Islamabad, Pakistan – Saat menteri luar negeri, Ishaq Dar, mendarat di bandara Dhaka pada pagi yang berangin dan kelam tanggal 23 Agustus, itu merupakan pertama kalinya dalam 13 tahun pejabat tinggi Pakistan mengunjungi Bangladesh, yang memisahkan diri dari Pakistan 54 tahun silam.
Dar, yang juga menjabat sebagai wakil perdana menteri Pakistan, berpidato dengan nada optimis, menyebut kunjungan “bersejarah” ini sebagai awal “fase baru kemitraan kami yang telah direvitalisasi”.
Dengan mengakui pencairan hubungan bilateral, dia menunjuk pada “kemajuan signifikan” yang telah dicapai dalam setahun terakhir.
“Kita harus bekerja sama menciptakan lingkungan di mana pemuda dari Karachi ke Chittagong, Quetta ke Rajshahi, Peshawar ke Sylhet, dan Lahore ke Dhaka dapat bersatu mengahadapi tantangan dan mewujudkan mimpi bersama mereka,” kata Dar, menyebut nama kota-kota di kedua negara.
Kunjungannya menandai sebuah terobosan setelah berbulan-bulan keterlibatan diplomatik dan militer antara Pakistan dan Bangladesh. Hubungan memanas dengan cepat sejak digulingkannya mantan Perdana Menteri Bangladesh Sheikh Hasina pada Agustus 2024, yang dianggap dekat dengan India dan dipaksa turun oleh protes besar-besaran yang dipimpin mahasiswa.
Namun, Masood Khalid, mantan duta besar Pakistan untuk China, mengingatkan bahwa masa lalu terus memperumit pembangunan kepercayaan antara kedua negara.
“Pemerintah baru Bangladesh telah merespons positif upaya Pakistan. Jelas, sebelumnya ada hambatan artifisial untuk hubungan erat yang kini telah tersingkir,” ujarnya kepada Al Jazeera.
Yang kini dibutuhkan, katanya, adalah “kerangka kerja untuk keterlibatan yang lebih mendalam, di mana dialog konstruktif dapat menghapus kesalahpahaman”.
Keterlibatan militer dan diplomatik menguat
Meski Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif telah dua kali bertemu dengan penerima Nobel Muhammad Yunus, pemimpin pemerintah sementara Bangladesh, tahun lalu, sedikit analis yang menduga akan adanya peningkatan hubungan yang begitu cepat, atau pertukaran tingkat tinggi yang rutin setelahnya.
Pada Januari, Letnan Jenderal S M Kamr-ul-Hassan dari Angkatan Darat Bangladesh mengunjungi Islamabad untuk bertemu dengan kepala staf angkatan darat Pakistan, Jenderal Asim Munir. Pada Februari, kepala angkatan laut Bangladesh, Laksamana Mohammad Nazmul Hassan, menyusul, dan dua bulan kemudian, Sekretaris Luar Negeri Pakistan Amna Baloch bertolak ke Dhaka.
Kunjungan Dar sempat tertunda oleh bentrok empat hari Pakistan dengan India pada Mei, namun pada Juli Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi mengunjungi Dhaka.
Kedatangan Dar akhirnya di Dhaka pada Agustus bertepatan dengan kunjungan Letnan Jenderal Muhammad Faizur Rahman, quartermaster general Angkatan Darat Bangladesh, ke Pakistan, di mana ia mengadakan pembicaraan dengan ketua bersama Komite Kepala Staf Gabungan Pakistan, Jenderal Sahir Shamshad Mirza.
Delwar Hossain, profesor hubungan internasional di Universitas Dhaka, menyatakan bahwa “upaya terburu-buru” Pakistan untuk memperkuat hubungan adalah strategis.
“Pakistan sudah berusaha menormalisasi hubungan bahkan di bawah pemerintahan Hasina. Kini mereka melihat peluang untuk menghidupkan kembali ikatan yang pernah mereka nikmati di era pasca-1975,” ujarnya kepada Al Jazeera, merujuk pada periode setelah pembunuhan Sheikh Mujibur Rahman, pendiri Bangladesh dan ayah Hasina.
Hubungan antara Islamabad dan Dhaka menjadi normal di bawah Ziaur Rahman, mantan kepala militer Bangladesh yang menjadi presiden, yang memimpin negara itu dari akhir 1975 hingga dia juga dibunuh pada 1981.
“Perubahan rezim secara historis menciptakan dikotomi persahabatan dan permusuhan dalam hubungan Bangladesh dengan India dan Pakistan. Pakistan juga mungkin ingin memanfaatkan ketegangan terkini dalam hubungan Bangladesh-India. Ini adalah praktik diplomasi yang umum,” tambah Hossain.
Warisan perang kemerdekaan Bangladesh
Selama beberapa dekade, Islamabad dan New Delhi memandang hubungan dengan Dhaka melalui kacamata persaingan mereka, sebuah dinamika yang berakar pada perang kemerdekaan Bangladesh tahun 1971.
Ketika Pakistan dan India meraih kemerdekaan dari Inggris pada 1947, Pakistan diciptakan sebagai negara mayoritas Muslim dengan dua sayap yang terpisah secara geografis.
Sayap barat, tempat tinggal sekitar 34 juta orang dari berbagai etnis, dianggap dominan. Sayap timur, Pakistan Timur — yang kelak menjadi Bangladesh — lebih padat penduduknya, dengan lebih dari 42 juta penutur bahasa Bengali. India berada di antara dua bagian Pakistan ini.
Seiring kekecewaan yang tumbuh di timur, India mendukung perjuangan pembebasan Bengali. Militer Pakistan dan milisi sekutunya melakukan kekejaman, membunuh ratusan ribu orang dan diduga memperkirakan 200.000 perempuan.
Dengan dukungan militer India, Sheikh Mujibur Rahman dan partai Liga Awami-nya memimpin Bangladesh menuju kemerdekaan. Ia menjadi presiden pertama negara itu.
Hasina, yang memimpin Bangladesh selama 16 tahun sebelum digulingkan tahun lalu, secara luas dianggap dekat dengan India, di mana ia telah tinggal sejak tahun lalu.
Aizaz Chaudhry, mantan sekretaris luar negeri Pakistan, menyatakan bahwa kekecewaan bersama atas “hegemoni regional” India telah mendorong Islamabad dan Dhaka untuk memperbaiki hubungan.
“Orang Bangladesh telah mengalami hegemoni India, dan kami di Pakistan menyaksikannya dalam konflik Mei. Kedua bangsa kini memahami perlunya keseimbangan kekuasaan di Asia Selatan,” ujarnya kepada Al Jazeera.
Pada Mei, India dan Pakistan bertempur dalam perang udara singkat namun intens selama empat hari setelah para penembak membunuh 26 orang, kebanyakan turis, dalam sebuah serangan di Pahalgam, di Kashmir yang dikelola India. India menyalahkan Pakistan atas serangan itu, tuduhan yang ditolak Islamabad.
Shahab Enam Khan, direktur eksekutif Bangladesh Center for Indo-Pacific Affairs, menggambarkan hubungan Dhaka dengan New Delhi sebagai “hangat-hangat kuku”, meski India adalah tetangga yang signifikan, tetapi menambahkan bahwa kebijakan luar negeri didorong oleh kepentingan ekonomi.
“Sentimen anti-India seringkali dibesar-besarkan,” katanya. “Bangladesh secara historis menghindari memandang hubungan, terutama dengan Pakistan, melalui lensa keamanan atau militer semata, lebih memilih kerja sama ekonomi dan regional.”
Peran China yang terus berkembang
Dinamika regional semakin rumit oleh pengaruh China yang tumbuh di Asia Selatan. Beijing, sekutu dekat Islamabad, memiliki hubungan kuat dengan Hasina, yang sukses menjaga persahabatannya dengan India dan China – meskipun kedua raksasa Asia ini adalah rival.
Hossain dari Universitas Dhaka mengatakan China berhasil mempertahankan kehadiran signifikan di Bangladesh bahkan setelah Hasina digulingkan. Pada Maret, Yunus mengunjungi Beijing, disusul oleh kunjungan selama seminggu ke China oleh kepala angkatan darat Bangladesh Jenderal Waker-Uz-Zaman pada Agustus.
“Bangladesh sedang mempertimbangkan untuk membeli 12 jet tempur J-10C untuk meningkatkan kekuatan udaranya,” tambahnya, merujuk pada pesawat buatan China yang juga dimiliki Pakistan, dan yang digunakan Islamabad dalam konflik Mei.
Tiongkok juga merupakan mitra startegis terdekat Pakistan, sekaligus sumber pinjaman dan investasi ekonomi serta peralatan militer.
“Perkembangan ini semakin mendekatkan Dhaka dan Islamabad, mengubah hubungan menjadi kemitraan yang kuat,” ujar Hossain.
Pejabat Pakistan dan Bangladesh menggelar sejumlah pertemuan selama kunjungan Dar ke Dhaka pada bulan Agustus [Handout/Kementerian Luar Negeri Pakistan]
### Perdagangan dan Politik dalam Upaya Mencari Kemitraan
Kunjungan dua hari Dar ke Bangladesh dipadati dengan berbagai pertemuan, termasuk pembicaraan dengan Yunus dan Penasihat Urusan Luar Negeri Touhid Hossain.
Ia juga bertemu dengan para pemimpin dari berbagai partai politik, termasuk Bangladesh Nationalist Party (BNP), Jamaat-e-Islami (JI), dan National Citizen Party (NCP) yang dipimpin mahasiswa, yang mempelopori protes hingga menjatuhkan Hasina.
Pertemuan-pertemuan itu sangat signifikan mengingat Bangladesh sedang mempersiapkan pemilu pada awal 2026, ujar Abdul Basit, mantan Komisioner Tinggi Pakistan untuk India. “Apa pun yang terjadi antara India dan Bangladesh, Pakistan dan Bangladesh akan terus maju,” katanya kepada Al Jazeera. “Kami memang memiliki masalah masa lalu, tetapi itu dapat ditangani dengan bijak dan seharusnya tidak menjadi penghalang.”
Kedua belah pihak juga dapat memperoleh manfaat dari hubungan ekonomi yang lebih erat, disarankan oleh mantan Duta Besar Pakistan untuk China, Khalid, dan Hossain dari Universitas Dhaka.
Bangladesh, dengan tingkat pertumbuhan 6 persen sejak 2021, merupakan salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di Asia Selatan. Pakistan tertinggal di belakang, dengan catatan pertumbuhan 2,5 persen tahun lalu. Saat ini, perdagangan bilateral masih sederhana dan condong ke arah Pakistan, yang ekspornya ke Bangladesh mencapai $661 juta pada tahun 2024, dibandingkan dengan impor sebesar $57 juta.
Namun, jika kedua negara berupaya menghidupkan kembali hubungan dagang, Hossain mengatakan mereka dapat saling memanfaatkan satu sama lain – baik sebagai sumber bahan baku maupun sebagai pasar potensial.
Akademisi itu menyatakan Bangladesh mungkin diuntungkan dengan mengimpor kapas dan produk tekstil, beras, semen, buah-buahan, dan makanan olahan dari Pakistan. Di sisi lain, Pakistan dapat mengimpor produk jute dan karung goni, hidrogen peroksida, bahan kimia, dan produk tembakau dari Bangladesh.
“Bangladesh dan Pakistan memiliki populasi gabungan sebesar 430 juta orang,” katanya menekankan, “yang lebih dari dua kali lipat ukuran Eropa Barat.”
### Duka Sejarah yang Masih Tersisa
Garis patahan terdalam dalam hubungan Pakistan-Bangladesh adalah warisan dari perang tahun 1971.
Dhaka terus menuntut permintaan maaf secara resmi atas kekejaman tersebut.
Lalu ada sengketa mengenai status lebih dari 200.000 muslim penutur bahasa Urdu di Bangladesh. Setelah pemisahan pada tahun 1947, komunitas tersebut kebanyakan pindah ke Pakistan Timur dari Bihar di India yang sekarang. Pakistan Timur — kini Bangladesh — secara geografis lebih dekat ke Bihar daripada Pakistan Barat. Namun Bangladesh, yang pembentukannya pada tahun 1971 dibangun atas dasar nasionalisme Bengali, hanya memberikan hak-hak terbatas kepada muslim penutur bahasa Urdu, dan menginginkan Pakistan untuk menerima mereka, sesuatu yang enggan dilakukan oleh Islamabad.
Bangladesh juga menginginkan pembagian aset negara Pakistan pra-1971, serta pengalihan bantuan yang dijanjikan Pakistan Barat kepada Pakistan Timur pada tahun 1970 setelah terjadinya siklon dahsyat yang menewaskan sekitar 300.000 orang. Respons pemerintah yang berpusat di Pakistan Barat yang lambat dan largely tidak memadai, dikutip oleh banyak sejarawan sebagai katalisator utama perang pembebasan yang mengarah pada pembentukan Bangladesh.
Meski demikian, Chaudhry, mantan sekretaris luar negeri Pakistan, berpendapat bahwa sentimen publik di kedua negara mendukung rekonsiliasi.
“Rakyat Pakistan juga sama sedihnya dengan peristiwa 1971 seperti halnya rakyat Bangladesh. Saya rasa kesedihan ini adalah hal yang umum, dan masyarakat di kedua negara kini ingin melanjutkan hidup,” kata Chaudhry.
Namun, Hossain dari Universitas Dhaka mengatakan bahwa, meskipun ada dukungan kuat dari kekuatan politik saat ini untuk memperkuat hubungan Bangladesh-Pakistan, isu-isu terkait perang 1971 terus menjadi penghalang bagi membaiknya hubungan.
“Penting untuk diingat bahwa lengsernya Hasina dari kekuasaan tidak mengubah mindset rakyat Bangladesh secara fundamental tentang perang pembebasan dan harapan mereka kepada Pakistan untuk menyembuhkan luka masa lalu,” ujar Hossain.
Meski begitu, tambahnya, Dhaka juga tidak ingin terus terbelenggu oleh masa lalu.
“Diplomasi adalah proses yang dinamis. Kedua negara dapat bergerak maju untuk kerja sama di bidang ekonomi, diplomatik, dan budaya, sambil terus memelihara proses penyembuhan,” pungkasnya.