Abdullah Ahmad Badawi, seorang politisi karier yang rendah hati yang, saat menjabat sebagai perdana menteri Malaysia kelima, dari tahun 2003 hingga 2009, memperluas kebebasan politik negara dan mempromosikan bentuk Islam yang moderat di negara Asia Tenggara mayoritas Muslimnya, meninggal pada hari Senin di Kuala Lumpur, ibu kota. Dia berusia 85 tahun.
Khairy Jamaluddin, mantan menteri kesehatan dan menantu Bapak Abdullah, mengkonfirmasi kematian tersebut, di Institut Jantung Nasional. Dia mengatakan Bapak Abdullah telah diobati karena “masalah pernapasan.” Pada tahun 2022, dia mengungkapkan bahwa Bapak Abdullah mengalami demensia.
Setelah 22 tahun pemerintahan diktator Mahathir Mohamad, gaya tenang Bapak Abdullah menurunkan suhu wacana publik di Malaysia, bekas jajahan Inggris di mana politik berputar di sekitar hubungan antara aliran Islam moderat dan garis keras dan antara mayoritas Muslim dan populasi Tionghoa dan India di negara tersebut. Bapak Abdullah terkenal memperbolehkan kebebasan politik yang lebih besar dan mengangkat batasan-batasan pada pers.
“Kekuatan Abdullah adalah memperbolehkan dialog dan diskusi tentang masalah-masalah Malaysia,” Bridget Welsh, seorang spesialis politik Malaysia di Pusat Riset Asia Universitas Nottingham di Malaysia, menulis dalam sebuah komentar setelah dia mengundurkan diri pada tahun 2009. “Tak terelakkan, ruang politik yang lebih besar menyebabkan kritik, karena harapan tinggi.”
Tetapi gaya yang lamban itu, berlawanan dengan semangat Dr. Mahathir, menuai kritik. Menderita sleep apnea, Bapak Abdullah kadang-kadang terlelap di tempat umum, yang membuatnya mendapat julukan menghina “perdana menteri tidur.”
Masa jabatannya dimulai dengan catatan yang bagus, dengan kemenangan gemilang bagi partainya dalam pemilihan umum parlemen nasional.
“Dia akan selalu dikenang karena kemenangan fantastis Barisan Nasional,” Dr. Mahathir menulis dalam sebuah kenangan, menambahkan, “BN memenangkan 90% kursi di Dewan Rakyat.”
Tetapi pada tahun 2008, Barisan Nasional kehilangan supermayoritas dua pertiga untuk pertama kalinya, dalam penampilan terburuknya sejak tahun 1969. Bapak Abdullah dihadapkan dengan kritik yang meningkat dan desakan untuk pengunduran dirinya, dan Dr. Mahathir, yang menjadi salah satu kritikusnya yang tajam, keluar dari koalisi pemerintahan untuk protes terhadap kepemimpinan Bapak Abdullah yang terus berlanjut.
Menyerah pada tekanan, Bapak Abdullah mengundurkan diri tahun berikutnya dan digantikan oleh wakilnya, Najib Razak.
Perdana Menteri saat ini, Anwar Ibrahim, berbicara dengan hangat tentang Bapak Abdullah di media sosial, memuji gaya menenangkan dan sopan serta “hati besar”-nya. Menggunakan julukan umumnya, Bapak Anwar mengatakan, “Pak Lah mengajarkan kita arti kemanusiaan dalam kepemimpinan.”
Dia menambahkan: “Di bawah kepemimpinannya, kita mengalami reformasi di yudikatif, transparansi dalam administrasi, dan pemberdayaan institusi.”
Dalam pernyataan yang disiarkan di televisi, Akhbar Satar, yang pernah memimpin Transparency International Malaysia, sebuah kelompok nirlaba yang memerangi korupsi, dan yang kini mengepalai Masyarakat Integritas dan Tata Kelola Malaysia, mengatakan tentang Bapak Abdullah: “Dia adalah perdana menteri pertama yang memprioritaskan isu integritas. Bagi beliau, korupsi adalah induk dari segala masalah.”
Abdullah bin Ahmad Badawi lahir dari keluarga Muslim terkemuka pada 26 November 1939, di Kampung Perlis, di Pulau Penang, di bekas Malaya Britania. (Jajahan tersebut meraih kemerdekaannya pada tahun 1957.) Ayahnya, Ahmad Badawai, adalah seorang guru agama dan politikus; ibunya, Kailan Haji Hassan, mengurus rumah tangga.
Bapak Abdullah lulus dari Universitas Malaya dengan gelar Sarjana Seni dalam studi Islam dan menghabiskan 14 tahun di pelayanan sipil sebelum terpilih menjadi anggota Parlemen pada tahun 1978, menggantikan kursi yang sebelumnya dipegang oleh ayahnya.
Dia memimpin beberapa kementerian di bawah Dr. Mahathir sebelum ditunjuk sebagai wakil perdana menteri pada tahun 1999. Dia menggantikan Dr. Mahathir sebagai perdana menteri pada tahun 2003.
Sebagai perdana menteri, Bapak Abdullah melancarkan kampanye anti-korupsi yang luas, dengan hasil yang bervariasi, dan mempromosikan bentuk Islam yang dikenal sebagai Islam Hadhari, yang berusaha membuat Islam kompatibel dengan perkembangan teknologi. Malaysia, pada saat itu, telah berkembang dari produsen bahan baku menjadi negara dengan lebih dari 30 juta penduduk dengan ekonomi yang diversifikasi yang mencakup manufaktur dan perdagangan.
Menulis dalam buku “Awakening: The Abdullah Badawi Years in Malaysia,” yang diterbitkan pada tahun 2013, Ms. Welsh, cendekiawan Malaysia, mengatakan: “Abdullah meninggalkan Malaysia yang telah berubah menjadi lebih baik; dia memfasilitasi kondisi yang memberdayakan rakyat Malaysia dan mendesentralisasi kekuasaan. Itu adalah perubahan yang diperlukan dan disambut setelah 22 tahun kepemimpinan otoriter Dr. Mahathir Mohamad.”
Di tahun-tahun terakhirnya, Bapak Abdullah menarik diri dari kehidupan publik dan fokus pada menulis puisi. Sebuah buku puisinya, “Saya Mencari Damai Abadi,” menjadi sukses internasional.
Dia meninggalkan isteri keduanya, Jeanne Abdullah; dua anak, Nori Abdullah dan Kamaluddin Abdullah; dan dua anak tiri, Nadiah Kimie Othman dan Nadene Kimie Othman, dari pernikahan istri sebelumnya.