Sistem perawatan kesehatan publik Afrika Selatan telah kehabisan pena insulin manusia yang disediakannya untuk orang dengan diabetes, karena industri farmasi memprioritaskan produksi obat penurun berat badan blockbuster yang menggunakan perangkat serupa untuk pengirimannya. Novo Nordisk, perusahaan yang telah menyuplai Afrika Selatan dengan insulin manusia dalam pena selama satu dekade, memilih untuk tidak memperbarui kontraknya, yang berakhir bulan lalu. Tidak ada perusahaan lain yang mengajukan penawaran untuk kontrak tersebut – untuk menyuplai 14 juta pena selama tiga tahun ke depan, sekitar $2 per pena. “Keterbatasan kapasitas manufaktur saat ini berarti bahwa pasien di beberapa negara, termasuk Afrika Selatan, mungkin memiliki akses terbatas ke insulin manusia kami dalam pena,” kata Ambre James-Brown, juru bicara Novo Nordisk. Perusahaan itu tidak menjawab pertanyaan tentang negara lain yang terkena dampak. Obat Novo Nordisk, Ozempic dan Wegovy, yang banyak diresepkan di AS untuk penurunan berat badan, dijual dalam pena sekali pakai yang diproduksi oleh banyak produsen kontrak yang sama yang membuat pena insulin multidosis. Pasokan satu bulan Ozempic di Amerika Serikat sekitar $1.000, jauh lebih mahal daripada insulin. Novo Nordisk mendominasi pasar global untuk insulin dalam pena dan telah memasok Afrika Selatan sejak tahun 2014. Eli Lilly, produsen lainnya, telah mengindikasikan dalam beberapa bulan terakhir bahwa mereka kesulitan untuk mengikuti permintaan yang signifikan untuk obat penurun berat badan mereka, Zepbound. “Ini karena permintaan global untuk Ozempic dan obat-obatan ini,” kata Khadija Jamaloodien, direktur pengadaan lintas sektor untuk layanan kesehatan Afrika Selatan. “Mereka memindahkan fokus pada garis yang lebih menguntungkan.” Novo Nordisk terus menyuplai insulin manusia dalam vial ke Afrika Selatan, di mana lebih dari empat juta orang tinggal dengan diabetes, tetapi pena dianggap jauh lebih mudah digunakan dan lebih presisi. Sebuah pena dapat diatur dengan dial untuk menyuntikkan sejumlah insulin yang diberikan, dan ujung jarumnya dapat dengan cepat menusuk kulit. Insulin dari vial harus ditarik ke dalam sebuah jarum suntik dengan pasien atau seorang pengasuh mengonfirmasi dosis, dan kemudian menyuntikkannya. Sistem vial telah dihentikan untuk sebagian besar orang Afrika Selatan pada tahun 2014. Tetapi baru-baru ini, Departemen Kesehatan Nasional Afrika Selatan memberi instruksi kepada klinikus bahwa mereka harus mengajarkan pasien cara menggunakan vial dan jarum suntik insulin daripada pena. “Vial dan jarum suntik insulin sudah ketinggalan zaman dan sulit digunakan,” kata sebuah asosiasi nasional spesialis medis yang merawat diabetes dalam sebuah surat terbuka kepada pemerintah ketika beralih ke vial diumumkan. “Mereka berkontribusi negatif baik pada kualitas hidup bagi penderita diabetes, dan kepatuhan pada obat yang buruk, yang menyebabkan komplikasi diabetes jangka panjang yang mahal.” Muhammed Adnan Malek, 19 tahun, seorang mahasiswa sekolah guru di kota Zeeland di barat laut Afrika Selatan, telah menggunakan pena insulin dari sistem kesehatan publik untuk mengobati diabetes Tipe 1-nya selama sembilan tahun. “Saya belum pernah menggunakan jarum suntik, jadi ketika saya mendengar berita ini, saya bertanya kepada seorang yang saya kenal berusia 80 tahun dengan diabetes bagaimana rasanya, dan dia bilang sangat sulit karena sulit memberikan dosis yang tepat,” kata Tuan Malek. “Dengan insulin, jika Anda satu unit lebih tinggi atau lebih rendah itu benar-benar berpengaruh. Jika Anda overdosis, Anda akan masuk hipoglikemia dan bisa menyebabkan koma dan kematian.” Kantor Nyonya Jamaloodien telah memberi instruksi kepada klinikus untuk menyisihkan sisa stok kecil pena bagi orang yang akan kesulitan menggunakan vial dan jarum suntik – anak-anak kecil, lansia, dan orang yang memiliki gangguan penglihatan. Ketika Boitumelo Molema, 22 tahun, seorang mahasiswa perguruan tinggi, pergi ke klinik biasanya di kota Mafikeng beberapa hari yang lalu untuk mengambil pasokan bulanan lima pena, dia mengetahui bahwa mereka kehabisan stok. Dia mengunjungi dua klinik lain, yang tidak memiliki persediaan, sebelum pergi ke klinik swasta dan membelinya seharga $10 setiapnya. Dia akan kesulitan menutupi biaya itu, katanya. (Klinik swasta membeli volume kecil melalui grosir yang berurusan dengan perusahaan-perusahaan tersebut). Nyonya James-Brown, juru bicara Novo Nordisk, mengatakan bahwa perusahaan telah memberi tahu Afrika Selatan tahun lalu bahwa mereka tidak akan mengajukan penawaran untuk kontrak berikutnya untuk insulin manusia dalam pena. Nyonya Jamaloodien dari layanan kesehatan Afrika Selatan mengatakan bahwa perusahaan memberi tahu pemerintah hanya bahwa akan ada “keterbatasan pasokan” tetapi tidak bahwa mereka akan keluar sepenuhnya. Itu, katanya, tidak menjadi jelas sampai proses kontrak berakhir pada bulan Januari. Setelah itu, departemennya lambat dalam mengeluarkan tender baru untuk mencoba menemukan pemasok lain, karena keterbatasan staf, dan mereka sedang berusaha keras untuk mencoba mengisi kesenjangan, katanya. Novo Nordisk mulai membuat pena pada tahun 1985, dan ini, atau pompa, adalah standar perawatan untuk penderita diabetes Tipe 1 di negara-negara industri. Mereka juga digunakan oleh orang kaya di negara-negara berpenghasilan rendah. Tetapi Afrika Selatan adalah keanehan di antara negara-negara sumber daya rendah, satu-satunya yang memiliki, sampai sekarang, memasok pena insulin dalam layanan kesehatan publik. Delapan puluh persen orang dengan diabetes tinggal di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah. Obat-obatan yang dikenal sebagai GLP-1, seperti Ozempic, yang sekarang rutin digunakan untuk mengobati diabetes di negara-negara berpenghasilan tinggi, tidak termasuk dalam daftar obat penting Organisasi Kesehatan Dunia atau panduan pengobatan diabetes negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah. Novo Nordisk memiliki kebijakan akses insulin, di mana mereka menyediakan insulin seharga $3 per vial ke negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah, dan seharga $2 per vial kepada kelompok kemanusiaan seperti Médécins Sans Frontières, atau MSF. Perusahaan tersebut menandatangani perjanjian tahun lalu dengan perusahaan obat Afrika Selatan, Aspen Pharmacare, untuk memproduksi insulin manusia di sana, dengan tujuan menghasilkan 60 juta vial pada tahun 2026. MSF juga mendengar dari klinikus di zona krisis termasuk Gaza dan Ukraina, di mana pasien yang tidak lagi dapat memperoleh pena biasa mereka berjuang untuk kembali ke vial dan jarum suntik. Di tempat gelap tanpa listrik tidak begitu sulit untuk mengukur insulin dalam pena, yang mengklik untuk menunjukkan peningkatan yang disuntikkan, kata Leena Menghaney, yang bekerja dengan kampanye Akses MSF, tetapi jauh lebih menantang untuk mengonfirmasi dosis dalam sebuah jarum suntik.
