Afghanistan sedang merayakan kemenangan kriket negaranya yang mengejutkan atas Australia di Piala Dunia T20 di Hindia Barat. Rekaman dari kota Khost dekat perbatasan dengan Pakistan menunjukkan ratusan orang merayakan di jalan-jalan. Ini pertama kalinya Afghanistan berhasil mengalahkan kekuatan kriket – dan semakin mengejutkan karena pada awal abad ini, negara tersebut bahkan tidak memiliki tim nasional. Menerima penghargaan pemain terbaik pertandingan, Gulbadin Naib dari Afghanistan mengatakan: “Ini momen yang besar, bukan hanya bagi saya tetapi juga bagi negara saya, rakyat saya.” Sementara itu, kapten Rashid Khan mengatakan kemenangan tersebut akan “memberikan harapan besar bagi orang-orang di rumah”. “Kriket adalah satu-satunya sumber kebahagiaan di rumah, kalian semua tahu itu,” katanya. Pertandingan kriket pertama yang tercatat di Afghanistan terjadi pada tahun 1839 ketika pasukan Inggris kekaisaran istirahat dari Perang Anglo-Afghan untuk bermain kriket di Kabul. Namun, baru pada pertengahan tahun 1990-an kriket benar-benar mulai tumbuh di Afghanistan, ditanam oleh orang-orang Afghanistan yang telah berada di kamp pengungsi di Pakistan dan kembali ke tempat kelahiran mereka dengan gairah untuk bermain. Dewan Kriket Afghanistan (ACB) didirikan pada tahun 1995, setahun sebelum Taliban memulai masa jabatannya pertama. Tim nasional didirikan setelah Taliban digulingkan oleh invasi pimpinan AS pada tahun 2001 dan menjadi anggota Dewan Kriket Internasional (ICC) pada tahun 2017. Tim bermain dengan mengenakan bendera hitam, merah, dan hijau daripada bendera putih yang diadopsi oleh pemerintah Taliban negara setelah merebut kembali kekuasaan pada tahun 2021. Mereka bermain pertandingan kandang di Uni Emirat Arab dalam perjanjian lima tahun. Banyak negara tidak mengakui pemerintahan Taliban, yang telah membatasi kemampuan perempuan Afghanistan untuk bekerja, belajar, dan keluar di tempat umum. Namun pada bulan Januari, Presiden Tiongkok Xi Jinping menerima kredensial duta dari perwakilan yang ditunjuk oleh Taliban dari Afghanistan. Taliban juga menunjuk kepala ACB mereka sendiri, Naseeb Khan, setelah berkuasa. Pembatasan negara terhadap perempuan telah membuat tim nasional boikot oleh beberapa negara. Pada Maret, Australia menarik diri dari seri tiga pertandingan yang dijadwalkan akan berlangsung di Uni Emirat Arab pada bulan Agustus – ketiga kalinya mereka menolak untuk bermain melawan Afghanistan. Kriket Australia mengatakan saran pemerintah adalah bahwa kondisi perempuan dan gadis Afghanistan “semakin buruk” tetapi mengatakan Australia akan bermain melawan Afghanistan dalam turnamen. Pebulutangkis perempuan Firooza Afghan – yang seperti kebanyakan tim wanita negara itu diberikan visa darurat ke Australia setelah Taliban berkuasa – memposting reaksinya terhadap kemenangan Afghanistan. “Selamat kepada semua orang Afghanistan. Kalian membuat sejarah. Berbahagialah, merayakan. Sekarang dunia milik kalian,” tulisnya setelah kemenangan. “Negara yang sama, olahraga yang sama, bakat yang sama, tujuan yang sama, kemampuan yang sama – tetapi kalian tidak dapat bermain karena kalian perempuan,” tambahnya. Tim Rashid Khan sekarang kembali kuat dalam persaingan untuk mencapai babak semifinal Piala Dunia T20 dan menghadapi Bangladesh dalam pertandingan Super 8 terakhir mereka (Selasa, 00:30 GMT).
