KOTA GUATEMALA (AP) — Sebuah altar dari budaya Teotihuacan, di pusat pra-Hispanik dari apa yang menjadi Meksiko, ditemukan di Taman Nasional Tikal di Guatemala, pusat budaya Maya, menunjukkan interaksi antara kedua masyarakat tersebut, Kementerian Kebudayaan dan Olahraga Guatemala mengumumkan Senin.
Kota-negara yang sangat besar Tikal, yang menara-temple-nya masih berdiri di hutan, bertempur selama berabad-abad dengan dinasti Kaanul untuk dominasi dunia Maya.
Jauh di utara di Meksiko, tepat di luar Kota Meksiko saat ini, Teotihuacan — “kota para dewa” atau “tempat di mana manusia menjadi dewa” — terkenal dengan Kuil Matahari dan Bulan kembar-nya. Sebenarnya kota besar yang menampung lebih dari 100.000 penduduk dan mencakup sekitar 8 mil persegi (20 kilometer persegi).
Kota misterius yang masih menjadi salah satu yang terbesar di dunia pada puncaknya antara 100 SM dan 750 M. Namun, kota itu ditinggalkan sebelum kebangkitan Suku Aztec pada abad ke-14.
Lorena Paiz, arkeolog yang memimpin penemuan tersebut, mengatakan bahwa altar Teotihuacan diyakini digunakan untuk pengorbanan, “terutama anak-anak.”
“Sisa-sisa tiga anak yang tidak lebih tua dari 4 tahun ditemukan di tiga sisi altar,” kata Paiz kepada The Associated Press.
“Teotihuacan adalah para pedagang yang bepergian ke seluruh negeri (Guatemala),” kata Paiz. “Kompleks residensial Teotihuacan adalah rumah dengan ruangan dan di tengah altar; itulah seperti tempat tinggal yang ditemukan, dengan altar yang menampilkan Dewi Badai.”
Dibutuhkan arkeolog 1½ tahun untuk mengungkap altar di sebuah tempat tinggal dan menganalisanya sebelum pengumuman.
Edwin Román, yang memimpin Proyek Arkeologi Tikal Selatan dalam taman, mengatakan penemuan tersebut menunjukkan interaksi sosial-politik dan budaya antara suku Maya Tikal dan elit Teotihuacan antara 300 dan 500 M.
Román mengatakan penemuan tersebut juga menguatkan gagasan bahwa Tikal adalah pusat kosmopolitan pada saat itu, tempat orang mengunjungi dari budaya lain, mengkonfirmasi pentingnya sebagai pusat konvergensi budaya.
María Belén Méndez, seorang arkeolog yang tidak terlibat dalam proyek tersebut, mengatakan penemuan tersebut mengkonfirmasi “bahwa telah ada koneksi antara kedua budaya tersebut dan bagaimana hubungan mereka dengan dewa dan benda langit mereka.”
“Kami melihat bagaimana isu pengorbanan ada dalam kedua budaya tersebut. Itu adalah praktik; bukan bahwa mereka kejam, itu adalah cara mereka untuk terhubung dengan benda langit,” katanya.
Altar tersebut memiliki lebar sedikit lebih dari satu yard (1 meter) dari timur ke barat dan hampir 2 yard (2 meter) dari utara ke selatan. Tingginya sekitar satu yard (1 meter) dan dilapisi dengan batu kapur.
Tempat tinggal di mana altar itu ditemukan memiliki gambar-gambar antropomorfik dengan tali berwarna merah, detail dari budaya Teotihuacan, menurut pernyataan kementerian.
Taman Nasional Tikal berjarak sekitar 325 mil (525 kilometer) di utara Kota Guatemala, dan situs penemuan dijaga dan tidak ada rencana untuk membukanya untuk umum.