Militer Israel menyatakan bahwa Hamas telah menyerahkan sebuah peti mati berisi jasad yang diklaim sebagai sandawa yang telah meninggal kepada Palang Merah.
Jenazah tersebut akan dialihkan kepada pasukan Israel, yang kemudian akan membawanya ke Pusat Nasional Kedokteran Forensik di Tel Aviv untuk proses identifikasi.
Berdasarkan fase pertama perjanjian gencatan senjata yang difasilitasi AS dengan Israel yang dimulai hampir sebulan lalu, Hamas sepakat untuk mengembalikan seluruh 20 sandawa hidup dan 28 sandawa meninggal asal Israel dan warga negara asing yang mereka tahan dalam waktu 72 jam.
Israel menuduh Hamas sengaja menunda proses pemulihan jenazah sandawa, sementara Hamas bersikeras bahwa mereka kesulitan menemukannya di bawah reruntuhan.
Jika jenazah terbaru ini dikonfirmasi sebagai sandawa yang tewas, berarti masih ada enam lainnya yang berada di Gaza – termasuk warga Israel dan warga negara asing.
Seluruh sandawa Israel yang masih hidup telah dibebaskan pada 13 Oktober sebagai tukaran bagi 250 tahanan Palestina dan 1.718 tahanan dari Gaza.
Israel juga telah menyerahkan jenazah 300 warga Palestina sebagai ganti atas jenazah sandawa Israel serta dua sandawa asing – satu berasal dari Thailand dan satu lagi dari Nepal.
Pada hari Selasa, jenazah prajurit Israel-Amerika Itay Chen, 19 tahun, telah dikembalikan.
Sersan Staf Chen bertugas sebagai prajurit di Brigade ke-7 IDF ketika kelompok bersenjata pimpinan Hamas menyerang Israel selatan pada 7 Oktober 2023.
IDF menyatakan bahwa ia tewas di dalam sebuah tank selama pertempuran di Kibbutz Nir Oz dan jenazahnya dibawa ke Gaza sebagai sandawa oleh Hamas.
Kemajuan yang lambat dalam pengembalian sandawa berarti tidak ada perkembangan pada fase kedua rencana perdamaian Gaza Presiden Trump. Hal ini mencakup rencana tata kelola Gaza, penarikan pasukan Israel, pelucutan senjata Hamas, serta rekonstruksi.
Israel telah mengizinkan anggota kelompok bersenjata Palestina dan staf Palang Merah untuk mencari jenazah di area yang masih dikendalikan oleh pasukan Israel.
Hampir semua sandawa yang tewas dan masih berada di Gaza termasuk di antara 251 orang yang diculik selama serangan pimpinan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang lainnya tewas.
Israel merespons dengan melancarkan kampanye militer di Gaza, yang menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas telah menewaskan lebih dari 68.800 orang.