Amerika Serikat dan Britania Raya melancarkan serangan militer besar-besaran lainnya pada hari Sabtu terhadap beberapa lokasi di Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, kata pejabat AS.
Serangan tersebut bertujuan untuk merusak kemampuan militan yang didukung Iran untuk menyerang kapal di jalur laut yang kritis bagi perdagangan global, kampanye yang mereka lakukan selama hampir empat bulan.
Pesawat tempur Amerika dan Inggris menghantam sistem dan peluncur rudal serta target lainnya, kata pejabat. Australia, Bahrain, Kanada, Denmark, Belanda, dan Selandia Baru memberikan dukungan untuk operasi tersebut, menurut pernyataan bersama dari negara-negara yang terlibat yang dikirimkan ke para wartawan oleh Departemen Pertahanan.
Serangan, yang dalam pernyataan disebut “diperlukan dan proporsional,” menghantam 18 target di delapan lokasi di Yaman yang terkait dengan fasilitas penyimpanan senjata bawah tanah Houthi, fasilitas penyimpanan rudal, sistem pesawat tak berawak serangan satu arah, sistem pertahanan udara, radar, dan helikopter.
“Serangan presisi ini dimaksudkan untuk mengganggu dan merusak kemampuan yang digunakan Houthi untuk mengancam perdagangan global, kapal angkatan laut, dan nyawa pelaut tak bersalah di salah satu jalur air paling kritis di dunia,” demikian pernyataan tersebut.
Serangan ini merupakan salvo terbesar sejak sekutu menyerang target Houthi pada 3 Februari dan datang setelah satu minggu di mana Houthi telah meluncurkan drone serangan dan rudal pesawat jelajah dan balistik ke kapal di Laut Merah dan Teluk Aden.
Dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada The Associated Press, Houthi mengecam “agresi AS-Inggris” dan mengatakan mereka tidak akan mundur. “Angkatan Bersenjata Yaman menegaskan bahwa mereka akan menghadapi eskalasi AS-Inggris dengan operasi militer berkualitas yang lebih tinggi terhadap semua target yang bermusuhan di Laut Merah dan Laut Arab demi pertahanan negara kami, rakyat kami, dan bangsa kami,” demikian pernyataan tersebut.
Pada hari Senin, militan Houthi melepaskan dua rudal balistik anti-kapal ke kapal kargo, kata Komando Pusat AS dalam sebuah pernyataan. Kapal tersebut, yang disebut Sea Champion, melanjutkan perjalanan ke tujuannya di pelabuhan Aden di Yaman, tambah pernyataan tersebut. Komando Pusat melaporkan beberapa serangan balasan lainnya pada hari itu antara pasukan AS di daerah tersebut dan Houthi.
Pada hari Kamis, hal yang sama terjadi. Pesawat tempur Amerika dan kapal milik anggota koalisi yang dipimpin AS menembak jatuh enam drone serangan Houthi di Laut Merah, kata Komando Pusat dalam pernyataan lain. Drone tersebut “diperkirakan menargetkan kapal perang AS dan koalisi dan merupakan ancaman yang mendekati,” tambahnya.
Kemudian, pernyataan tersebut mengatakan, Houthi melepaskan dua rudal balistik anti-kapal dari Yaman selatan ke Teluk Aden, menghantam Islander, kapal kargo bendera Palau yang dimiliki Britania. Kapal tersebut rusak, dan satu orang mengalami luka ringan.
Dan pada Sabtu lebih awal, kapal perusak militer U.S.S. Mason menembak jatuh apa yang Komando Pusat katakan sebagai rudal balistik anti-kapal yang diluncurkan dari Yaman ke Teluk Aden.
Houthi mengatakan serangan mereka adalah protes terhadap kampanye militer Israel di Gaza, yang diluncurkan sebagai respons terhadap serangan Hamas di Israel pada 7 Oktober.
Serangan udara dan laut balasan yang dipimpin Amerika terhadap target Houthi dimulai bulan lalu.
“Lebih dari 45 serangan Houthi terhadap kapal komersial dan angkatan laut sejak pertengahan November merupakan ancaman bagi ekonomi global, serta keamanan dan stabilitas regional, dan menuntut respons internasional,” demikian pernyataan Sabtu dari koalisi yang dipimpin AS.
Dalam pernyataan terpisah pada hari Sabtu malam, Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III mengatakan bahwa serangan Houthi “merugikan ekonomi Timur Tengah, menyebabkan kerusakan lingkungan, dan mengganggu pengiriman bantuan kemanusiaan ke Yaman dan negara-negara lain.”
Amerika Serikat dan beberapa sekutu telah berulang kali memperingatkan Houthi tentang konsekuensi serius jika salvo tidak dihentikan. Namun, serangan yang dipimpin AS sejauh ini gagal menghentikan Houthi. Ratusan kapal terpaksa mengambil rute memutar di sekitar selatan Afrika, meningkatkan biaya.
Dari semua milisi yang didukung Iran yang meningkatkan eskalasi dalam solidaritas dengan Palestina di Gaza, Houthi mungkin menjadi yang paling sulit untuk ditekan. Sementara Houthi terus melancarkan serangan, milisi Syiah di Irak dan Suriah tampaknya sedang mengamati periode ketenangan sejak AS melakukan serangkaian serangan terhadap pasukan Iran dan milisi yang mereka dukung di Suriah dan Irak pada 2 Februari.
Para pakar Timur Tengah mengatakan setelah hampir satu dekade menghindari serangan udara dalam perang dengan Arab Saudi, Houthi telah menjadi terampil dalam menyembunyikan persenjataannya, menempatkannya di daerah perkotaan dan menembakkan rudal dari belakang kendaraan sebelum melarikan diri.
– Helene Cooper dan Eric Schmitt Melaporkan dari Washington