Simak artikel ini | 7 menit
Pertikaian terkini antara militer Suriah dan Syrian Democratic Forces (SDF), kelompok yang dipimpin Kurdi yang menguasai sebagian besar Suriah timur laut, berakhir dengan perluasan signifikan wilayah di bawah kendali pemerintah. Ekspansi ini terutama terjadi di kawasan berpenduduk mayoritas Arab. Washington, yang lama menjadi patron utama SDF, memediasi gencatan senjata namun berpihak pada Damaskus dengan menyatakan bahwa waktu telah tiba bagi SDF untuk berintegrasi ke dalam negara Suriah yang baru. Pergeseran mengejutkan ini telah lama dipersiapkan, terlebih sejak lengsernya Bashar al-Assad pada Desember 2024.
Dukungan AS terhadap SDF selalu problematis dan pada akhirnya ditakdirkan berakhir. Selama masa saya menangani isu Suriah di Departemen Luar Negeri, saya bersama sejumlah pejabat lainnya pernah memperingatkan pemerintahan Obama bahwa mendukung SDF merupakan kesalahan strategis yang akan memperpanjang konflik dan memperdalam ketegangan sektarian.
Langkah yang lebih bijak — meski lebih sulit — adalah menangani akar penyebab yang memungkinkan kebangkitan ISIL (ISIS): represi al-Assad terhadap rakyatnya dan kebijakan sektarian Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki. Alih-alih, Washington mengambil risiko memecah-belah Suriah dan merusak hubungannya dengan Turkiye.
SDF didominasi oleh elemen-elemen keras Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang aktif memerangi Turkiye, sekutu kritis NATO. Kelompok ini juga sangat berseberangan dengan oposisi Suriah lainnya serta mayoritas faksi Kurdi di Suriah dan Irak. Argumen kami adalah, apakah al-Assad atau oposisi yang akhirnya menang, SDF pada akhirnya akan dipaksa berintegrasi ke dalam struktur negara yang dipimpin oleh pemenang.
Namun, keputusan untuk melibatkan SDF dalam pertempuran melawan ISIL tetap diambil, sementara kejahatan al-Assad terhadap rakyatnya sendiri sebagian besar diabaikan. Melompat ke masa kini, sebuah hasil yang menguntungkan Washington tampaknya sedang terungkap, meski AS berperan dalam menciptakan masalah ini sejak awal.
Pertama, skenario terburuk — balas dendam oleh oposisi yang menang terhadap warga sipil Kurdi — tidak terwujud. Sebaliknya, pemerintah Suriah telah berupaya keras untuk meyakinkan komunitas Kurdi bahwa mereka akan dilindungi, sembari membangun koridor kemanusiaan bagi mereka yang terdampak pertempuran.
Pada 16 Januari, Presiden Ahmed al-Sharaa mengeluarkan dekrit yang memberikan kewarganegaraan kepada orang Kurdi dan mengakui bahasa Kurdi sebagai bahasa nasional di samping bahasa Arab. Waktunya sangat tepat, meruntuhkan klaim utama legitimasi SDF sebagai satu-satunya pelindung hak dan kebebasan orang Kurdi. Terlebih lagi, pasukan militer dan keamanan Suriah sebagian besar menghindari pengulangan kesalahan sebelumnya seperti yang terjadi di pesisir dan Suwayda, di mana kekerasan terhadap komunitas minoritas pernah berlangsung.
Kedua, militer Suriah menunjukkan kemahiran operasional yang mengesankan dalam mengalahkan pasukan yang dilatih dan dilengkapi AS, yang selama ini dipandang sebagai satu-satunya mitra kohesif yang mampu melawan ISIL dan ancaman ekstremis lainnya.
Kemenangan al-Sharaa akan memiliki efek demonstrasi yang kuat, memperkuat persepsi Washington bahwa mereka kini memiliki mitra militer yang bersedia dan mampu di Damaskus. Ini membuka opsi strategis baru bagi AS sembari menilai ulang cakupan dan durasi kehadiran militernya di Suriah timur laut.
Ketiga, pemerintah memperoleh kendali atas ladang minyak dan gas vital di timur laut; ini akan secara signifikan mempercepat pemulihan ekonomi Suriah sembari mengurangi ketergantungannya pada dukungan finansial AS. Pemerintahan Presiden AS Donald Trump menginginkan Suriah menjadi layak secara ekonomi sebagai pengembalian sebagian dari taruhannya pada al-Sharaa dan pemerintahannya.
Mencakup lebih dari 80 persen produksi minyak dan gas Suriah, ladang-ladang ini kemungkinan akan menarik investasi asing. Sementara perusahaan energi AS mungkin berpartisipasi—hingga menguntungkan perekonomian AS—pemerintah Suriah juga berupaya mendiversifikasi mitra investasinya melalui perjanjian dengan berbagai negara.
Tentu, perkembangan ini masih dinamis, dan banyak hal dapat berubah dalam pekan dan bulan mendatang. Setelah perolehan cepatnya, Damaskus akan bijaksana untuk mengejar penyelesaian ternegosiasi dengan SDF yang kini mundur ke kawasan mayoritas Kurdi.
Melanjutkan pertempuran akan menanggung biaya kemanusiaan dan reputasi yang berat. Pada 18 Januari, al-Sharaa mengumumkan gencatan senjata yang dimediasi AS yang mencakup integrasi institusi SDF ke dalam struktur pemerintah pusat. Namun, pembicaraan keesokan harinya gagal menyelesaikan isu pelik mengenai cara menggabungkan unit-unit militer SDF.
Kedua belah pihak sebaiknya fokus pada implementasi kesepakatan 18 Januari daripada bergerak menuju konfrontasi penuh. Al-Sharaa jelas memegang posisi unggul, tetapi ia dapat lebih menunjukkan sikap kenegarawanan dengan menyinyalir, baik secara domestik maupun internasional, komitmennya pada resolusi damai.
Bagi kepemimpinan SDF, pilihan semakin terbatas menyusul kekalahan di medan perang dan tekanan berkelanjutan dari AS untuk berintegrasi. Sesulit apa pun, momennya telah tiba. Jeda permusuhan saat ini memberikan peluang untuk mengamankan pengaturan administratif khusus di kota dan wilayah mayoritas Kurdi, misalnya dengan mengizinkan pejuang SDF tetap bertugas secara lokal meski mereka berintegrasi ke dalam aparat keamanan nasional.
Pergeseran besar ini mencerminkan pembacaan al-Sharaa yang cermat terhadap kepentingan strategis AS serta kemampuannya untuk bertindak sesuai. Washington sejak lama menginginkan Suriah yang bersatu dan stabil, yang tidak mengancam tetangganya. Selama beberapa dekade, AS mentolerir kekejaman rezim Assad karena rezim itu pada dasarnya mempertahankan kondisi-kondisi tersebut.
Dengan Suriah kini jelas tak mampu mengancam stabilitas regional, perhatian utama Trump adalah apakah kepemimpinan baru negara itu dapat menyatukan kembali bangsa sembari menjaga ketertiban. Manuver al-Sharaa baru-baru ini menunjukkan ia mungkin telah mengambil langkah menentukan untuk menjawab pertanyaan itu.
Pandangan dalam artikel ini milik penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.