Kurang dari 24 jam setelah banyak pendukung gembira memenuhi Manhattan untuk pelantikan bersejarahnya, Zohran Mamdani memulai hari pertama kerja penuh dengan rutinitas yang biasa bagi banyak warga New York: berjalan kaki ke stasiun kereta bawah tanah dari apartemen sempit.
Dibungkus jaket karena hawa dingin dan sepertinya melawan flu, dia berangkat Jumat pagi dari apartemen satu kamar tidur di Queens yang dia tinggali bersama istrinya. Tapi tidak seperti kebanyakan komuter, perjalanan Mamdani didokumentasikan oleh kru foto dan video, dan sesekali dihentikan oleh tetangga yang mengucapkan selamat beruntung.
Pria sosialis demokratik berusia 34 tahun ini, yang kemenangannya disebut sebagai momen penting bagi gerakan progresif, kini mulai menjalankan tugas mengelola kota terbesar di negeri ini: menandatangani perintah, mengumumkan penunjukan, menghadapi pertanyaan pers — dan mempertanggungjawabkan beberapa tindakan yang dia ambil di jam-jam pertamanya.
Tapi pertama-tama, perjalanan kerja di hari pertama yang penuh simbol.
Dikelilingi pengawal dan beberapa asisten di dalam kereta menuju Manhattan, dia menyetujui beberapa permintaan swafoto dengan penumpang yang terlihat kagum, lalu pindah ke kursi pojok kereta untuk melihat bahan-bahan briefingnya.
Ketika sepasang turis Prancis, bingung dengan keriuhan, mendekati Mamdani, dia memperkenalkan diri sebagai "wali kota baru New York." Mereka terlihat ragu. Dia mengangkat koran New York Daily News edisi pagi itu, yang menampilkan wajahnya yang tersenyum, sebagai bukti.
Mamdani, seorang Demokrat, bukan satu-satunya wali kota yang menggunakan sistem transportasi umum untuk menunjukkan kedekatan dengan rakyat. Pendahulunya, Eric Adams, juga naik kereta bawah tanah di hari pertamanya, dan baik Bill de Blasio maupun Michael Bloomberg terbiasa melakukannya, terutama ketika ingin menyampaikan pesan politik.
Beberapa menit setelah Mamdani memasuki Balai Kota, gambar-gambar dia naik transportasi umum telah memenuhi media sosial.
Jika perjalanan itu berfungsi sebagai momen foto yang tepat waktu, hal itu juga mencerminkan janji Mamdani, yang disampaikan dalam pidato pelantikannya, untuk memastikan "pemerintahannya terlihat dan hidup seperti rakyat yang diwakilinya."
Tindakan awalnya yang lain juga nampaknya menekankan prioritas itu.
Setelah menjadikan kampanyenya berpusat pada upaya membuat sewa lebih murah bagi warga New York, Mamdani bergegas dari upacara pelantikannya Kamis ke lobi gedung apartemen di Brooklyn, disambut sorak-sorai dari serikat penyewa saat dia berjanji bahwa kota akan meningkatkan perjuangan hukum yang sedang berlangsung terhadap pemilik tanah yang diduga lalai.
Sementara itu, tindakan Mamdani berikutnya menunjukkan pengawasan tidak biasa yang dihadapi oleh administrasinya yang masih baru, terutama terkait kritiknya terhadap Israel dan dukungan vokal untuk perjuangan Palestina.
Dalam upaya memberikan "awal yang bersih" untuk pemerintahannya, dia mencabut serangkaian perintah eksekutif yang dikeluarkan Adams di akhir masa jabatannya, termasuk dua yang terkait Israel: satu yang secara resmi mengadopsi definisi antisemitisme yang menjadi perdebatan yang mencakup kritik tertentu terhadap Israel, dan satu lagi yang melarang lembaga kota dan pegawainya memboikot atau menarik investasi dari negara itu.
Langkah itu dengan cepat mendapat kritikan dari beberapa kelompok Yahudi, termasuk tuduhan dari pemerintah Israel yang diposting di media sosial bahwa Mamdani telah "menuangkan bensin antisemitisme ke api yang menyala."
Ketika seorang jurnalis pada hari Jumat bertanya tentang perintah yang dicabut, Mamdani membaca dari pernyataan yang telah disiapkan, berjanji administrasinya akan "tanpa henti dalam upaya memerangi kebencian dan perpecahan." Dia mencatat bahwa dia membiarkan Kantor Wali Kota untuk Memerangi Antisemitisme tetap beroperasi.
Mamdani juga mengumumkan pembentukan kantor "keterlibatan massa", yang katanya akan melanjutkan kerja yang dilakukan operasi lapangan kampanyenya untuk melibatkan lebih banyak warga New York dalam lipatan politik.
Dikelilingi pendukung dan orang yang lewat yang berdiri beberapa baris, ponsel di udara, untuk melihat sekilas wali kota baru itu, Mamdani kemudian mengakui beban dari momen saat ini.
"Kami memiliki kesempatan di mana warga New York membiarkan diri mereka untuk percaya pada kemungkinan pemerintahan kota sekali lagi," katanya. "Itu bukan keyakinan yang akan bertahan tanpa adanya tindakan."
Juga dalam daftar tugas Mamdani: Pindah ke kediaman resmi wali kota, sebuah rumah mewah di lingkungan Upper East Side Manhattan, sebelum sewa apartemen Queens-nya berakhir akhir bulan ini.
___
Wartawan Associated Press Jennifer Peltz berkontribusi pada laporan ini.