Pemerintah Amerika Serikat mengumumkan kolaborasinya dengan Ekuador untuk memerangi "teroris" di negara Amerika Selatan tersebut.
Pada Rabu (3/3), Komando Selatan AS (US Southern Command), unit militer yang mengawasi operasi di Amerika Tengah dan Selatan, memposting di X bahwa upaya bersama telah dimulai di Ekuador.
Artikel Terkait
Daftar 3 item
Akhir daftar
“Pada 3 Maret, pasukan militer Ekuador dan AS meluncurkan operasi melawan Organisasi Teroris yang Ditunjuk di Ekuador,” ujar Jenderal Francis Donovan.
“Operasi ini merupakan contoh nyata komitmen para mitra di Amerika Latin dan Karibia untuk memerangi momok narko-terorisme.”
Pernyataan tersebut disertai rekaman video helikopter militer lepas landas, serta citra pengawasan udara hitam-putih yang menunjukkan sejumlah figur menaiki helikopter di darat.
Pengumuman ini tampaknya merupakan bagian dari dorongan luas Presiden AS Donald Trump untuk menargetkan jaringan kriminal dan kartel narkoba di Amerika Latin.
Cakupan operasi di Ekuador belum diketahui, namun beberapa outlet berita AS melaporkan bahwa sejauh ini operasi terbatas pada dukungan logistik dan intelijen bagi pasukan Ekuador, merujuk sumber pemerintah.
Dalam briefing pers Rabu, Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt memuji operasi gabungan ini.
“Bersama-sama, kami mengambil tindakan tegas untuk menghadapi narko-teroris yang telah lama menebar teror, kekerasan, dan korupsi terhadap warga di seluruh belahan bumi,” katanya kepada wartawan.
Kampanye militer melawan kartel
Sejak menjabat untuk periode kedua tahun lalu, Trump telah berupaya melabeli sejumlah kartel terkemuka sebagai "organisasi teroris asing", sebuah istilah yang biasanya diperuntukkan bagi kelompok bersenjata dengan tujuan politik.
Administrasinya menggandengkan label tersebut dengan pendekatan yang semakin militeristik untuk memerangi perdagangan narkoba, termasuk melalui pemboman kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba.
Namun, para kritikus menyoroti bahwa perdagangan narkoba dianggap sebagai kejahatan menurut hukum internasional, bukan tindakan perang, dan aksi mematikan semacam itu dapat dianggap sebagai pembunuhan di luar proses hukum.
Setidaknya 44 serangan udara telah dilancarkan terhadap kapal-kapal yang diduga menyelundupkan narkoba dan kapal maritim lainnya di Laut Karibia dan Samudera Pasifik timur.
Akibatnya, tercatat 150 korban jiwa. Identitas korban belum dikonfirmasi oleh pejabat AS, dan tidak ada tuduhan terhadap mereka yang diumumkan ke publik.
Dua orang yang selamat dari serangan terhadap kapal selam pada Oktober lalu dengan cepat dipulangkan ke negara asal mereka, Ekuador dan Kolombia, di mana mereka kemudian dibebaskan.
Sementara itu, beberapa keluarga dari Kolombia dan Trinidad dan Tobago mengklaim bahwa almarhum adalah nelayan atau pekerja informal yang sedang transit antara Venezuela dan pulau-pulau terdekat, bukan pengedar narkoba.
Administrasi Trump juga melancarkan aksi militer di daratan Venezuela, satu pada akhir Desember dan yang kedua pada 3 Januari. Dalam kedua kasus, serangan itu dibenarkan sebagai tindakan penegakan hukum terhadap pengedar narkoba.
Yang pertama menyasar dermaga yang diduga digunakan oleh geng lintas negara Tren de Aragua. Yang kedua berpuncak pada penculikan Presiden Venezuela Nicolas Maduro, yang kemudian dipenjara dan didakwa dengan tuduhan perdagangan narkoba dan senjata di pengadilan federal AS.
Operasi itu juga dikutuk sebagai pelanggaran hukum internasional, dengan para ahli di PBB memperingatkan bahwa itu adalah "bagian dari pola yang lebih luas dan sangat mengkhawatirkan" terkait agresi militer tanpa provokasi.
Front baru untuk kampanye anti-narkoba Trump
Namun, administrasi Trump mengisyaratkan rencana untuk memperluas operasi militernya terhadap diduga pengedar narkoba ke target berbasis darat lainnya. Pengumuman dari Ekuador ini menandakan front baru ofensif militernya.
Pengumuman pada Rabu itu muncul dua hari setelah Jenderal Donovan, panglima Komando Selatan AS, mengunjungi Presiden Ekuador Daniel Noboa dan menteri-menteri pertahanannya pada 2 Maret di ibu kota Quito.
Sejak merebaknya pandemi COVID-19 pada 2020, Ekuador mengalami lonjakan pembunuhan dan kejahatan kekerasan lainnya, seiring jaringan kriminal yang merangsek masuk.
Sebelumnya, Ekuador memiliki tingkat kejahatan kekerasan terendah di kawasan, yang membuat negara itu berjuluk "pulau perdamaian" di Amerika Latin.
Namun para ahli mengatakan lonjakan itu dapat diatribusikan pada sejumlah faktor, termasuk tingginya pengangguran pemuda selama pandemi, ketidakstabilan ekonomi, dan keinginan untuk mengeksploitasi lokasi strategis Ekuador di pesisir Pasifik, yang terletak di antara produsen kokain utama seperti Kolombia dan Peru.
Noboa, pemimpin sayap kanan yang menjabat sejak 2023, berkampanye untuk pemilihan ulang tahun lalu dengan janji akan menekan kenaikan angka kejahatan. Ia kini sangat identik dengan pendekatan "mano dura" atau "tangan besi" dalam penegakan hukum.
Trump juga mendorong para pemimpin Amerika Latin untuk lebih agresif dalam menangani jaringan kriminal, dan baik Noboa maupun Trump telah mengancam Kolombia, yang dipimpin pemimpin sayap kiri Gustavo Petro, karena diduga gagal mematuhi.
Pada 1 Maret, misalnya, Noboa berencana menaikkan tarif impor dari Kolombia menjadi 50 persen sebagai hukuman karena gagal memberantas perdagangan kokain.
Noboa umumkan ‘fase baru’
Pada hari Rabu, Jenderal Donovan memuji militer Ekuador atas "komitmen tak tergoyahkan" mereka dalam pertarungan "melawan narko-teroris di negara mereka".
“Bersama-sama, kami mengambil tindakan tegas untuk menghadapi narko-teroris yang telah lama menebar teror, kekerasan, dan korupsi terhadap warga di seluruh belahan bumi,” ujarnya dalam sebuah pernyataan.
Presiden Noboa, yang telah beberapa kali menjamu pejabat administrasi Trump seperti Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem dalam setahun terakhir, juga menyambut baik peningkatan kerja sama ini.
“Kita memulai fase baru dalam perang melawan perdagangan narkoba dan penambangan ilegal,” tulis Noboa di media sosial pada 2 Maret.
“Keamanan warga Ekuador adalah prioritas kami, dan kami akan berjuang untuk perdamaian di setiap sudut negeri. Untuk mencapai perdamaian ini, kita harus bertindak tegas terhadap para penjahat, di manapun mereka berada.”
Meski demikian, para kritikus menyambut pengumuman Rabu itu dengan skeptisisme dan kekhawatiran atas meningkatnya operasi militer AS di luar negeri.
Brian Finucane, penasihat senior di lembaga pemikir International Crisis Group, menulis di media sosial bahwa AS belum menjelaskan apa perannya dalam operasi gabungan ini dan apa targetnya.
“Perasaan saya adalah sebagian orang di pemerintahan sudah lama ingin menempatkan pasukan militer AS di suatu tempat untuk operasi melawan ‘narko-teroris’ dan kemudian membanggakannya secara publik,” kata Finucane.
“Ekuador lebih terbuka dibandingkan, misalnya, Meksiko.”