Ali Hassan Mwinyi, presiden kedua Tanzania, dengan penuh kasih dikenal sebagai Mzee Rukhsa – “Mr Permission”.
Mantan pemimpin yang meninggal pada hari Kamis di usia 98 tahun, memiliki reputasi untuk mengizinkan daftar panjang hal yang telah ditolak oleh pendahulunya – seperti demokrasi multipartai, media independen, perdagangan bebas, dan kepemilikan televisi pribadi.
Pada tahun 1985, ketika pertama kali dilantik, ekonomi Tanzania sedang berjuang, menderita akibat efek merusak dari kebijakan sosialis pendiri Presiden Julius Nyerere yang dikenal sebagai ujamaa, serta perang melawan Uganda tetangga yang menumbangkan Idi Amin.
Ujamaa, dalam bahasa Swahili berarti persaudaraan, melibatkan kerja sama di mana segala sesuatu dimiliki secara komunal, termasuk tanah, sementara orang hidup di pemukiman komunal.
Tetapi setelah lebih dari dua dekade di bawah Nyerere, negara itu menghadapi kekurangan barang-barang penting termasuk makanan dan pakaian. Devisa sangat langka dan Tanzania tenggelam dalam hutang.
Mwinyi telah dipilih langsung oleh Nyerere yang karismatik. Meskipun krisis ekonomi, dia masih dihormati di negara itu sebagai bapak pendiri. Visi Nyerere berhasil menyatukan negara yang terdiri dari lebih dari 120 kelompok etnis.
Penerusnya dianggap sebagai kandidat kompromi yang pemalu yang tidak mungkin membuat kekacauan.
Beberapa melihatnya sebagai boneka Nyerere, yang meskipun mundur sebagai presiden, tetap memimpin partai pemerintah, yang masih sangat memegang kendali atas urusan negara.
Majalah The Economist dikutip saat itu mengatakan bahwa orang tidak boleh “mengharapkan banyak perubahan dalam ekonomi kurang bergairah Tanzania ketika [dia] mengambil alih sebagai presiden… Mr Mwinyi adalah orang Nyerere”.
Nyerere sendiri memperkenalkan Mwinyi sebagai “orang yang benar, tidak memihak dan penuh hormat, [yang] tidak pernah mencari ketenaran atau menggunakan posisinya untuk memajukan ambisinya”.
Tetapi segera dia membongkar kebijakan ujamaa dan banyak pembatasan di bawah rezim pendahulunya.
Dia membuka ekonomi, memungkinkan partai lain untuk ikut serta dalam pemilu, memungkinkan media independen untuk ada dan mengizinkan penjualan televisi kepada individu, yang sebelumnya hanya dimiliki secara komunal.
Dia juga memulai pembicaraan dengan Dana Moneter Internasional tentang mendapatkan dukungan keuangan.
Dengan ekonomi hampir runtuh, reformasi dianggap telah menyelamatkan ekonomi.
Mwinyi (C) mengambil alih dari Nyerere (L) pada tahun 1985
Joseph Warioba, yang menjabat perdana menteri selama kepresidenan Mwinyi, menceritakan bagaimana “kepemimpinan berani” presiden membantu menyelesaikan krisis ekonomi, termasuk kekurangan makanan, bahan bakar, dan devisa yang parah.
“Dia menunjuk menteri dan sangat menghargai masukan kami. Dia mendorong semua orang untuk memberikan ide-ide untuk menemukan solusi,” katanya kepada BBC.
Prof Ibrahim Lipumba, seorang politikus oposisi yang bekerja sebagai penasihat ekonomi Mwinyi, mengingatnya sebagai orang yang tenang yang menghormati hak asasi manusia.
Tetapi kepemimpinan Mwinyi tidak luput dari kritik – beberapa kebijakannya, termasuk memungkinkan pemimpin politik untuk menjalankan bisnis pribadi, dikritik karena membuka jalan bagi tingkat korupsi tinggi selama kepresidenannya.
Mwinyi juga dihadapkan pada tuduhan bahwa dia memihak Muslim dalam pekerjaan pemerintah. Dia menulis kemudian dalam memoarnya bahwa tuduhan tersebut sangat memukulnya.
Dan meskipun dia memperkenalkan demokrasi multipartai, memungkinkan partai oposisi untuk ikut serta dalam pemilu, tidak satu pun dari mereka berhasil menggulingkan partai CCM yang berkuasa.
Dia mengundurkan diri dari kepresidenan pada tahun 1995 pada usia 70 tahun, setelah menjabat dua periode di puncak kekuasaan.
Mulai dari saat itu, Mwinyi menjaga profil rendah namun kadang-kadang hadir dan berbicara dalam acara publik dengan beberapa penerus kepresidenannya.
Pada tahun 2021, Presiden saat ini Samia Suluhu Hassan menggambarkannya sebagai pemimpin yang patut ditiru, mengatakan dia adalah “seorang reformis [dan] panutan bagi banyak dari kita”.
Dia berbicara saat peluncuran memoarnya, yang sesuai disebut Mzee Rukhsa – Perjalanan Hidupku.
Mwinyi lahir pada 8 Mei 1925 di Tanganyika, yang saat itu merupakan koloni Inggris. Pada tahun 1964, tiga tahun setelah merdeka, itu bersatu dengan pulau-pulau Zanzibar untuk membentuk Tanzania.
Saat Mwinyi berusia empat tahun, keluarganya pindah ke Zanzibar, di mana ayahnya ingin dia belajar Islam dan menjadi pemimpin agama.
Namun, dia malah menjadi guru, sebelum terjun ke politik pada tahun 1960-an. Dia kemudian menjabat sejumlah posisi pemerintahan termasuk sebagai menteri dan duta sebelum menjadi presiden Zanzibar pada tahun 1984 dan kemudian menggantikan Nyerere pada tahun berikutnya.
Dia ditinggalkan oleh dua istrinya dan sejumlah anak, termasuk Presiden Zanzibar saat ini Hussein Mwinyi.