Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia muncul di Sochi, Rusia, musim gugur lalu, dua hari setelah Donald J. Trump memenangkan pemilihan presiden AS, dan berbicara tentang fajar tatanan dunia baru. “Dalam arti,” kata Bapak Putin, “saat kebenaran akan datang.” Mungkin sudah terjadi. Setelah tiga tahun perang dan isolasi oleh Barat, dunia baru telah terbuka bagi Bapak Putin dengan pergantian kekuasaan di Washington. Pernyataan dari Ruang Timur Gedung Putih tentang AS berdiri melawan penindas, mendukung demokrasi daripada otoriter, dan memastikan kebebasan akan menang sudah tidak ada lagi. Juga hilanglah front bersatu Washington terhadap Rusia dengan sekutu Eropa, banyak dari mereka mulai bertanya-tanya apakah pemerintahan baru Amerika akan melindungi mereka dari Moskow yang ingin membalas dendam, atau bahkan tetap mempertahankan pasukan di Eropa sama sekali. Ini adalah pergeseran keberuntungan yang cepat bagi Bapak Putin. Dia bertahan di medan perang – meskipun tekanan dan biaya yang bertambah – untuk menunggu keteguhan Barat dalam konflik yang jauh lebih panjang dan lebih melelahkan daripada yang diharapkan Moskow. Sekarang, pemimpin Rusia itu mungkin percaya bahwa saatnya telah tiba untuk mengubah keseimbangan kekuatan demi Kremlin, bukan hanya di Ukraina. “Saya pikir dia melihat kesempatan nyata, baik untuk memenangkan perang di Ukraina, secara efektif, tetapi juga untuk menyingkirkan AS tidak hanya dari Ukraina tetapi juga dari Eropa,” kata Max Bergmann, seorang analis Rusia di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington yang bekerja di Departemen Luar Negeri selama pemerintahan Obama. “Objektif megah” pemimpin Rusia itu, kata Bapak Bergmann, adalah penghancuran NATO, aliansi militer 32 negara yang dipimpin oleh Amerika Serikat, yang didirikan setelah Perang Dunia II untuk melindungi Eropa Barat dari Uni Soviet. “Saya pikir sekarang semuanya ada di meja,” kata Bapak Bergmann. Pembukaan ini merupakan salah satu kesempatan terbesar bagi Bapak Putin dalam seperempat abad kekuasaannya di Rusia. Selama bertahun-tahun, Bapak Putin telah menyesali kelemahan Rusia yang ditunjukkan dalam satu dekade setelah runtuhnya Uni Soviet dan telah terobsesi untuk membalikkan pengaruh yang Amerika Serikat telah dapatkan sejak itu di Eropa dengan biaya Kremlin. Sebelum invasi Rusia ke Ukraina tiga tahun lalu, Bapak Putin mengeluarkan tuntutan kepada Amerika Serikat dan sekutu Eropa yang jauh melebihi Ukraina, dengan mengusulkan kebangkitan kawasan pengaruh ala Perang Dingin di Eropa yang terbagi antara Moskow dan Washington. Dia menuntut agar NATO setuju untuk tidak berkembang lebih jauh ke timur ke negara-negara bekas Uni Soviet mana pun, termasuk Ukraina. Dia juga meminta Amerika Serikat dan sekutu Eropa Barat untuk tidak mendeploy pasukan atau persenjataan militer di negara-negara Eropa Tengah dan Timur yang dulunya menjawab kepada Moskow. Banyak dari negara-negara itu, seperti Estonia, Polandia, dan Rumania, telah menjadi anggota NATO selama beberapa dekade dan akan sulit untuk dipertahankan dari invasi Rusia tanpa pasukan dan peralatan yang sudah diposisikan sebelumnya. “Menurut pandangan Putin, negara-negara terkuat yang harus menentukan aturan jalan,” kata Angela Stent, profesor emerita pemerintah di Universitas Georgetown. “Negara-negara kecil, suka atau tidak, harus mendengarkan mereka.” Tak masalah, kata Nyonya Stent, bahwa Rusia tidak memiliki ekonomi superpower. “Tapi Rusia memiliki senjata nuklir, minyak dan gas, dan hak veto di Dewan Keamanan PBB,” katanya. “Itu hanya kekuasaan, kekuasaan keras.” Pada saat itu, Barat segera menolak proposal pra-perang Bapak Putin sebagai tidak masuk akal. Pemimpin Rusia sekarang hampir pasti akan menghidupkan kembali mereka dalam negosiasi mendatang dengan Bapak Trump, yang selama ini sudah skeptis terhadap NATO dan kehadiran pasukan Amerika di Eropa. Hal ini telah memicu krisis di antara sekutu Eropa, yang khawatir tentang apa yang mungkin dikonseasi oleh presiden AS. “Ada sesuatu yang sangat besar terjadi saat ini,” kata Lawrence Freedman, profesor emeritus studi perang di King’s College London. “Ini bukan seperti biasanya. Ini adalah pemerintahan yang sangat berbeda, dan sangat sulit untuk melihat bagaimana hubungan transatlantik akan sama pada akhirnya.” Meskipun kembalinya Trump telah mengubah lingkungan geopolitik demi Putin, pemimpin Rusia telah mengalami kemunduran serius selama tiga tahun perang, dan sejauh ini gagal mencapai tujuannya untuk membawa Ukraina kembali ke orbit Moskow. Rusia berhasil membalikkan keadaan di medan perang, merebut sekitar 1.500 mil persegi tanah dari Ukraina tahun lalu, tetapi masih belum mengambil seluruh wilayah keempat wilayah Ukraina yang Kremlin secara resmi “aneksasi” tahun 2022. Meskipun pasukan Ukraina sedang mengalami kekurangan personil, belum ada terobosan besar Rusia yang menyebabkan runtuhnya total garis Ukraina. Keuntungan Bapak Putin juga datang dengan biaya yang signifikan. Rusia menderita kerugian dari 1.000 hingga 1.500 orang tewas dan terluka per hari menurut beberapa perkiraan. Ekonomi perang Rusia menunjukkan tekanan, dengan inflasi sebesar 10 persen, tingkat suku bunga yang tinggi, dan pertumbuhan ekonomi yang terhenti, meskipun pengeluaran pertahanan negara yang sangat besar. NATO telah berkembang untuk memasukkan dua negara lagi di belakang Rusia, Finlandia dan Swedia, bertentangan dengan yang diinginkan Bapak Putin. “Jika Anda duduk di Kremlin melihat ini, ya, ada kesempatan, tetapi jangan terlalu berharap,” kata Thomas Graham, seorang fellow di Dewan Hubungan Asing, yang menjabat sebagai penasihat utama Gedung Putih tentang Rusia selama pemerintahan George W. Bush. “Banyak hal bisa berubah dengan cepat, dan pada akhirnya, Trump tidak dapat diandalkan.” Untuk mengakhiri perang, tambah Bapak Graham, kedua pihak perlu setuju untuk berhenti bertempur. Ukraina dan pendukung Eropa mereka kemungkinan besar tidak akan hanya menerima kesepakatan buruk yang dibuat Trump dengan Putin, meskipun tekanan intens yang mungkin mereka hadapi dari Washington. “Ini jauh lebih rumit daripada Putin dan Trump duduk dan menandatangani selembar kertas yang pada dasarnya disiapkan oleh Putin,” kata Bapak Graham, mencatat bahwa dia “tidak akan membuka sampanye di Moskow saat ini,” meskipun Rusia tampaknya berada dalam posisi yang lebih baik daripada sebelumnya. Memasuki pembicaraan, Bapak Trump menghadapi kesulitan tambahan bahwa Bapak Putin bukanlah sosok yang populer di antara publik Amerika. Setiap kesepakatan yang terlihat sebagai mengalah kepada Kremlin bisa sulit untuk dijual di rumah, meskipun mayoritas besar warga Amerika mendukung akhir cepat konflik, yang dijanjikan Trump dalam kampanyenya. Tahun lalu, lebih dari delapan dari 10 warga Amerika menyatakan pandangan negatif tentang Rusia, dan 88 persen mengatakan mereka tidak memiliki keyakinan pada Bapak Putin untuk melakukan hal yang benar dalam urusan internasional, menurut jajak pendapat Pew Research Center. Hampir dua pertiga responden menyebut Rusia sebagai musuh Amerika Serikat. Menteri pertahanan Trump sendiri, Marco Rubio, yang telah memimpin pembicaraan sejauh ini, telah menyebut Bapak Putin “berdarah dingin,” “pembunuh,” dan “monster.” Namun, Bapak Putin telah diuntungkan dari perubahan dalam lanskap informasi dan peningkatan kekaguman di dunia media sayap kanan, yang dipimpin oleh mantan tuan rumah Fox News, Tucker Carlson, yang mengunjungi Moskow untuk mewawancarainya tahun lalu. Tiga tahun lalu, warga Ukraina berhasil menggunakan Twitter untuk mempopulerkan perjuangan mereka di seluruh dunia pada awal invasi. Tetapi disinformasi, seringkali bersahabat dengan Kremlin, telah berkembang pesat di platform sejak Elon Musk mengambil alih perusahaan pada 2022 dan kemudian merebranding raksasa media sosial sebagai X. Jaksa federal tahun lalu mengatakan mereka telah mengungkap kampanye rahasia Rusia untuk menyebarkan pesan yang bersahabat dengan Kremlin dengan cara menyuntikkan uang kepada influencer Amerika sayap kanan melalui perusahaan media berbasis di Tennessee. Negara-negara Barat yang berdiri melawan Bapak Putin menghadapi masalah mereka sendiri di rumah. Dua negara paling berpengaruh di Eropa benua – Prancis dan Jerman – telah terjerat dalam disfungsi politik selama berbulan-bulan dan dikuasai oleh munculnya partai sayap kanan yang bersahabat dengan Kremlin, yang sekarang mendapat dukungan dari pejabat Rusia dan Amerika. Di Amerika Serikat, menteri pertahanan Trump telah memerintahkan para pemimpin senior untuk memulai proses mengidentifikasi pemotongan besar-besaran dalam belanja militer. Beberapa pejabat puncak yang baru di Pentagon telah mendorong untuk penarikan signifikan pasukan Amerika dari Eropa untuk fokus pada China, dengan argumen bahwa Eropa dapat menangani pertahanan mereka sendiri. Bapak Putin dan penasihatnya pasti akan menyambut perubahan itu. “Saya bayangkan jika mereka cerdas, mereka akan mematuhi Napoleon – ketika musuh Anda sedang menghancurkan dirinya sendiri, jangan campur tangan,” kata Bapak Graham. “Saya pikir itu akan menjadi pendekatan saat ini.” Alina Lobzina berkontribusi melaporkan.
