Wayne LaPierre dari NRA mengatakan permintaan untuk pengawas independen adalah ‘menusuk langsung ke jantung organisasi’

\”

Mantan kepala National Rifle Association, Wayne LaPierre, memberitahu seorang hakim di New York pada hari Senin bahwa penunjukan pengawas independen untuk mengawasi keuangan kelompok hak senjata akan “setara dengan menusukkan pisau langsung ke jantung organisasi dan memutarinya.”

Penentangan keras LaPierre terhadap mekanisme pengawasan yang diamanahkan oleh pengadilan datang pada hari terakhir persidangan tahap kedua dalam kasus perdata yang dibawa oleh Jaksa Agung New York Letitia James terhadap NRA.

Setelah fase pertama persidangan awal tahun ini, sebuah juri menemukan LaPierre dan seorang deputi lainnya bertanggung jawab atas pengeluaran jutaan dolar untuk keperluan pribadi. James mencari pengawas independen untuk mengawasi keuangan kelompok dan kepatuhan terhadap kebijakan pelindung informan. Dia juga berusaha melarang LaPierre, juru bicara organisasi itu selama puluhan tahun, untuk kembali ke NRA.

Dalam kesaksian singkat Senin, LaPierre menggambarkan penunjukan pengawas sebagai ancaman eksistensial bagi kelompok tersebut karena akan mengirim pesan kepada calon anggota dan donor bahwa NRA “sedang diawasi oleh jaksa agung ini di New York.”

Jika pengawas tersebut ditunjuk, katanya, “Jenderal James akan berhasil mencapai tujuannya untuk memenuhi janji kampanye itu, pada dasarnya, meleburkan NRA karena kekurangan uang dan kekurangan anggota.”

LaPierre juga mengatakan kepada hakim bahwa larangan terhadap keterlibatannya dalam NRA akan melanggar hak-hak Konstitusi Pertamanya dengan mencegahnya “menjadi suara bagi organisasi ini dalam advokasi politiknya.”

Dalam pernyataan penutupnya, seorang pengacara untuk NRA, Sarah Rogers, mengatakan kelompok itu tidak memiliki rencana untuk menggaji kembali LaPierre, meskipun dia menggambarkannya sebagai “pemimpin visioner yang mendapat banyak hormat dan penghormatan.”

She said the group has implemented strong internal controls that made the appointment of a monitor unnecessary.

Ordered to repay millions

LaPierre served as the group’s CEO and executive vice president for more than three decades. He resigned in January on the eve of the first phase of the trial.

Those proceedings cast a spotlight on the leadership, culture and financing of the organization, with state lawyers accusing LaPierre of siphoning millions of dollars from the organization to fund his lavish lifestyle, including trips on private jets and other personal gifts.

The jury ordered LaPierre to repay almost $4.4 million to the organization, while the NRA’s retired finance chief, Wilson “Woody” Phillips, was ordered to pay back $2 million.

The second phase of the proceeding is a bench trial, meaning there is no jury and the judge will hand down the verdict. The decision is expected to come as soon as Monday.

Earlier this month, Jeffrey Tenenbaum, a lawyer testifying for the state as an expert in nonprofit law, said the NRA had made some strides toward transparency but could backslide without the appointment of an independent monitor. He described the organization’s policy manual as “a dumpster fire.”

State attorneys note that LaPierre hasn’t been reprimanded by the organization. Although the NRA has touted a change a leadership, several LaPierre loyalists remain in its upper echelons. The NRA has lost more than 1.3 million members since 2018, according to an expert witness called by the group.

James sued the NRA and its executives in 2020 under her authority to investigate not-for-profits registered in the state. She originally sought to have the entire organization dissolved, but the judge ruled in 2022 that the allegations did not warrant a “corporate death penalty.”

“For years, Wayne LaPierre used charitable dollars to fund his lavish lifestyle, spending millions on luxury travel, expensive clothes, insider contracts, and other perks for himself and his family,” James said in a statement. “LaPierre and senior leaders at the NRA blatantly abused their positions and broke the law.”

\”