Sebuah klip video Joshlin Smith yang tertawa—ia berusia enam tahun saat menghilang lebih dari setahun lalu di Afrika Selatan—membuat hampir semua orang di pengadilan tersedu-sedu.
Video itu ditayangkan selama sidang di Teluk Saldanha, dekat Cape Town, sebelum penghukuman terhadap ibu Joshlin—seorang pecandu narkoba yang diduga menjualnya demi uang.
Racquel Smith, alias Kelly Smith, divonis atas kasus penculikan dan perdagangan anaknya awal bulan ini. Ibu tiga anak berusia 35 tahun itu dinyatakan bersalah bersama pacarnya, Jacquen Appollis, dan teman mereka, Steveno van Rhyn.
Bahkan penerjemah pengadilan tak kuasa menahan air mata saat menerjemahkan pernyataan dampak korban ke dalam bahasa Inggris.
Petugas pengadilan membacakan pernyataan itu pertama kali dalam bahasa Afrikaans, bahasa yang digunakan oleh warga permukiman kumuh Middelpos di Teluk Saldanha, tempat Joshlin tinggal.
Dalam kata-kata mereka sendiri, nenek Joshlin, teman keluarga yang ingin mengadopsinya, dan gurunya menceritakan kesakitan dan kebingungan mereka tentang bagaimana ia bisa dijual oleh ibunya sendiri.
Salah satu saksi dalam persidangan mengklaim bahwa Joshlin dijual ke dukun tradisional, atau “sangoma” di Afrika Selatan, yang menginginkannya “untuk mata dan kulitnya”.
Seorang pendeta setempat juga bersaksi bahwa ia pernah mendengar Smith berbicara tentang menjual anak-anaknya seharga 20.000 rand (Rp11 juta) per anak, tapi bersedia menerima harga lebih rendah, sekitar Rp2,7 juta.
“Bagaimana kau bisa tidur [dan] hidup tenang?” tanya Amanda Smith-Daniels yang hancur—ia kini merawat dua cucunya yang lain—kepada putrinya dalam pernyataan korban pada Rabu.
Smith dan terdakwa lainnya menolak bersaksi selama persidangan enam minggu yang dimulai Maret dan digelar di pusat komunitas Saldanha agar masyarakat luas bisa menghadiri persidangan.
Tapi saat mendengar pernyataan itu dan melihat klip video pada Rabu, ibu Joshlin menangis tak terkendali.
Guru Joshlin, Edna Maart, menggambarkan gadis kecil itu sebagai murid pendiam yang “sangat rapi”.
Ia mengaku kewalahan menjawab pertanyaan sehari-hari dari teman sekelas Joshlin tentang keberadaannya.
Bertekad untuk tidak melupakannya, ia mengatakan kelas itu mendengarkan lagu rohani favorit Joshlin, *God Will Work It Out*, di awal setiap hari sekolah. Lagu itu juga diputar di pengadilan yang haru pada Rabu.
Hingga kini, tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada Joshlin.
Hilangnya ia pada 19 Februari 2024 mengejutkan seluruh negeri.
**Bianca van Aswegen**, seorang kriminolog dan koordinator nasional di *Missing Children South Africa*, membandingkan kasus ini dengan kasus **[Madeleine McCann](https://www.bbc.co.uk/news/articles/cy9v3p43l4lo?xtor=AL-72-%5Bpartner%5D-%5Byahoo.north.america%5D-%5Blink%5D-%5Bnews%5D-%5Bbizdev%5D-%5Bisapi%5D)**, seorang gadis Inggris yang hilang di Portugal pada 2007.
Madeleine baru berusia tiga tahun saat menghilang dari apartemen liburan di Praia da Luz, Algarve—kasusnya menjadi salah satu yang paling terkenal dan belum terpecahkan di dunia.
Ms. Van Aswegen mengatakan kepada BBC bahwa meskipun ketiga tersangka telah dihukum dalam kasus Joshlin, “faktanya, tidak ada yang tahu di mana Joshlin berada, dan itulah pertanyaan besar yang masih ditanyakan Afrika Selatan.”
Selama persidangan, terungkap kehidupan sulit Joshlin—dan kepribadiannya semakin jelas dalam sidang-sidang pekan ini menjelang vonis.
Joshlin lahir pada Oktober 2017 dari Smith dan mantan pasangannya, Jose Emke, yang sempat tak kuasa menahan emosi dan harus dipapah keluar dari ruang sidang.
Anak kedua mereka—Joshlin dan kakak laki-lakinya yang kini berusia 11 tahun—keduanya mengalami pengabaian, menurut pekerja sosial yang bersaksi.
Kelly Smith tumbuh bersama nenek dari pihak ibu dan telah berjuang melawan kecanduan narkoba sejak usia 15 tahun—sering kali menjadi kasar terhadap anak-anaknya saat sedang mabuk.
Laporan pekerja sosial untuk sidang vonis menggambarkan betapa parah kecanduan Smith saat Joshlin lahir.
Neneknya pernah mengusir Smith dari rumah akibat penggunaan narkoba, dan ia bahkan pernah mengancam akan menikam anaknya sendiri.
Hakim mencatat bahwa Smith butuh lima bulan untuk mendaftarkan kelahiran Joshlin—padahal menurut hukum harus dilakukan dalam 30 hari—dan sempat tinggal di tempat penampungan korban kekerasan.
Ketika Smith masuk rehabilitasi, teman keluarga, Natasha Andrews, mengasuh Joshlin—ia dan suaminya sempat ingin mengadopsinya.
“Kami bisa memberinya kehidupan yang lebih baik daripada ibunya,” kata Ms. Andrews di persidangan, tetapi rencana itu gagal pada 2018 karena orang tua Joshlin “tidak setuju.”
Meski begitu, Joshlin sering menginap di rumah Andrews saat akhir pekan atau liburan sekolah, bahkan ikut bepergian bersama mereka.
Klip Joshlin tertawa yang ditunjukkan di pengadilan berasal dari salah satu liburan itu dan menjadi bagian dari pernyataan korban Ms. Andrews.
Ia membagikan foto-foto Joshlin bermain dengan putrinya karena “banyak orang… tidak tahu seperti apa suara Joshlin.”
Ini, bersama deskripsinya tentang kesedihan keluarganya, memicu luapan emosi terbesar di ruang sidang.
Joshlin tinggal di sebuah bangunan seng di pemukiman informal Middelpos bersama ibunya, pacar ibunya, kakak laki-lakinya, dan adik tirinya.
Laporan pekerja sosial menyebut gubuk itu “nyaris tidak memberikan privasi karena ruang hidupnya sangat terbatas.”
Smith bekerja serabutan untuk menghidupi keluarga, termasuk sebagai asisten rumah tangga paruh waktu untuk Kelly Zeegers, yang membayarnya dengan bahan makanan, bukan uang.
“Ini untuk memastikan ia dan anak-anak punya makanan,” kata Ms. Zeegers saat bersaksi.
Beberapa saksi menggambarkan Smith sebagai ibu yang baik; adiknya mengatakan Joshlin mirip sekali dengan Smith saat muda.
Sedikit informasi tentang hari Joshlin hilang datang dari Laurentia Lombaard, saksi negara yang saat itu sedang menghisap narkoba di gubuk bersama Appollis dan Van Rhyn.
Joshlin, yang baru mulai sekolah beberapa minggu sebelumnya, dan kakaknya tidak berangkat hari itu karena seragam mereka kotor.
Anak-anak itu diurus Appollis sementara Smith keluar-masuk sepanjang hari, sesekali pulang untuk menghisap narkoba.
Tidak jelas persis kapan atau bagaimana Joshlin menghilang, tetapi persidangan menyimpulkan itu terjadi sore hari—dan laporan polisi baru dibuat pukul 21:00 karena orang dewasa di sana sibuk dengan urusan sendiri.
Pekerja sosial yang menyusun laporan untuk vonis menyebut Smith “manipulatif” dan “berbohong dengan terang-terangan.”
“Bukanlah sebuah kesimpulan berlebihan bahwa Smith adalah dalang di balik perdagangan anaknya sendiri,” ujarnya.
Ms. Van Aswegen berharap ketiganya mendapat “hukuman yang setimpal” yang mencerminkan krisis perdagangan anak.
“Ini jauh lebih buruk daripada yang ditunjukkan statistik polisi karena banyak kasus tidak dilaporkan,” katanya.
Ia mengatakan yang unik dari kasus Joshlin adalah bagaimana kasus ini menyita perhatian seluruh negeri.
“Saya belum pernah melihat kasus yang meledak seperti ini di Afrika Selatan, dan belum pernah ada pencarian anak hilang sebesar ini sebelumnya.” **Menurut saya, media sosial memainkan peranan besar [dan] partai politik ikut terlibat dalam kasus ini.**
**Berdasarkan situs berita Afrika Selatan, IOL, 632 anak dilaporkan hilang tahun lalu dan 8.743 dalam 10 tahun terakhir.**
**Awal bulan ini, juru bicara polisi Athlenda Mathe menyatakan banyak anak akhirnya bisa kembali dengan keluarga mereka.**
**Ms Van Aswegen mengatakan hal ini membuktikan bahwa harapan tidak boleh pupus dan pencarian Joshlin akan terus berlanjut.**
**Harapan ini paling tercermin dari keluarga Andrews selama sidang vonis.**
**Sebuah puisi karya putri Ms Andrews yang berusia 14 tahun, Tayla, juga dibacakan di pengadilan. Puisi itu menggambarkan kesedihannya karena tidak tahu nasib Joshlin dan harapannya bahwa dia masih aman.**
**”Kami hanya ingin memelukmu lagi,” kata Ms Andrews dalam pernyataannya. “Kau adalah bunga kami, bayi kami, dan anak bermata hijau kami.”**
### Anda mungkin juga tertarik:
**[Getty Images/BBC]**
Kunjungi [BBCAfrica.com](http://bbcafrica.com/) untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter [@BBCAfrica](https://twitter.com/BBCAfrica), Facebook di [BBC Africa](https://www.facebook.com/BBCnewsafrica/), atau Instagram di [bbcafrica](https://www.instagram.com/bbcafrica/).
### Podcast BBC Africa