Pada tahun 2021, Mark Zuckerberg mengubah Facebook menjadi Meta dan menyatakan metaverse — dunia digital tempat orang bisa kerja, bersosialisasi, dan menghabiskan banyak waktu — sebagai tujuan besar berikutnya perusahaannya. Dia menggambarkannya sebagai “penerus internet seluler” dan bilang Meta akan jadi “metaverse-first.”
Hype itu bukan cuma dari dia. Grayscale, perusahaan investasi khusus kripto, menyebut Metaverse sebagai “peluang pendapatan triliunan dolar.” Barbados bahkan membuka kedutaan di Decentraland, salah satu dunia di metaverse.
Lima tahun kemudian, taruhan itu jadi salah satu petualangan gagal paling mahal di teknologi. Divisi Reality Labs Meta telah mencatat kerugian lebih dari $70 miliar sejak 2021, menurut Bloomberg, menghabiskan uang untuk lingkungan virtual yang kotak-kotak, avatar yang sering error, headset yang mahal, dan basis pengguna hanya sekitar 38 orang pada 2022.
Buat banyak orang, masalahnya adalah nilai manfaatnya tidak jelas; metaverse belum memberikan alasan kuat untuk meninggalkan ponsel atau laptop. Meski sudah bertahun-tahun diinvestasikan, VR masih terbebani oleh keterbatasan struktural yang serius, dan bagi kebanyakan pengguna, konten yang menarik di luar game niche masih kurang.
Pemotongan anggaran 30%
Zuckerberg sekarang bersiap memotong anggaran Reality Labs hingga 30%, kata Bloomberg. Pemotongan — yang bisa berarti pengurangan pengeluaran $4 miliar sampai $6 miliar — akan berdampak ke segala hal, dari platform virtual Horizon Worlds sampai unit perangkat keras Quest. PHK bisa terjadi mulai Januari, walau keputusan akhir belum dibuat, menurut Bloomberg.
Langkah ini menyusul rapat strategi bulan lalu di kompleks Hawaii Zuckerberg, di mana dia meninjau anggaran Meta 2026 dan meminta eksekutif mencari pemotongan 10% secara keseluruhan, kata laporan itu. Reality Labs diminta untuk memotong lebih dalam. Persaingan di pasar VR yang lebih luas tidak pernah sesukses yang Meta harapkan, kata seorang sumber. Hasilnya: divisi yang lama dianggap pemborosan uang akhirnya dikendaliin.
Wall Street senang. Saham Meta melonjak lebih dari 4% pada hari Kamis setelah berita itu, menambah nilai pasar sekitar $69 miliar.
“Langkah pintar, hanya terlambat,” kata Craig Huber dari Huber Research kepada Reuters. Investor sudah mengeluh selama tahun bahwa upaya metaverse adalah gangguan mahal, yang menghabiskan sumber daya tanpa hasil pendapatan yang berarti.
Metaverse keluar, AI masuk
Meta tidak langsung menanggapi permintaan komentar Fortune, tapi mereka bersikeras tidak menghentikan metaverse sepenuhnya. Seorang juru bicara mengatakan kepada South China Morning Post bahwa perusahaan sedang “mengalihkan sebagian investasi dari Metaverse ke kacamata dan perangkat wearable AI,” menunjuk pada popularitas kacamata pintar Ray-Ban mereka, yang penjualannya naik tiga kali lipat dalam setahun terakhir.
Tapi kenyataannya tidak bisa dihindari: AI sekarang jadi obsesi baru, dan lubang uang baru.
Meta memperkirakan akan menghabiskan sekitar $72 miliar untuk AI tahun ini, hampir sama dengan semua kerugiannya di metaverse sejak 2021. Itu termasuk pengeluaran besar untuk pusat data, pengembangan model, dan perangkat keras baru. Investor jauh lebih antusias dengan pembakaran uang untuk AI daripada untuk metaverse, tapi mereka juga ingin kejelasan berapa lama dan berapa banyak Meta akhirnya akan menghabiskan uang.
Di seluruh industri teknologi, perusahaan mengevaluasi apa pun yang tidak terkait langsung dengan AI. Apple sedang merombak struktur kepemimpinannya, sebagian karena fokus ke AI. Microsoft memikirkan ulang “ekonomi AI.” Amazon, Google, dan Microsoft sedang mengucurkan miliaran ke infrastruktur cloud untuk memenuhi permintaan. Tanda-tanda menunjukkan inisiatif yang merugi tanpa kaitan jelas ke AI akan dipotong, dengan Meta sebagai contoh dramatis.
Pada panggilan pendapatan perusahaan terbaru, eksekutif tidak menggunakan kata “metaverse” sekali pun.