, Lebanon. Kedua belah pihak, tambahnya, telah mencari cara untuk menyerang yang tetap “di bawah ambang batas yang akan menyebabkan perang besar”. Taruhan dari serangan pengeboman Amerika khusus ini tinggi, mengingat meningkatnya ketegangan di seluruh Timur Tengah karena perang di Gaza dan kekerasan terkait lainnya yang telah memicu di tempat lain di wilayah tersebut. Sejak serangan mematikan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, dan kampanye pengeboman dan invasi darat Israel sebagai balasan di Gaza, milisi yang didukung Iran telah melakukan lebih dari 160 serangan terhadap pasukan Amerika Serikat di wilayah tersebut, serta terhadap kapal komersial di Laut Merah. Houthi di Yaman mengatakan mereka tidak akan menghentikan serangan-serangan di Laut Merah sampai ada gencatan senjata di Gaza. Mr. Kanaani, menteri luar negeri Iran, mengulangi sentimen tersebut, dengan mengatakan pada Sabtu bahwa “dukungan tanpa batas Amerika Serikat” bagi Israel adalah salah satu pendorong utama ketegangan regional. Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan kembali ke wilayah tersebut minggu ini untuk melanjutkan negos
