Premier Li Qiang adalah pemimpin Tiongkok tertinggi yang mengunjungi Australia sejak tahun 2017.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese menyambut Chinese Premier Li Qiang ke parlemen negara itu di Canberra untuk pembicaraan tingkat tinggi di mana diharapkan dia mengapresiasi kemajuan dalam memperbaiki hubungan yang tegang antara kedua negara tetapi menekankan bahwa Australia tidak bisa diam tentang isu-isu penting yang menjadi perhatian.
Kunjungan empat hari Li, yang pertama kalinya oleh seorang perdana menteri Tiongkok dalam tujuh tahun, datang setelah Beijing menghapus tarif luas pada ekspor utama Australia, termasuk anggur, batu bara, dan barley.
Sebelum pertemuan, kantor Albanese mengatakan perdana menteri akan menekankan pentingnya “dialog berkelanjutan” dan “keterlibatan yang konsisten dan stabil”.
Tetapi dia juga akan mengakui perbedaan antara kedua negara.
“Kita tidak akan selalu setuju – dan poin-poin di mana kita tidak setuju tidak akan hilang begitu saja jika kita diam,” diperkirakan Albanese akan mengatakan dalam referensi yang jelas kepada komentar dari Li pada hari Minggu ketika dia menyarankan “menyimpan perbedaan” demi meningkatkan hubungan.
Para pengunjuk rasa hak asasi manusia berkumpul di luar gedung parlemen sebelum kedatangan Li, menyanyikan slogan dan mengibarkan bendera serta spanduk sebagai dukungan untuk Tibet, Xinjiang, dan Hong Kong.
Ada kehadiran polisi yang cukup banyak dan sebuah barikade telah dipasang untuk memisahkan mereka dari sekelompok pro-China yang mengibarkan bendera negara tersebut.
Sebuah band brass memainkan musik saat Li memeriksa penghormatan militer di halaman depan Gedung Parlemen, tembakan artileri 19-meriam hanya sebentar mengalahkan kerumunan yang bising.
Lim, yang tiba pada hari Minggu, telah menggunakan perjalanan tersebut untuk menyoroti perdagangan, persahabatan, dan cinta Tiongkok terhadap produk-produk Australia.
Tetapi Albanese telah berjanji untuk membahas poin-poin yang lebih sulit dari ketegangan geopolitik dan “kepentingan nasional” dalam pertemuan tertutup mereka termasuk nasib penulis tahanan Yang Hengjun.
Penulis Australia kelahiran Tiongkok itu diberi hukuman mati dengan penangguhan pada bulan Februari setelah dinyatakan bersalah atas spionase. Hukuman itu dikonfirmasi oleh pengadilan Beijing menjelang kunjungan Li, kata pendukung Yang pada hari Minggu.
Mereka mendesak Albanese untuk meminta Li agar memungkinkan transfer Yang ke Australia atas alasan medis, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “tidak mungkin mencapai hubungan bilateral yang stabil dan dihormati dengan Tiongkok ketika pejabat mereka mengancam akan mengeksekusi tahanan politik Australia”.
Para pengunjuk rasa berkumpul menjelang kunjungan Li ke Kebun Binatang Adelaide pada hari Minggu [Asanka Brendon Ratnayake/Pool via AP Photo]
Australia juga telah mengkritik militer Tiongkok dalam beberapa bulan terakhir atas perilaku “tidak dapat diterima” dan “berbahaya” di langit dan perairan internasional, dan telah menyerukan kewaspadaan di Laut China Selatan yang diperebutkan, yang Beijing klaim hampir seluruhnya.
Australia juga bergabung dengan kelompok keamanan Quad dengan India, Jepang, dan Amerika Serikat, serta pakta AUKUS dengan Britania Raya dan Amerika Serikat.
Menteri Luar Negeri Penny Wong mengatakan dalam wawancara radio pada hari Senin bahwa kemitraan semacam itu adalah untuk “memastikan kita memiliki kawasan yang lebih aman dan stabil” namun menekankan perlunya keterlibatan yang berkelanjutan dengan Tiongkok, yang menggambarkan pakta-pakta tersebut sebagai upaya untuk mengendalikannya.
Peneliti Universitas Sydney Minglu Chen mengatakan Australia akan berhati-hati untuk meredakan kritik publik terhadap mitra dagang terbesarnya.
“Saya tidak tahu apakah semua masalah di sisi keamanan akan langsung hilang dalam semalam,” katanya kepada kantor berita AFP. “Tapi saya pikir kunjungan ini masih memiliki makna simbolis. Yang mengirimkan isyarat baik, dan untuk Tiongkok menunjukkan kepada dunia luar bahwa mereka masih bersedia untuk merangkul negara asing.”
Pada kedatangannya pada hari Minggu, Li mengatakan hubungan tersebut “kembali normal” saat dia menikmati makan siang di sebuah kebun anggur bersejarah di Australia Selatan yang sangat terpengaruh oleh embargo perdagangan.
Dia juga mengumumkan dua panda baru akan dikirim ke Kebun Binatang Adelaide untuk menggantikan sepasang yang akan kembali ke Tiongkok pada akhir tahun ini.
Tiongkok membeli sepertiga dari ekspor Australia dan menyuplai seperempat dari impor Australia.
Perdagangan antara Australia dan Tiongkok mencapai 327 miliar dolar Australia ($215.95 miliar) tahun lalu saat blok perdagangan Beijing mereda.
Hubungan memburuk karena legislasi Australia yang melarang campur tangan asing secara diam-diam dalam politik Australia, pengecualian dari raksasa telekomunikasi milik Tiongkok Huawei dari jaringan 5G nasional Australia karena kekhawatiran keamanan, dan ajakan Australia untuk penyelidikan independen tentang penyebab dan tanggapan terhadap pandemi COVID-19.