Dengan pemilihan presiden Amerika Serikat kurang dari empat minggu lagi, para analis memperingatkan bahwa kampanye militer Israel yang semakin meluas di seluruh Timur Tengah bisa merugikan peluang kandidat Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris. Kebijakan luar negeri jarang menjadi prioritas utama bagi pemilih AS. Tapi perang Israel selama setahun di Gaza, serta kampanye bombardir intensifnya di Lebanon, telah menimbulkan pertanyaan tentang peran AS dalam konflik tersebut. Administrasi Presiden Joe Biden telah teguh dalam mendukung Israel, membelah basis Demokrat, dengan sebagian pemilih – terutama orang Amerika keturunan Arab – berbalik melawan partai. Dengan Harris dalam perlombaan ketat melawan mantan Presiden Republik, Donald Trump, kemarahan terhadap administrasi Biden bisa berarti pemilih Arab di negara-negara kunci seperti Michigan tinggal di rumah pada bulan November. “Ini adalah kelompok pemilih yang, pada masa kedua administrasi Obama, mengidentifikasi sebagai Demokrat dengan selisih dua banding satu,” kata Jim Zogby, salah satu pendiri Arab American Institute, kepada Al Jazeera. “Sekarang identifikasi partai hampir sama kuat, masing-masing 38 persen.” Sebagian besar penurunan tersebut, katanya, terkait dengan dukungan administrasi Biden terhadap perang di Gaza, yang telah menghapus seluruh kawasan dan menewaskan lebih dari 42.000 orang, banyak di antaranya perempuan dan anak-anak. Kampanye tersebut telah dimungkinkan oleh bantuan senjata AS sekitar $20 miliar. “Bukan karena kelompok pemilih ini menjadi lebih konservatif, melainkan lebih karena mereka ingin menghukum administrasi ini atas apa yang telah mereka biarkan terjadi,” kata Zogby. “Ada rasa bahwa nyawa Palestina dan Lebanon tidak penting.” Mendukung yang berkurang Sebuah jajak pendapat oleh Arab American Institute pada September menemukan bahwa Harris dan Trump hampir imbang di antara pemilih Arab, masing-masing mendapatkan dukungan 41 persen dan 42 persen. Angka tersebut sebenarnya merupakan peningkatan yang signifikan bagi Demokrat. Saat Biden mencalonkan diri untuk pemilihan kembali, dukungannya di antara pemilih Arab runtuh setelah dimulainya perang di Gaza, turun menjadi hanya 17 persen pada Oktober 2023. Biden sebelumnya memenangkan 59 persen suara Arab dalam pemilihan presiden 2020. Ketika Biden mundur dari pemilihan 2024, setelah penampilan debat yang menegaskan kekhawatiran tentang usia 81 tahun itu, beberapa pemilih berharap penggantinya, Harris, akan membawa pendekatan baru. Tapi Harris sejauh ini menolak untuk memutuskan dengan Biden atau meminta akhir dari transfer senjata, bahkan ketika serangkaian serangan eskalasi oleh Israel telah membawa Timur Tengah ke ambang perang regional yang lebih luas. Dalam wawancara TV pekan ini, ketika ditanya apakah dia akan berbeda pendapat dengan Biden tentang masalah apa pun, Harris menjawab: “Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.” Kampanye Harris juga mendapat kritik selama Konvensi Nasional Demokrat bulan Agustus, setelah pejabat partai menolak membiarkan seorang pembicara Amerika keturunan Palestina di atas panggung untuk mengungkapkan penderitaan di Gaza. “Orang mencari gestur kemanusiaan sekecil mungkin, dan kampanye hanya tidak memberikannya kepada mereka,” kata Zogby. “Mereka membuat kesalahan yang akan merugikan suara mereka.” Negara bagian ayunan Meskipun kebijakan AS terhadap Gaza mungkin bukan prioritas utama bagi sebagian besar pemilih, lebih dari 80 persen orang Amerika keturunan Arab mengatakan bahwa hal itu akan memainkan peran penting dalam menentukan suara mereka. Banyak dari pemilih tersebut terkonsentrasi di sejumlah negara bagian ayunan yang memainkan peran besar dalam memutuskan pemilihan presiden negara itu. Misalnya, negara bagian Michigan yang menjadi medan perang di Midwest memiliki populasi Arab terbesar kedua di negara itu. Negara bagian ini juga memiliki persentase Arab Amerika terbesar dari negara manapun: Hampir 392.733 orang mengidentifikasi diri sebagai Arab dalam negara dengan 10 juta penduduk. Rata-rata jajak pendapat menunjukkan Harris unggul hanya sekitar 1,8 persen di sana, jauh dalam margin kesalahan. Dan keunggulan tipisnya di negara bagian itu bisa diikis oleh kandidat pihak ketiga seperti Jill Stein, yang telah aktif memperjuangkan suara Arab dan Muslim Amerika di daerah tersebut. “Situasi di Gaza telah mempersulit peluang Demokrat di Michigan,” kata Michael Traugott, seorang profesor peneliti di Center for Political Studies di University of Michigan. “Karena kita mengharapkan hal-hal menjadi dekat, ini akan merugikan Harris jika sebagian besar komunitas Arab negara itu tinggal di rumah pada hari pemilihan,” tambahnya. Tetapi populasi Arab Amerika Michigan bukanlah monolit, dan telah terjadi perpecahan dalam komunitas tersebut tentang bagaimana cara terbaik menggunakan pengaruh pemilihannya. Sebagian percaya bahwa kekalahan Harris di Michigan akan menjadi peringatan bagi kandidat-kandidat di masa depan tentang meremehkan pengaruh pemilih Arab. Orang lain melihat periode kedua untuk Trump, seorang pendukung Israel yang keras, sebagai risiko yang tidak dapat diterima: Partai Republik sebelumnya mengatakan bahwa Israel seharusnya “menyelesaikan pekerjaan” di Gaza dan bersumpah untuk deportasi warga asing yang terlibat dalam protes mahasiswa pro-Palestina. Salah satu kelompok yang berusaha berjalan di atas tali di antara perspektif tersebut adalah Gerakan Nasional Tak Terikat, sebuah organisasi yang lahir dari gerakan protes terhadap Biden. Selama pemilihan, gerakan itu mendesak Demokrat untuk memilih “tak terikat”, daripada memberikan dukungan mereka kepada presiden Demokrat. Sekarang, saat pemilihan umum mendekati 5 November, gerakan tersebut mengatakan tidak bisa mendukung Harris – tetapi juga menentang periode kedua presiden Trump. “Sebagai seorang Amerika keturunan Palestina, penanganan administrasi saat ini terhadap genosida ini telah melampaui kemarahan dan demoralisasi,” kata juru bicara dalam video yang dirilis pekan ini. “Tapi kenyataannya adalah bahwa hal itu bisa menjadi lebih buruk. Tidak ada yang menginginkan presiden Trump lebih dari [Perdana Menteri Israel Benjamin] Netanyahu, karena itulah tiketnya untuk menghapus Palestina dari peta.” Perang yang meluas Minggu-saat terakhir dari perlombaan presiden telah bertepatan dengan ancaman eskalasi lebih lanjut di Timur Tengah, menambahkan unsur ketidakpastian pada minggu-minggu terakhir perlombaan AS. Pada awal Oktober, misalnya, Iran meluncurkan serangan rudal balistik terhadap Israel, sebagai tanggapan atas pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Tehran dan kepala Hezbollah Hassan Nasrallah di Beirut, di antara lain. Pada hari yang sama, Israel meluncurkan operasi darat di selatan Lebanon, selain kampanye bombardir udaranya yang mematikan di wilayah tersebut. Israel diperkirakan akan mengambil tindakan lebih lanjut terhadap Iran juga. Para analis khawatir bahwa pembalasan besar-besaran Israel bisa memicu perang yang merusak antara Israel dan Iran, kecemasan yang dibagi banyak orang di AS. Jajak pendapat oleh Pew Research Center pada September menemukan bahwa 44 persen orang Amerika sangat atau sangat khawatir tentang pertempuran menyebar ke negara-negara lain di Timur Tengah. Empat puluh persen merasa sama tentang kemungkinan pasukan AS terlibat lebih langsung. Responden yang mengidentifikasi diri dengan Partai Demokrat juga lebih mungkin percaya bahwa perang Israel di Gaza telah terlalu jauh dan bahwa AS seharusnya melakukan lebih banyak untuk mengakhiri perang. Laura Silver, direktur penelitian global di Pew, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa hasil tersebut mencerminkan pandangan yang berbeda antara Demokrat dan Republik atas kebijakan luar negeri. “Orang Amerika yang terafiliasi dengan Partai Republik jauh lebih mungkin ingin AS memberikan senjata kepada Israel, dan mereka agak kurang ingin AS berperan dalam diplomasi,” kata Silver. Dia menyoroti bahwa orang muda dan tua juga memiliki pendekatan yang berbeda terhadap perang di Gaza – dan konflik Israel-Palestina secara umum. Sebuah jajak pendapat pada Februari menemukan bahwa 36 persen orang antara usia 18 dan 29 tahun mengatakan bahwa administrasi Biden terlalu memihak Israel dalam perang saat ini, dibandingkan dengan hanya 16 persen orang berusia 50 hingga 64 tahun. Tapi Zogby mengatakan bahwa Demokrat belum mengakui pergeseran yang terjadi di antara konstituensi penting, seperti orang muda dan komunitas warna, tentang pertanyaan Palestina. “Gerakan pro-Palestina telah menjadi bagian dari fokus yang lebih besar pada keadilan sosial,” katanya. “Partai Demokrat belum berubah dalam hal ini, tapi orang-orang yang memilih untuk mereka sudah. Mereka tidak mendengarkan, dan mereka akan membayar harganya.”
