Amerika Serikat dan Inggris melancarkan serangan militer besar-besaran pada hari Sabtu terhadap beberapa lokasi di Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, menurut pernyataan dari kedua negara dan enam sekutu mereka, ketika pemerintahan Biden melanjutkan kampanye pembalasan di Timur Tengah yang menargetkan milisi yang didukung Iran.
Serangan terhadap 36 target Houthi di 13 lokasi di utara Yaman dilakukan kurang dari 24 jam setelah Amerika Serikat melancarkan serangkaian serangan militer terhadap pasukan Iran dan milisi yang mereka dukung di tujuh lokasi di Suriah dan Irak.
Pesawat tempur Amerika dan Inggris, serta rudal jelajah Tomahawk Angkatan Laut, menghantam fasilitas penyimpanan senjata yang tersembunyi; sistem dan peluncur rudal; sistem pertahanan udara; dan radar di Yaman, demikian pernyataan tersebut. Australia, Bahrain, Denmark, Kanada, Belanda, dan Selandia Baru memberikan dukungan, yang menurut pejabat termasuk bantuan intelijen dan logistik.
“Serangan yang presisi ini bertujuan untuk mengganggu dan melemahkan kemampuan yang digunakan oleh Houthi untuk mengancam perdagangan global dan nyawa pelaut yang tak bersalah, dan sebagai respons terhadap serangkaian tindakan Houthi ilegal, berbahaya, dan destabilisasi sejak serangan koalisi sebelumnya,” demikian pernyataan tersebut, merujuk pada serangan besar-besaran oleh Amerika Serikat dan Inggris bulan lalu.
Serangan ini adalah salvo terbesar kedua sejak sekutu pertama kali melancarkan serangan terhadap target Houthi pada 11 Januari. Serangan tersebut terjadi setelah satu minggu di mana Houthi sangat menantang, meluncurkan beberapa serangan drone dan rudal jelajah dan balistik terhadap kapal dagang dan kapal perang Angkatan Laut Amerika Serikat di Laut Merah dan Teluk Aden.
Serangan udara dan laut yang dipimpin oleh Amerika dimulai bulan lalu sebagai respons terhadap puluhan serangan drone dan rudal Houthi terhadap kapal dagang di Laut Merah sejak November. Houthi mengklaim serangan mereka sebagai protes terhadap kampanye militer Israel terhadap Hamas di Gaza.
Amerika Serikat dan beberapa sekutu telah berulang kali memperingatkan Houthi akan konsekuensi serius jika serangan-serangan tersebut tidak berhenti. Tetapi serangan-serangan yang dipimpin oleh AS sejauh ini belum berhasil menghentikan Houthi dari menyerang jalur pelayaran menuju dan dari Terusan Suez yang sangat penting bagi perdagangan global. Ratusan kapal telah terpaksa mengambil rute jauh melalui selatan Afrika, yang meningkatkan biaya.
“Operasi militer kami terhadap entitas Zionis akan terus berlanjut sampai agresi terhadap Gaza berhenti, tidak peduli berapa pengorbanan yang diminta dari kami,” kata seorang pejabat senior Houthi sebagai respons terhadap serangan terbaru. “Kami akan melakukan eskalasi dengan eskalasi.”
Meskipun pemerintahan Biden mempertahankan bahwa mereka tidak mencari perluasan perang di wilayah tersebut, serangan-serangan dalam dua hari terakhir ini menunjukkan eskalasi.
Dalam lingkupnya, serangan-serangan di Yaman sekitar sebesar serangan-serangan AS dan Inggris pada 22 Januari, tetapi lebih kecil dari salvo pada 11 Januari, kata pejabat-pejabat.
Serangan-serangan pada hari Sabtu terjadi setelah adanya serangan-serangan terbatas antara Houthi dan pasukan AS dalam 36 jam sebelumnya di Laut Merah dan perairan terdekat.
Pada sekitar pukul 10:30 pagi waktu setempat pada hari Jumat, kapal perusak Carney menembak jatuh sebuah drone yang terbang di atas Teluk Aden. Enam jam kemudian, Amerika Serikat menyerang empat drone serangan Houthi yang menurut Komando Tengah militer sedang bersiap meluncurkan dan mengancam kapal dagang di Laut Merah. Sekitar pukul 9:20 malam, pasukan AS menghantam rudal jelajah di wilayah yang dikuasai Houthi di Yaman setelah menentukan bahwa mereka merupakan ancaman bagi kapal-kapal di wilayah tersebut, demikian pernyataan Komando Tengah dalam pernyataan lain. Dan sekitar lima jam setelah itu, pada hari Sabtu dini hari, kapal perusak Laboon dan pesawat serangan FA-18 menembak jatuh tujuh drone yang terbang di atas Laut Merah.
Kemudian pada Sabtu malam, sebelum serangan yang direncanakan, Amerika Serikat menghantam enam rudal jelajah anti-kapal Houthi saat mereka sedang disiapkan untuk diluncurkan melawan kapal-kapal di Laut Merah, demikian pernyataan Komando Tengah.
Sejauh ini, pemerintahan Biden mencoba mengurangi kemampuan Houthi untuk mengancam kapal dagang dan kapal perang tanpa membunuh sejumlah besar pejuang dan komandan Houthi, yang dapat berpotensi menyebabkan lebih banyak kekacauan dalam perang yang semakin meluas ini.
“Saya tidak melihat bagaimana serangan udara ini mencapai tujuan AS atau menghindari eskalasi regional lebih lanjut,” kata Stacey Philbrick Yadav, seorang spesialis Yaman di Hobart dan William Smith Colleges. “Meskipun mereka dapat mengurangi kemampuan Houthi dalam jangka pendek, pimpinan kelompok tersebut telah bersumpah untuk melanjutkan serangan-serangan mereka di Laut Merah dan membalas atas serangan-serangan udara ini.”
Serangan-serangan pada hari Sabtu datang ketika militer AS telah mulai mengevaluasi puluhan serangan udara yang dilakukan pada Jumat malam yang menghantam 85 target di tujuh lokasi di Irak dan Suriah.
Serangan-serangan tersebut merupakan pembalasan atas serangan drone terhadap pos terpencil di Yordania pada hari Minggu lalu yang menewaskan tiga tentara Amerika. Washington telah mengisyaratkan bahwa milisi Irak yang terkait dengan Iran, Kataib Hezbollah, berada di balik serangan tersebut.
Suriah dan Irak mengatakan serangan-serangan Jumat mengakibatkan setidaknya 39 orang tewas – 23 di Suriah dan 16 di Irak – jumlah yang pemerintah Irak mengatakan termasuk warga sipil.
Serangan-serangan yang berulang meninggalkan wilayah tersebut dalam keadaan tegang, meskipun para analis mengatakan serangan-serangan tersebut tampaknya dirancang untuk menghindari konfrontasi dengan Iran dengan fokus pada kemampuan operasional milisi-milisi tersebut.
“Kami tidak mencari konflik di Timur Tengah atau di tempat lain,” kata menteri pertahanan AS, Lloyd J. Austin III, setelah serangan-serangan Jumat, “tetapi presiden dan saya tidak akan mentolerir serangan terhadap pasukan Amerika.”
Reaksi dari pejabat Iran terhadap serangan-serangan Jumat adalah kecaman namun tidak memprovokasi. Juru bicara Kementerian Luar Negeri, Nasser Kanaani, mengatakan serangan-serangan AS tersebut merupakan “kesalahan strategis lainnya,” tetapi tidak berbicara tentang melakukan serangan balasan.
Suriah dan Irak mengutuk serangan-serangan AS di negara mereka sebagai pelanggaran kedaulatan mereka, menambahkan bahwa serangan-serangan tersebut hanya akan menghambat perang melawan militan Negara Islam.
Washington tidak hanya mengkalibrasi serangan-serangan tersebut untuk menghindari memicu perang yang lebih luas, tetapi juga telah secara terbuka memperingatkan bahwa serangan-serangan tersebut akan datang beberapa hari sebelum serangan-serangan tersebut, kata Maha Yahya, direktur Pusat Carnegie Timur Tengah di Beirut, Lebanon. Kedua belah pihak, tambahnya, telah mencari cara untuk menyerang yang tetap “di bawah ambang batas yang akan menyebabkan perang total.”
Taruhan dari pemboman Amerika kali ini sangat tinggi, mengingat ketegangan yang semakin meningkat di seluruh Timur Tengah karena perang di Gaza dan kekerasan terkait yang telah memicu kekerasan di wilayah lain di kawasan tersebut.
Sejak serangan mematikan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, dan serangan balasan Israel dan invasi darat di Gaza, milisi yang didukung Iran telah melakukan lebih dari 160 serangan terhadap pasukan AS di wilayah tersebut, serta terhadap kapal dagang di Laut Merah.
Houthi di Yaman mengatakan mereka tidak akan menghentikan serangan-serangan di Laut Merah sampai ada gencatan senjata di Gaza. Mr. Kanaani, menteri luar negeri Iran, mengulangi pendapat tersebut, dengan mengatakan pada hari Sabtu bahwa “dukungan tak terbatas AS” terhadap Israel adalah faktor utama dari ketegangan regional.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken akan kembali ke wilayah tersebut minggu ini untuk melanjutkan negosiasi mengenai pembebasan sandera Israel dan gencatan senjata sementara. Lebih dari 27.000 warga Palestina tewas dalam konflik tersebut, menurut pejabat kesehat