Afrika Selatan menyatakan tidak ingin lagi menerima penerbangan carter yang membawa warga Palestina, beberapa hari setelah kedatangan kontroversial 153 penumpang dari Gaza di negara tersebut.
Banyak aspek mengenai kedatangan mereka masih belum jelas dan diperdebatkan.
Menteri Luar Negeri Ronald Lamola menyatakan pada hari Senin bahwa penerbangan ini merupakan bagian dari “agenda jelas untuk membersihkan orang Palestina dari Gaza dan Tepi Barat”.
Otoritas Israel belum menanggapi tuduhan ini. Namun, mereka menyebutkan bahwa Afrika Selatan sebelumnya telah menyetujui penerimaan 153 warga Palestina tersebut.
BBC telah meminta keterangan dari otoritas Afrika Selatan.
Kedutaan Besar Palestina di Afrika Selatan menyatakan bahwa kelompok tersebut berangkat dari Bandara Ramon Israel dan terbang ke negara itu via ibu kota Kenya, Nairobi, “tanpa pemberitahuan atau koordinasi sebelumnya”.
Disebutkan bahwa “sebuah organisasi tidak terdaftar dan menyesatkan” telah memanfaatkan kesulitan warga Gaza, “menipu keluarga, mengumpulkan uang dari mereka, dan memfasilitasi perjalanan mereka dengan cara yang tidak teratur dan tidak bertanggung jawab”.
Melalui kedutaan, Kementerian Luar Negeri Palestina kemudian menambahkan bahwa mereka sedang bekerja sama dengan Afrika Selatan untuk “mengatasi situasi yang diakibatkan oleh kelalaian ini”.
Penerbangan yang menjadi pusat sengketa ini tiba pada hari Kamis di Bandara Internasional OR Tambo, Afrika Selatan.
Para penumpang awalnya ditolak masuk ke negara itu dan terjebak di dalam pesawat selama lebih dari 10 jam.
Otoritas Afrika Selatan, yang dengan kuat mendukung perjuangan Palestina selama perang di Gaza antara Israel dan Hamas, menyatakan bahwa hal ini terjadi karena paspor para penumpang tidak memiliki cap keberangkatan. Warga Palestina diizinkan bepergian ke Afrika Selatan selama 90 hari tanpa visa.
Akhirnya, kelompok tersebut diizinkan turun setelah intervensi dari sebuah organisasi amal lokal. Presiden Cyril Ramaphosa mengatakan bahwa ini dilakukan atas dasar “empati [dan] belas kasihan”. Otoritas Afrika Selatan menyebutkan 23 penumpang telah terbang ke tempat lain, sehingga 130 orang diizinkan masuk ke negara itu.
Dalam sebuah briefing media mengenai kesiapan Afrika Selatan menjadi tuan rumah KTT Pemimpin G20 yang berlangsung akhir pekan ini, Lamola menyatakan bahwa penerbangan pada hari Kamis tersebut tampaknya merupakan bagian dari “agenda yang lebih luas untuk memindahkan orang Palestina dari Palestina ke berbagai belahan dunia”.
“[Ini] jelas merupakan operasi yang diorkestrasi karena mereka tidak hanya dikirim ke Afrika Selatan. Ada negara lain di mana penerbangan serupa telah dikirim,” ujarnya, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Ia menambahkan bahwa masalah ini sedang diselidiki.
Dua minggu lalu, sebuah pesawat lain yang membawa 176 warga Palestina mendarat di Johannesburg, dengan beberapa penumpang melanjutkan perjalanan ke negara lain, menurut organisasi amal lokal Gift of the Givers yang membantu para pendatang tersebut.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah berulang kali berbicara tentang penempatan kembali warga Palestina dari Gaza “secara sukarela” – sebuah langkah yang telah dikritik oleh warga Palestina, kelompok HAM, dan banyak pihak di komunitas internasional.
Berdasarkan publikasi online lokal News24, Presiden Afrika Selatan sehari setelah penerbangan tiba menyatakan bahwa warga Palestina tersebut “entah bagaimana secara misterius dimasukkan ke dalam pesawat yang melewati Nairobi” dan terbang ke Afrika Selatan.
Badan militer Israel Cogat, yang mengontrol perlintasan Gaza, menyatakan dalam sebuah pernyataan: “Para penduduk meninggalkan Jalur Gaza setelah Cogat menerima persetujuan dari negara ketiga untuk menerima mereka.” Saat itu, mereka tidak menyebutkan nama negara tersebut.
Pada hari Senin, Cogat menamai Afrika Selatan sebagai negara ketiga yang telah menyetujui penerimaan warga Palestina tersebut.
Afrika Selatan sangat kritis terhadap operasi militer Israel di Gaza.
Simpati negara ini terhadap perjuangan Palestina untuk mendirikan negara merdeka telah berlangsung selama beberapa dekade, khususnya sejak awal tahun 1990-an ketika ikon anti-apartheid Nelson Mandela berjanji mendukung perjuangan Palestina.
Sejak konflik dimulai, unjuk rasa pro-Palestina dalam skala besar telah digelar di berbagai penjuru Afrika Selatan.
Unjuk rasa dan rally pro-Israel dalam skala lebih kecil juga telah diadakan di negara yang menjadi rumah bagi komunitas Yahudi terbesar di Afrika sub-Sahara ini.
Pada tahun 2023, pemerintah Afrika Selatan mengajukan perkara terhadap Israel ke Mahkamah Internasional, menuduhnya melakukan genosida di Gaza. Israel menolak keras klaim Afrika Selatan tersebut dan menyatakannya “tidak berdasar”.