Angka-angka sudah keluar, dan para ilmuwan kini dapat memastikan apa yang telah disinyalir selama berbulan-bulan oleh panas luar biasa di seluruh dunia. Tahun lalu adalah tahun paling hangat di Bumi dalam satu setengah abad terakhir.
Suhu global mulai melampaui rekor pertengahan tahun dan tidak berhenti. Pertama, bulan Juni menjadi Juni terhangat dalam sejarah. Kemudian, bulan Juli menjadi bulan Juli terhangat. Dan begitu seterusnya, hingga Desember.
Rata-rata suhu di seluruh dunia tahun lalu adalah 1,48 derajat Celsius, atau 2,66 Fahrenheit, lebih tinggi daripada setengah kedua abad ke-19, demikian diumumkan oleh monitor iklim Uni Eropa pada hari Selasa. Jumlah tersebut jauh lebih tinggi dari tahun 2016, tahun terpanas sebelumnya.
Bagi para ilmuwan iklim, tidak mengherankan bahwa emisi gas rumah kaca yang tidak terkendali menyebabkan pemanasan global mencapai rekor-rekor baru. Yang masih belum dipahami oleh para peneliti adalah apakah tahun 2023 merupakan pertanda banyak tahun di mana rekor panas tidak hanya terpecahkan, tetapi dihancurkan. Dengan kata lain, mereka bertanya-tanya apakah angka-angka tersebut merupakan tanda bahwa pemanasan Bumi sedang berakselerasi.
“Ekstrem yang kita amati selama beberapa bulan terakhir memberikan kesaksian dramatis tentang sejauh mana kita berada dari iklim di mana peradaban kita berkembang,” kata Carlo Buontempo, direktur Copernicus Climate Change Service Uni Eropa, dalam sebuah pernyataan.
Setiap sepersepuluh derajat pemanasan global mewakili bahan bakar termodinamik ekstra yang memperkuat gelombang panas dan badai, menambah naiknya permukaan laut dan mempercepat pelelehan gletser dan lapisan es.
Dampak-dampak tersebut terlihat tahun lalu. Cuaca panas melanda Iran dan China, Yunani dan Spanyol, Texas dan Selatan Amerika. Kanada mengalami musim kebakaran yang paling merusak dalam sejarahnya, dengan lebih dari 45 juta hektar terbakar. Es laut di sekitar pantai Antartika, baik di musim panas maupun musim dingin, lebih sedikit terbentuk daripada yang pernah diukur sebelumnya.
NASA, Badan Oseanografi dan Atmosfer Nasional, dan kelompok penelitian Berkeley Earth dijadwalkan akan merilis perkiraan suhu tahun 2023 mereka sendiri pada akhir pekan ini. Sumber data dan metode analisis masing-masing organisasi tersebut sedikit berbeda, meskipun hasil mereka jarang berbeda jauh.
Dalam Perjanjian Paris 2015, negara-negara sepakat untuk membatasi pemanasan global jangka panjang menjadi 2 derajat Celsius, dan jika memungkinkan, 1,5 derajat. Dengan laju emisi gas rumah kaca saat ini, hanya dalam beberapa tahun lagi target 1,5 derajat akan menjadi hal yang mustahil, kata para peneliti.
Karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya adalah faktor utama pemanasan global. Namun tahun lalu beberapa faktor alam dan manusia juga turut membantu meningkatkan suhu.
Letusan gunung bawah laut di dekat negara kepulauan Pasifik Tonga pada tahun 2022 memuntahkan jumlah uap air yang besar ke atmosfer, membantu menahan lebih banyak panas di dekat permukaan Bumi. Batasan polusi sulfur dari kapal-kapal mengurangi tingkat aerosol, atau partikel-partikel kecil yang melayang di udara dan memantulkan radiasi matahari serta membantu mendinginkan planet.
Faktor lain adalah El Niño, perubahan pola cuaca tropis di Samudra Pasifik yang sering dikaitkan dengan panas rekor di seluruh dunia. Dan itu merupakan peringatan akan kemungkinan yang lebih buruk tahun ini.
Alasannya: Dalam beberapa dekade terakhir, tahun-tahun yang sangat panas biasanya dimulai dalam keadaan El Niño. Tetapi tahun lalu, El Niño tidak dimulai hingga pertengahan tahun — yang menunjukkan bahwa El Niño bukanlah faktor utama dari panas yang abnormal pada saat itu, kata Emily J. Becker, seorang ilmuwan iklim di University of Miami.
Ini juga merupakan tanda kuat bahwa tahun ini bisa lebih panas dari tahun lalu. “Sangat, sangat mungkin menjadi tiga besar, jika bukan rekor,” kata Dr. Becker, merujuk pada tahun 2024.
Para ilmuwan memperingatkan bahwa satu tahun, bahkan satu tahun yang luar biasa seperti 2023, hanya memberikan sedikit informasi tentang bagaimana pemanasan jangka panjang planet ini mungkin berubah. Tetapi tanda-tanda lain menunjukkan bahwa dunia sedang menghangat lebih cepat daripada sebelumnya.
Sekitar 90 persen energi yang terperangkap oleh gas rumah kaca terakumulasi di lautan, dan para ilmuwan telah menemukan bahwa penyerapan panas oleh laut telah meningkat secara signifikan sejak tahun 1990-an. “Jika melihat kurva itu, jelas tidak linear,” kata Sarah Purkey, seorang ahli oseanografi dari Scripps Institution of Oceanography di University of California, San Diego.
Sebuah kelompok peneliti di Prancis baru-baru ini menemukan bahwa pemanasan total Bumi — di lautan, darat, udara, dan es — telah meningkat lebih cepat sejak tahun 1960. Hal ini sejalan dengan peningkatan emisi karbon dan penurunan aerosol dalam beberapa dekade terakhir.
Namun para ilmuwan perlu terus mempelajari data untuk memahami apakah faktor-faktor lain mungkin juga berperan, kata salah satu peneliti, Karina von Schuckmann, seorang oseanografer di Mercator Ocean International di Toulouse, Prancis. “Ada sesuatu yang tidak biasa terjadi yang belum kita mengerti,” kata Dr. von Schuckmann.