Wisatawan kaya mencari matahari, pasir, dan kemewahan berbondong-bondong ke surga Karibia di sebelah Haiti, di mana geng bersenjata mendominasi.

“

Republik Dominika sedang mengalami masa-masa gemilang. Sepuluh juta wisatawan setiap tahun berduyun-duyun ke pantainya, membantu mendorong salah satu ekonomi terbaik di wilayah tersebut. Kemiskinan hampir mencapai rekor terendah, dan investasi mencapai puncak tertinggi. Bahkan bintang Fast & Furious, Vin Diesel, ingin membangun studio film di sana.

Kesuksesan tersebut berbeda jauh dengan negara di sisi lain pulau Karibia Hispaniola, yaitu Haiti, di mana kejahatan dan kekerasan yang merajalela merusak bangsa tersebut.

Presiden Luis Abinader mengklaim keberhasilan tersebut, menunjuk gaya pemerintahan pro-bisnis dan rendah drama yang telah membuat negara itu menjadi favorit investor dan wisatawan. Dalam prosesnya, ini juga membuatnya menjadi kandidat terdepan dalam pemilihan presiden Minggu ini.

Perhitungan ulang ini adalah \”referendum atas tindakan-tindakan yang telah kita ambil selama empat tahun terakhir,\” tulis Abinader dalam sebuah pos media sosial awal pekan ini. \”Yang terbaik masih akan datang.\”

Ekonomi Republik Dominika diprediksi akan tumbuh 4,4% tahun ini. Negara dengan 11 juta penduduk baru-baru ini melampaui Ekuador (penduduk 18 juta) untuk menjadi ekonomi terbesar ketujuh di belahan bumi.

Tetapi para kritikus mengatakan pertumbuhan itu datang dengan utang pemerintah yang meningkat, program-program sosial yang membengkak, dan ketakutan bahwa kekacauan di Haiti bisa meluas.

\”Pemerintah telah sangat pandai dalam memasarkan gagasan kesejahteraan ekonomi yang orang di jalanan tidak merasakannya,\” kata Leonel Fernández, yang menjabat sebagai presiden dari 1996-2000 dan lagi pada 2004-2012, dan merupakan kandidat nomor dua dalam pemungutan suara akhir pekan ini.

Survei menunjukkan bahwa inflasi, ekonomi, kejahatan, dan Haiti termasuk di antara kekhawatiran utama pemilih. Tetapi survei yang sama juga menunjukkan Abinader menuju pemilihan kembali dengan mudah.

Abinader dan Partai Revolusioner Modernnya siap mendapatkan 60% suara, diikuti oleh Fernández dan partai Kekuatan Rakyatnya dengan dukungan 25%, menurut jajak pendapat oleh Gallup-RCC Media yang diterbitkan oleh Diario Libre pada 9 Mei. Abel Martínez, dengan Partai Pembebasan Dominika, kalah dengan dukungan 11%. Jajak pendapat lain menunjukkan perlombaan yang lebih ketat, tetapi dengan Abinader masih memimpin.

Jika salah satu kandidat mendapatkan lebih dari setengah suara, dia akan menjadi pemenang. Jika tidak, dua teratas akan bersaing dalam putaran kedua pada 30 Juni, di mana Abinader bisa menghadapi perlombaan yang lebih ketat.

Abinader, 56 tahun, mengakui risiko yang ditimbulkan oleh Haiti bagi Republik Dominika, tetapi menolak gagasan bahwa negaranya memiliki tanggung jawab khusus untuk memperbaiki negara tetangga tersebut. Geng-geng kuat di Haiti telah merebut sebagian besar ibu kota karena kekerasan dan kelaparan telah melanda negara tersebut. Negara tersebut baru-baru ini menginstal dewan pemerintahan transisional dan berharap menerima pasukan keamanan multinasional yang dipimpin oleh Kenya, tetapi kekacauan masih merajalela.

Walaupun Haiti dan Republik Dominika berbagi perbatasan sepanjang 240 mil, mereka seperti dunia yang berbeda. Abinader berusaha menjaga hal tersebut, memprioritaskan pembangunan tembok perbatasan, meningkatkan deportasi, dan mendorong komunitas internasional untuk turun tangan.

\”Haiti adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Republik Dominika dalam beberapa dekade terakhir,\” kata Abinader dalam sebuah acara di Washington minggu lalu. Memperkuat keamanan perbatasan telah \”menguras sumber daya yang kami butuhkan untuk pembangunan ekonomi.\”

Wall Street tampaknya menyetujui strategi Abinader. Meskipun dia telah meningkatkan beban utang pemerintah sebesar 30% selama masa jabatannya, tambahan imbal hasil yang diminta investor untuk memegang obligasi luar negeri negara tersebut telah turun lebih dari separuh sejak pertengahan 2022, menurut data dari JPMorgan Chase & Co. Barclays Plc dan BancTrust merekomendasikan investor untuk membeli surat hutang dollar negara tersebut. Manajer investasi dari Vontobel Asset Management hingga M&G Investment Management dan Eaton Vance juga memuji obligasi lokal negara tersebut.

Pariwisata Gelombang

Abinader adalah presiden eksekutif Grupo Abicor, sebuah perusahaan konstruksi milik keluarganya yang berfokus pada pengembangan pariwisata, dan seorang direktur di Asosiasi Nasional Hotel dan Restoran, sebelum memenangkan pemilihan 2020 dengan 53% suara.

Sebagai presiden, dia tetap berada di jalurnya. Setelah pandemi, Republik Dominika dibuka kembali untuk wisatawan jauh lebih cepat daripada kebanyakan negara Karibia lainnya, dan masih menikmati hasilnya. Tahun lalu, negara tersebut menyambut lebih dari 10 juta pengunjung, rekor. (Pariwisata internasional telah ambruk di Haiti, karena maskapai penerbangan menghentikan penerbangan dan Royal Caribbean menghentikan kapal pesiar ke semenanjung pribadinya di Haiti.)

Abinader mempromosikan industri tersebut sebagai cara untuk memperkuat sudut-sudut negara yang terabaikan dan mendiversifikasi ekonomi. Secara keseluruhan, pemerintah mengatakan ada 19 proyek besar yang sedang berlangsung senilai lebih dari $2,9 miliar — mulai dari pelabuhan kapal pesiar dan bandara hingga proyek hotel besar.

Namun bagi banyak warga Dominika, kehadiran pengunjung terkait bukan dengan kemajuan tetapi kenaikan harga dan gentrifikasi. Biaya perumahan melonjak 24% dari 2020 hingga 2024, dan kenaikan lebih besar terjadi di daerah-daerah yang padat wisatawan di mana terjadi lonjakan pembeli asing.

\”Narratif umum di negara ini adalah bahwa pariwisata akan menyelamatkan kita dan membawa kita pekerjaan dan penghasilan,\” kata Moraima Capellán Pichardo, yang bekerja dengan kelompok lingkungan yang disebut Cabarete Sostenible. \”Tetapi yang kita lihat adalah orang-orang tergusur karena kenaikan harga, dan rumah-rumah yang dibangun tidak ada seorang lokal pun yang bisa membelinya.\”

Sedikit proyek yang mencerminkan strategi pemerintah seperti Punta Bergantín. Di 2.400 hektar pantai di pantai utara, pemerintah mempromosikan resor ramah lingkungan yang diklaim akan mencakup 4.000 kamar hotel, lebih dari 2.000 tempat tinggal, lapangan golf, rumah sakit, taman air, dan klub tenis. 

Pejabat pariwisata mengatakan mereka sudah mendapat komitmen dari Grupo Puntacana, dalam aliansi dengan Melia Hotels International; Grupo Martinón, yang mengelola merek Hyatt Ziva dan Hyatt Zilara; dan Karisma Hotels.

Andrés Marranzini, yang memimpin proyek Punta Bergantín, mengatakan lebih dari setengah dari $800 juta yang diperlukan untuk tahap pertama sudah dijanjikan.

Proyek ini juga akan mencakup lokasi syuting film seluas 148 hektar. Bintang Fast and Furious, Diesel, One Race Films, menandatangani nota kesepahaman dengan Abinader pada 2021 untuk mengembangkannya. One Race Firms mengarahkan panggilan tentang upaya tersebut ke agensi bakatnya, yang tidak mengembalikan email dan pesan. Marranzini mengatakan proyek ini \”pasti terjadi.\”

Bulan lalu, pejabat mengumumkan Bergantín juga akan mencakup pusat inovasi, yang mereka sebut \”Silicon Beach.\” Mereka membayangkan menyatukan lembaga pemerintah, akademisi, dan sektor swasta untuk menciptakan inkubator dan akselerator teknologi. Pejabat belum menetapkan harga kompleks tersebut.

Salah satu tujuan besar negara adalah menjadi pusat manufaktur dari semikonduktor untuk pasar AS yang mencoba berhenti dari Asia. Meskipun target itu masih jauh, jenis proyek seperti ini bisa menarik bakat dan pekerja yang diperlukan untuk membuat hal tersebut menjadi mungkin, menurut Menteri Ekonomi Pável Isa Contreras.

Juan Ureña, seorang tukang kayu berusia 74 tahun, mengunjungi Bergantín pada akhir pekan baru-baru ini setelah mendengar iklan kampanye di radio yang membuatnya percaya bahwa daerah tersebut siap untuk mulai menjadi tuan rumah ribuan wisatawan dan bintang Hollywood terkenal. Tetapi selain jalan yang baru diaspal dan sebuah tanda peringatan untuk menjauh, tidak ada banyak yang bisa dilihat Ureña.

\”Mereka telah berbicara tentang ini selama bertahun-tahun sekarang dan tidak ada yang ada di sini,\” kata Ureña, berdiri di sebelah hutan lebat di pinggir pantai. \”Saya merasa mereka hanya membicarakannya untuk mendapatkan suara kami.\”

Pemerintah mengatakan visi lebih luasnya untuk negara akan membutuhkan waktu, dan konstruksi di Punta Bergantín akan dimulai dengan serius pada bulan Agustus — bulan yang sama di mana Abinader berharap memulai masa jabatan keduanya.

\”