Langit biru bagai perairan terkenal Danau Tahoe ketika Gloria Brigantino dan teman-temannya memutuskan untuk berlabuh dan menikmati koktil rum. Udara mulai terasa dingin, angin pun semakin kencang.
Di darat, sebuah band sedang bermain, orang-orang berenang—anak-anak berlarian dengan baju renang mereka saat akhir pekan pertama musim panas dimulai di tempat wisata populer California ini.
Namun dalam hitungan menit pada Sabtu itu, segalanya berubah. Badai datang, menerbangkan tenda dan kanopi. Ombak setinggi 2,5 meter dan air yang memutih menyebabkan banyak kapal terbalik, termasuk sebuah kapal sepanjang 8 meter yang penuh dengan turis.
Pada Senin, pihak berwajib mengkonfirmasi dua korban lagi ditemukan meninggal—menambah total korban menjadi delapan.
Ms Brigantino, yang sedang mengunjungi danau alpina populer di perbatasan California-Nevada bersama teman-teman dari Texas dan California, menyaksikan kapal-kapal saling bertabrakan, terlepas dari jangkarnya, dan terhempas ke darat. Angin yang meraung hingga 56 km/jam bahkan membawa salju sesaat.
Dia menyaksikan dengan selamat dari darat saat kapal yang dia dan teman-temannya tumpangi terbalik, menenggelamkan beberapa barang pribadi kelompok mereka.
“Beberapa pemilik kapal menangis melihat kapal mereka hancur,” katanya kepada BBC, menambahkan bahwa orang-orang mempertaruhkan nyawa untuk membantu menurunkan penumpang sementara banyak yang panik berusaha meninggalkan perairan akibat kondisi yang semakin buruk.
Band yang tadi bermain pun sudah bergegas pergi. Panggung mereka kini terendam air, ujarnya.
“Aku mencium bau bensin bocor, beberapa pria membantu mengevakuasi penumpang dari kapal ponton yang tersangkut di pantai,” kata Ms Brigantino. “Ombak menghantam sangat cepat, mereka berlarian, terjatuh, banyak yang menangis.”
Dalam 35 menit setelah sampai di darat, dia menghitung sembilan kapal yang bertumpukan di depannya.
Ms Brigantino menyebut dirinya seorang koboi perempuan dan sedang liburan dengan teman-temannya yang bekerja di industri Barat berkuda. Mereka di sana untuk bersenang-senang dan membantu teman membuat konten media sosial bertema koboi. Foto dan video sebelum badai menunjukkan mereka menari-nari dengan minuman dan berpose dengan topi pesta di atas kapal.
Dia mengatakan ia besar di Danau Tahoe dan tahu cuaca bisa berubah dengan cepat.
“Ini terjadi tiba-tiba. Air seperti berteriak menuju pantai,” katanya. “Ini parah.”
Cuaca buruk memang sudah diperkirakan, tapi tidak ada yang menyangka badai akan sekuat ini. Dia dan lainnya mengaku belum pernah melihat badai seperti ini di Danau Tahoe yang biasanya tenang selama puluhan tahun—bahkan mungkin tidak pernah.
Pihak berwajib pada Senin mengumumkan penemuan dua jenazah lagi setelah kapal wisata emas sepanjang 8 meter terbalik.
Sepuluh orang dari kapal itu jatuh ke air sekitar pukul 15.00 waktu setempat hari Sabtu, dan hanya dua yang ditemukan selamat, menurut Penjaga Pantai.
Kantor Sheriff Kabupaten El Dorado belum mengungkap identitas korban—meski mereka menyatakan enam jenazah yang awalnya ditemukan semuanya dewasa.
“Identitas almarhum dari insiden mengerikan ini tidak akan dirilis sampai pemberitahuan resmi diberikan,” kata pihak berwenang dalam pernyataan.
Kecelakaan terjadi di sudut barat daya Danau Tahoe, danau alpina terbesar di Amerika Utara. Kawasan ini terkenal dengan sinar mataharinya—sebuah danau dikelilingi pegunungan Sierra Nevada.
Badai pun pergi secepat kedatangannya.
Foto dan video Ms Brigantino menunjukkan langit kelabu dan ombak besar menghilang pukul 16.30, digantikan sinar matahari dan air safir yang jernih kembali ke Danau Tahoe.