Sebuah pengadilan di selatan China pada hari Jumat menemukan seorang jurnalis feminis terkemuka bersalah atas membahayakan keamanan nasional dan menghukumnya dengan lima tahun penjara, pukulan terbaru Beijing kepada masyarakat sipil. Seorang aktivis buruh yang dinyatakan bersalah atas tuduhan yang sama mendapat hukuman tiga tahun enam bulan.
Kegiatan yang menyebabkan penangkapan dan vonis kedua, Huang Xueqin dan Wang Jianbing, melibatkan mengorganisir diskusi, memberikan dukungan kepada aktivis lain, dan menerima pelatihan dari luar negeri. Tuduhan subversi dan hukuman, yang diberikan oleh Pengadilan Rakyat Tingkat Menengah Guangzhou, dikonfirmasi oleh Reporters Without Borders dan Komite Perlindungan Jurnalis.
Tindakan hukum terhadap Ny. Huang dan Tn. Wang, yang menurut para ahli sangat berat bahkan menurut standar China, menandakan ruang lingkup yang menyempit untuk diskusi independen tentang isu-isu sosial.
“Kita melihat pendekatan hampir nol toleransi terhadap bahkan bentuk-bentuk aktivisme masyarakat sipil yang paling ringan di China,” kata Thomas Kellogg, direktur eksekutif Georgetown Center for Asian Law. “Kasus ini adalah contoh dari itu.”
Seorang mantan jurnalis independen, Ny. Huang, 35 tahun, menjadi suara terkemuka dalam gerakan #MeToo di China yang membantu wanita melaporkan kasus pelecehan seksual. Kemudian, ia pergi ke Hong Kong dan menulis esai tentang protes anti-pemerintah di sana. Tn. Wang, 40 tahun, adalah seorang aktivis jangka panjang yang memperjuangkan hak para pekerja dan orang dengan disabilitas. Dia juga membantu korban #MeToo untuk bersuara.
Ny. Huang dan Tn. Wang ditangkap pada tahun 2021 dan menjalani masa tahanan pra persidangan yang tidak biasa selama dua tahun. Sidang pada bulan September lalu hanya berlangsung satu hari.
Putusan tidak keluar selama sembilan bulan, meskipun Undang-Undang Acara Pidana China menetapkan waktu tunggu maksimum tiga bulan, dengan perpanjangan tiga bulan tambahan untuk kasus-kasus luar biasa.
Para ahli mengatakan bahwa tuduhan – “menghasut subversi negara” – kejahatan keamanan nasional yang membawa hukuman lebih berat daripada tuduhan lain yang biasanya digunakan terhadap aktivis, menunjukkan upaya baru yang agresif untuk menekan diskusi sekitar isu-isu seperti hak-hak perempuan dan pekerja. Forum-forum mengenai topik-topik tersebut dahulu ditoleransi dan bahkan didorong lebih dari satu dekade yang lalu, kata Yaqiu Wang, direktur penelitian untuk Hong Kong, China dan Taiwan di Freedom House, sebuah lembaga nirlaba berbasis di Washington.
“Segala sesuatu yang tidak disukai pemerintah dianggap sebagai tantangan terhadap Partai Komunis dan tuduhan keamanan nasional,” kata Ny. Wang.
Detail tentang kasus tidak dibuat publik. Tetapi banyak dokumen hukum yang berkaitan dengan kasus itu telah diposting di laman GitHub yang dijalankan oleh pendukung dan dikonfirmasi oleh Chinese Human Rights Defenders, sebuah koalisi organisasi hak asasi manusia. Saat dihubungi melalui telepon pada hari Jumat, juru bicara Pengadilan Tingkat Menengah Guangzhou menolak untuk memberikan informasi apa pun.
Kasus terhadap kedua orang itu dibangun atas beberapa tindakan, termasuk mengadakan pertemuan sosial dan berpartisipasi dalam kursus daring dari luar negeri tentang “gerakan non-kekerasan,” menurut dakwaan yang dibagikan oleh pendukung. Pertemuan-pertemuan ini sering kali berfokus pada isu-isu seperti gerakan #MeToo, hak-hak gay, dan kondisi pekerjaan bagi pekerja, kata teman-teman terdakwa.
Ny. Huang menjadi tokoh sentral dalam gerakan #MeToo China pada awal 2018 ketika dia mendirikan platform online untuk orang memposting pengalaman mereka tentang pelecehan seksual. Dia juga mengorganisir survei yang menemukan bahwa pelecehan seksual meluas dan tidak dihukum, baik di universitas maupun di tempat kerja.
Gerakan ini sejak itu dikurung di bawah tanah karena sensor negara bergerak untuk membungkam diskusi online dan meredam dukungan publik. Partai telah menuduh para feminis membantu apa yang disebutnya “kekuatan asing yang bermusuhan,” dan pejabat telah memperingatkan beberapa aktivis bahwa jika mereka bersuara mereka akan dianggap sebagai pengkhianat.
Tn. Wang fokus pada memberikan pendidikan dan dukungan hukum kepada buruh dengan penyakit akibat pekerjaan dan disabilitas fisik. Baru-baru ini, dia mengadakan diskusi di mana aktivis bisa berbagi perjuangan mereka dan saling mendukung.
Sejak Xi Jinping berkuasa pada tahun 2012, partai telah menghukum aktivis, pengacara, intelektual, dan bahkan taipan yang menyerukan kebebasan berbicara dan hak politik. Puluhan aktivis menghadapi tahanan pra persidangan yang panjang dan hukuman penjara yang keras.
Tetapi putusan Jumat menunjukkan pemahaman yang berkembang tentang apa yang berbahaya bagi ketertiban publik.
“Pada masa lalu, orang yang dituduh menghasut subversi negara biasanya mengatakan sesuatu tentang demokrasi atau supremasi hukum,” kata Ny. Wang dari Freedom House. “Dengan Huang Xueqin dan Wang Jianbing, mereka sangat fokus pada membantu korban dan membangun komunitas orang yang terpinggirkan. Mereka tidak berbicara tentang politik.”
Pihak berwenang menahan kedua orang itu di rumah Tn. Wang di Guangzhou satu hari sebelum Ny. Huang berencana meninggalkan China untuk memulai program magister studi gender di Britania Raya. Keduanya ditahan tanpa akses ke pengacara selama 47 hari sebelum pemberitahuan penangkapan resmi dibagikan kepada keluarga dan teman, menurut Chinese Human Rights Defenders.
Puluhan teman Tn. Wang dan Ny. Huang diinterogasi setelah penangkapan mereka, dan banyak dipaksa untuk menandatangani kesaksian melawan mereka, menurut Chinese Human Rights Defenders.
Tidak lama setelah Tn. Wang dibawa pergi, ayahnya membuat video memohon kepada otoritas.
“Anak saya bukan orang jahat,” kata Wang Zhixue, ayahnya, dalam video yang pendukung Tn. Wang dan Ny. Huang posting online. “Dia telah memberikan kontribusi banyak kepada masyarakat melalui pekerjaan kesejahteraan umum. Apa bahaya yang bisa dia berikan kepada masyarakat?”
Pada akhir 2019, Ny. Huang ditahan oleh polisi di Guangzhou atas tuduhan “mencari masalah dan memprovokasi keributan,” tuduhan yang lebih ringan yang pemerintah telah gunakan di masa lalu untuk membungkam aktivis seperti dirinya.
Dia ditahan selama tiga bulan. “Ini Xueqin, dan saya kembali,” tulisnya dalam pesan kepada seorang teman setelah pembebasannya pada tahun 2020. “Satu detik kegelapan tidak membuat orang buta.”