TOKYO (AP) — Badai cuaca di lokasi peluncuran di barat daya Jepang memaksa Badan Antariksa Jepang untuk menunda peluncuran roket flagship baru mereka, H3, yang semula dijadwalkan pada hari Kamis. Peluncuran tersebut akhirnya dijadwalkan ulang pada hari Sabtu.
Badan Antariksa Penjelajahan Antariksa Jepang, atau JAXA, mengumumkan pada hari Rabu bahwa roket H3 akan melakukan uji coba peluncuran pada hari Sabtu dengan jendela peluncuran alternatif hingga akhir Maret.
H3 telah dikembangkan oleh JAXA selama lebih dari satu dekade sebagai pengganti roket utama mereka saat ini, H-2A, yang hanya memiliki dua penerbangan lagi sebelum pensiun.
Peluncuran yang akan datang ini akan closely watched sebagai uji coba bagi perkembangan antariksa Jepang setelah H3 gagal dalam penerbangan debutnya Maret tahun lalu, di mana roket tersebut harus dihancurkan beserta muatannya, satelit observasi daratan canggih, ALOS-3. Kali ini, roket akan membawa mockup satelit ALOS yang disebut VEP-4.
JAXA mengatakan tujuan utama misi uji coba kedua ini adalah untuk meletakkan roket pada lintasan yang dimaksudkan. Badan tersebut juga ingin menempatkan dua mikrosatelit pengamatan ke dalam orbit.
H3 dirancang untuk membawa muatan yang lebih besar daripada H-2A dengan biaya yang lebih rendah untuk menjadi kompetitif secara global.
Harapan sangat tinggi setelah serangkaian keberhasilan baru-baru ini. JAXA melakukan pendaratan presisi bersejarah di bulan bulan lalu menggunakan wahana antariksa yang diluncurkan dari roket H-2A, beberapa hari setelah roket H-2A ke-48 berhasil menempatkan satelit mata-mata ke dalam orbit yang direncanakan.